Я не спеша направилась по лестнице, из последних сил сдерживаясь, чтобы тоже не сорваться на бег и не почесать спину. Так усердно его величество прожигал ее своим взглядом.
Завтрак прошел все в той же атмосфере напряженности и наэлектризованности, в основном из-за повышенного внимания к скромной няниной персоне его бриллиантства. Было такое чувство, будто сижу на гранате, из которой выдернули чеку, отчего она в любой момент может взорваться.
Хорошо, Элоиз трещала без умолку, не давая Демаре возможности вставить и слова или завалить меня очередной лавиной каверзных вопросов. Кузина Жизель вовсю фантазировала на тему, как нам всем здорово будет в Ланей. Какие там роскошные пляжи с бархатными песками и ласковые лазурные воды, в которых ей не терпелось поплескаться.
Или банально выставить на обозрение Фернану все свои прелести.
— А вы, мирэль Тонэ, никогда не бывали в Ланей? — прожурчала гостья его величества и тут же, не дожидаясь ответа, продолжала журчать дальше: — А помнишь, Фернан, тот чудесный грот, который мы, купаясь, обнаружили совершенно случайно?
Голос ее при этом звучал так интимно, что складывалось впечатление, будто в прошлом у нее с Демаре что-то было. И в этом гроте тоже. Гр-р-р!..
Может, если выпадет случай, скормить ее местной акуле?
Близняшки, усердно жуя рогалики, только и успевали, что переводить взгляды с отца на мирэль Варан, с мирэль Варан на меня и опять на отца.
— Да, красивое место, — согласился его величество. После чего успешно прострелил меня взглядом и добавил: — Уверен, мирэль Тонэ оно понравится.
— Отправите меня туда вместе с мируаром Шерро? — невинно поинтересовалась я, подцепив вилкой кусочек бекона и размышляя над тем, как эта вилка будет смотреться в бюсте кузины Жизель.
Кровожадная я что-то сегодня.
— Если мируар Шерро согласится составить нам компанию, почему бы и нет, — пожал плечами Демаре.
От этого «нам», произнесенного глубоким, чуть хрипловатым голосом, меня бросило в жар, как будто внутри растопили печь.
— Но это только в случае, если мирэль Тонэ умеет хорошо плавать, — с кислой улыбкой заметила Элоиз. — Ты же помнишь, какое в тех местах сильное течение.
Не знаю, как насчет мирэль Тонэ, а я с детства была влюблена в море и не боялась ни глубины, ни сильных течений.
— Об этом не беспокойтесь, мирэль Варан. Я с морем всегда была на «ты» и чувствую себя в нем увереннее, чем любая русалка.
— Чем кто? — глотнув вьярна, переспросил Демаре.
Ох…
— Это человекорыба такая, папочка, — с самым серьезным видом заявила Кристин. — Мирэль Тонэ рассказывала нам про нее сказку.
Наверное, правильнее будет скормить себя местному акульему аналогу.
— И как же называется эта сказка? — не унимался алмазный.
— Так и называется — «Русалочка», — ответила Аделин.
— Интересно, — протянул его величество с таким видом, что мне захотелось куда-нибудь провалиться. В другой мир, например. На Землю или куда угодно, лишь бы подальше от этого следопыта.
— Фернан, милый, так когда мы все-таки отправимся в Ланей? — перевела Элоиз на себя внимание Демаре.
«Фернан, милый» поднялся, сдернув с коленей салфетку, и проговорил:
— Послезавтра. Сегодня мы с мируаром Шерро закрываем одну крупную сделку, а яхту тем временем осматривают и приводят в порядок. Мирэль Тонэ, — кивнул мне на прощание, поцеловал близняшек и, пожелав Элоиз приятного дня, вышел из столовой.
— Ну а теперь можно и в город, — расплылась в улыбке рыжая. — Настало время нам с вами, мирэль Тонэ, познакомиться поближе.
С чем Элоиз и хотела познакомиться поближе, так это со столичными магазинами. Разумеется, самыми дорогими (еще одна Селани на мою голову). Причем в бутике детской одежды, была бы на то воля мирэль Варан, мы бы и на пару минут не задержались. Не успев оказаться в магазине, она схватила первые попавшиеся купальники, небрежно приложила их к близняшкам, решив не заморачиваться примеркой, и вынесла свой вердикт:
— Подойдут.
Аделин надула губы:
— Мне не нравится этот цвет.
— А мне эта ужасная полоска! — насупилась Кристин.
— А как вам вон тот? — указала я на миниатюрный манекен девочки в ярком купальнике с короткой юбчонкой и изображениями диковинных морских существ на сине-зеленой ткани.
Русалочка, Ира… Русалочка!
Дура ты, а не няня.
— Какой красивый! — восхитилась Аделин.
— Хотим, хотим, хотим! — радостно воскликнула Кристин.
— Ну тогда бегом в примерочную, — улыбнулась я.
— Но у нас нет на это времени, — закатила глаза Элоиз.
— Времени у нас полно. На девочек. По крайней мере, у меня, — возразила я. — А если вы торопитесь в какие-то другие магазины — пожалуйста, здесь мы и сами справимся.
Кузина Жизель смерила меня таким взглядом, как если бы собиралась прямо сейчас наслать порчу или наложить какое-нибудь смертельное проклятие.
Впрочем, я на этот взгляд никак не отреагировала. Отвернулась и, попросив продавщицу принести нам купальники с юбочками, а еще вон те соломенные шляпки и светлые платьица, вместе с девочками пошла в примерочную.
Когда близняшки были полностью экипированы для поездки в Ланей, мы отправились исполнять мечту Элоиз: попросили Симрана отвезти нас в какой-то новомодный бутик, где мирэль Варан перемерила с дюжину купальников, каждый по цене, от которой у меня волосы на голове вставали дыбом. И, кажется, она планировала купить их все, записав на счет Фернана.
— А вы, мирэль Тонэ, ничего не хотите себе выбрать? — выглядывая из-за ширмы, спросила Элоиз.
— Хочу, но не здесь, — ответила я, наблюдая за крутящимися возле манекенов близняшками.
— Отчего же так? — усмехнулась она.
— Не в моих привычках спускать на полметра ткани всю зарплату.
— Так ведь мируар Демаре заплатит. — Яду в ее голосе заметно прибавилось.
— С чего бы ему за меня платить? — вскинула я брови.
— А вы разве не это? — прикинулась она удивленной.
— Не это! — резко отрезала я.
Элоиз отдернула штору, представ передо мной в роскошном комплекте цвета морской волны, который ей, к слову, очень шел. Кокетливо заведя руку за голову,
