— Добрый вечер!
По упавшему горшку пошла трещина. Служанки отреагировали испуганным писком и лишь затем — радостными воплями:
— Хозяин вернулся! Морн Маркус вернулся!
Не прошло и минуты, как холл наводнили слуги: повара и садовники, телохранители и горничные… Впервые я видела, как слуги радуются возвращению своего нанимателя.
— Морн Маркус… Чудо! — Дворецкий плакал, не стесняясь слез.
Блондин обнял нескольких пожилых служащих и каждого заверил, что с ним все хорошо.
Его любили. Было что-то интимное в путаных словах радости и слезах облегчения, слуги искренне приветствовали своего хозяина. У меня защемило в груди при виде подобной встречи: здорово вернуться домой, когда тебя ждут. Я бы тоже хотела увидеть своих близких. Ностальгия… От нее никуда не деться, как ни прячься.
И вдруг я четко осознала одну прописную истину: чтобы строить надежное будущее, нужно ясное прошлое. А в моем слишком много темных пятен, неплохо бы их вывести из своей жизни.
— Маркус! Ты вернулся…
Мы все обернулись — на пороге застыл Эмиль. Осунувшееся лицо, потухший, недоверчивый взор, брюнет даже похудел, и светлая одежда выглядела мятой, как будто целый день он провел не в офисе, а где-то на природе.
— Маркус. Это правда ты… Слава Ктулху!
Кузены не двигались несколько секунд, а затем одновременно сделали шаг навстречу. Пауза — и более уверенные шаги. Когда они крепко обнялись, я испытала приступ разочарования: Маркус простил предателя, спавшего с его невестой, а ведь тот наверняка имеет отношение к заказным убийствам. Я ожидала упреков, аргументов, которые, быстро обескуражив, заставили бы Эмиля признать себя виновным. Впрочем, нахал не выглядел испуганным, он просто-таки фонтанировал радостью… Лицемер!
— А я заглянул сюда, чтобы сообщить, как происходят поиски, утешить Эфриду и снова присоединиться к одной из групп спасателей. А тут ты… Ктулху всемогущ, он хранит своих адептов спустя века после своего ухода с Лерана.
Ктулху покинул планету? Да ладно. Он продолжает развлекаться и смеяться над своими игрушками.
Я ощущала себя потерянной, и Лука почувствовала это.
— Босс, я думаю, Алиса устала после визита в Службу безопасности и нуждается в отдыхе.
— Да, ты права.
Маркус посмотрел на меня обеспокоенным взглядом, на который я ответила слабой улыбкой. Мне не нравилась ситуация: любимый не видел под носом врага. Подхватив под руку, девушка потащила меня вверх по лестнице, по пути привычно распоряжаясь, чтобы нам подали ужин в комнату.
Мы быстро шли по ступеням, но вопрос любимого мужчины заставил остановиться:
— Где Эфрида?
Сердце мое тревожно сжалось — не успел вернуться, а уже жаждет видеть изменницу и, возможно, убийцу.
— Пополняет гардероб коричневой одеждой, — отозвалась медовым голоском одна из горничных.
Если не ошибаюсь, коричневый — цвет траура на Леране.
— Надо ее предупредить, что ты вернулся, — обеспокоенно произнес Эмиль и активировал свой коммуникатор.
— Не стоит, — возразил Маркус резко и сухо.
Выражение лица Эмиля сменилось с обеспокоенного на возмущенное.
— Маркус, зачем? Мы же решили этот вопрос!
— Пойдем, Алиса, они сами все обсудят, а ты устала, едва стоишь на ногах. — Лука настойчиво потянула на второй этаж.
Я подчинилась и вскоре смогла упасть на пышную кровать в гостевой комнате, той самой, в которой провела несколько часов после «шуточного» похищения Эмилем и механиком Грегом. Кстати, а его-то я и не видела среди слуг… Взял отгул?
— Я умираю, настолько сильно хочу…
— Есть? — предположила поспешно Лука. — Сейчас принесут перекусить.
— Нет, я ужасно хочу принять ванну и привести себя в порядок, особенно волосы.
— А что с ними не так? — без капли насмешки искренне удивилась девушка. — Блестят. Только не мешало бы их расчесать.
— Именно!
Через несколько минут я плескалась в ванной. Экстаз — вот как можно описать мои ощущения! Пена, море розовой, с ароматом цветов пены. Гели и скраб-мыло, шампуни и ополаскиватели, настоящая зубная паста и щетка, а не веточки и кусочки коры… Как же я по всему этому соскучилась!
Мои бедные волосы, наверное, рыдали от счастья, когда их коснулись зубья черепахового гребня. А увлажняющий крем? О, его я встретила стоном облегчения. После необитаемого острова оказаться в ванной — настоящий кайф!
Примерно через час, глядя на себя обнаженную в зеркале, я поняла, что вид у меня вполне сносный. Соленая вода и солнце Лерана все же оказались полезны для моей внешности: ровный загар, светящаяся здоровьем кожа и волосы, буйно рассыпавшиеся по плечам и спине. Еще бы ногти привести в порядок — и счастье будет полным.
В дверь тревожно постучали.
— Алиса, ужин принесли! Ты там не превратилась в рыбку?
— Не переживай, даже в русалки меня не приняли, сказали, что не одобряет Ктулху, — пошутила я.
Неудачно пошутила — за деревянной преградой Лука возмущенно пробубнила:
— А вот и неправда! Ктулху тебя одобрил, иначе утонула бы вместе с флаером.
Мороз продрал по коже. А ведь я действительно чуть не утонула, запаниковала, когда оказалась в экстремальной ситуации. Лишь благодаря Маркусу я уцелела. Тут напрашивается вопрос: а подхожу ли я этой планете? Ох… Снова мысли, полные неуверенности. Нет, я не буду нагнетать атмосферу, а приму ситуацию и поверю в Маркуса. К тому же нужно позаботиться, чтобы он поскорее узрел врага, желающего ему смерти. Пока любимый человек в опасности, расслабляться и допускать чувство неуверенности нельзя.
Взяв с полки гостевой халат из прохладной, скользко-шелковистой ткани бледно-зеленого цвета, я выпорхнула из ванной.
Ужин прошел мимо моего восприятия: принесли что-то вкусное и цивилизованное, без запаха костра, с отменно подобранными специями, но я почти не ела — засыпала с вилкой в руках под переливы мелодичного голоса веселой Луки. Переход на «ты» вышел у нас легко и незаметно. Чем-то девушка напомнила мне Карину, оттого общаться было вдвойне приятно.
— Ты засыпаешь, Алиса. Я пойду, увидимся утром, — где-то вдалеке прозвучал и затих голос помощницы Маркуса.
Тихий щелчок — комната погрузилась во мрак.
