В его руке, как из ниоткуда, появилась какая-то змейка, целиком составленная из небольших, стального цвета, шариков. Марш тряхнул рукой, и по змейке пробежала волна огоньков. Зрелище завораживало.
— Дорого? — поинтересовался Кот, разглядывая безделушку.
— Откуда дорого?! — замахал руками Тренг, — Сами сделали! Материал да, особый, но не совсем редкий и не дорогой! В любом серве используется! Шарики на полинити, крохотный блок питания. Крепишь на руке, на одежде — да где угодно! И вот — отличительная черта командира готова!
— А если не редкий и не дорогой, то почему все такое не носят? — не поверил Кот.
— А потому, что для этого несколько технических баз надо на максимуме иметь! — усмехнулся Тренг, — И доступ к этому самому «недорогому». Ты ж не будешь работающего серва потрошить только для того, чтобы пару-тройку шариков достать? Вот! Не будешь! А мы тут как раз этим и занимаемся… Так что материала подобного у нас в достатке. Держи!
Марш шагнул вперед и пристроил змейку на плече Кота. Змейка прикрепилась, еле заметно переливаясь огоньками при каждом движении.
— Ладно… уболтали! — улыбнулся Кот, — Но сразу говорю! Мне все эти цацки не нравятся!
— Ну-у-у… — развел руками Марш, — Бывает! Так адресок-то дашь?
— Лови! — Кот переслал адрес «доковского бара», — Но сразу предупреждаю! «Особая», которой хозяин меня с ног, как из крупного калибра, сбивает, не такая уж и дешевая вещь…
— Разберемся! — весело оскалился Тренг, — Ладно, оставайся… А мы пошли! Да, кстати, что это за фиговину ты там собрал?
— Где? — не понял Кот.
— Да вон там, на стенде висит, дергается. — показал Тренг, — Странная конструкция. Не логичная и не оптимальная. Ходовых четыре всего, палка какая-то сзади. Голова явно выделена — любой сшибет, не задумываясь даже. Да и еще и замотана какой-то синтетикой распушенной, к узлам основным для ремонта сразу и не подберешься.
— Скучно было. Экспериментировал. — буркнул Кот, — Животное у меня на планете такое есть, собака. Но вот получилось, как получилось… кракозябра!
— М-да-а-а… — протянул Тренг, — Странная у вас планетка, если такие вот… кракозябры… водятся.
Непривычное для себя слово Тренг выговорил с трудом.
— Я ж говорю: получилось, как получилось. — отвернулся Кот.
— Ну и ладно! Водятся и водятся. Ну, мы пошли! — Тренг беспечно махнул рукой, и, уже уходя, спросил: — Там к тебе Тень рвалась, все что-то обсудить хотела.
— Ну… подскажите ей, где я, раз уж все равно нашли. Побеседую. — кивнул Кот.
— Оп! — хлопнул ладонью по балке Тренг, скрываясь.
Через несколько минут в закуток заглянула Тень.
— Привет, командир! Можно? — спросила она.
— Подожди, сейчас выйду! — остановил ее Кот.
Пространство между балкой и переборкой было слишком тесным, чтобы нормально общаться.
— Ой, какая прелесть! — девчонка сразу «навелась» на переливающуюся огоньками змейку, — Командир! Где взял?! Я тоже хочу!
— Ты не отвлекайся! — сморщился Кот, — Что хотела?
— В общем… тут такое дело… — замялась Тень, — Командир! А нельзя ли выйти куда-нибудь, где потише?!
Уходить никуда не хотелось. Кот прикрыл глаза, проводя опрос. Сервы работали в автоматическом режиме, техников ни одного не было. Пара команд, и воцарилась тишина…
— О-о-о… Круто! — округлила глаза девчонка.
— Так что случилось? — поторопил ее Кот, — Время идет, работа стоит. Ты ж не просто так ко мне рвалась? Давай, не мнись. Рассказывай!
— Ну-у-у… — Тень, похоже, растеряла остатки смелости.
— Ну в чем дело-то? — нахмурился Кот, — Боишься? Ты недавно, считай, в одиночку эсминец захватила. ИскИн сломала и пилотов перестреляла. Вот там — да! Там действительно страшно было! А сейчас безобидного меня испугалась!
— В общем… Командир! — решительно тряхнула челкой Тень, — Ты ведь знаешь, кем я была? Откуда пришла?
— В общих чертах. — согласился Кот, — Ну и что?
— Надо дела там закрыть! — выпалила, как в холодную воду бросилась, Тень, — Не могу я иначе, не могу незавершенку оставить! Разреши!
— Разрешаю. Закрывай. — кивнул Кот, — Как много времени тебе понадобится?
— Часа три, может, четыре. Нет! Три с головой хватит!
— Иди.
Тень несмело посмотрела в глаза Коту. И куда только девалась вся ее бесшабашная смелость, которой она бравировала в самом «начале знакомства»?
— Разрешаешь?
— Я же сказал: иди! — кивнул Кот, — И ради этого ты так долго настраивалась? Могла и не отпрашиваться.
— Ну… командир… понимаешь… — снова замялась девчонка, — Все говорят, что ты… не любишь… м-м-м… теневых. Вот я и…
— Боялась, что выгоню, если узнаю? — понимающе усмехнулся Кот, — Да «теневых» не люблю. Но ты ведь сейчас в моей команде. Если бы узнал, что ты решила снова с ними какие-то делишки провернуть, то да — выгнал бы. Не задумываясь! А просто «дела закрыть» — это святое. Иди, закрывай. А что за дела-то?
— Да скаф мой! — оживилась Тень, — Я ж за него не расплатилась до конца. А моей, уже выплаченной, доли, сейчас с избытком на все хватает! Надо должок вернуть… Да и сказать, что дел с ними я больше не имею!
— Это правильно! Это — по-нашему! — улыбнулся Кот, — И вот что… Держи! — Кот снял с плеча змейку и пристроил ее на руке Тени, — Мне это украшательство без надобности, а тебе, вижу, понравилось!
— Спасибо, командир… — растаяла Тень… и порывисто обняла лейтенанта!
— Ладно уж, что там… Иди! — смутился Кот, — Только давай договоримся: вернешься, доложишь — и больше ни-ка-ких с ними дел! Обещаешь?
— Так точно, командир! — Тень, похоже, сама испугалась своей порывистости, — Вернусь — доложусь!
— Шагай уже… Тень! — усмехнулся Кот, переборов смущение.
Девчонка развернулась и настоящей тенью растворилась среди оборудования.
Кот вновь прикрыл глаза… и через несколько мгновений отовсюду раздался привычный шум работающих механизмов.
— Командир… Кот! — девчонка, как настоящая тень, снова неслышно появилась на расстоянии вытянутой руки, — Давай через три часа встретимся? Посидим, поговорим… Мне это очень надо!
Тень просительно заглянула в глаза опешившему Коту.
— Очень! — повторила она.
— Ну… давай…
— Лови адрес! Там ресторанчик небольшой. Недорогой, уютный! Я столик уже забронировала! Не забудь! Через три часа встречаемся! — и вновь растворилась.
— Вот ведь… — задумался Кот.
Что уж скрывать: девочка ему нравилась. Нравилась своей бесшабашностью, умелостью, внешним, очень аккуратным, видом. Но вот… Поболтать.
— Хм! — задумался он, — Поболтать… А если «доболтаемся»? Отношения между починенным и командиром… А! Наплевать! Схожу, поболтаю. А там видно будет!
И Кот, решившись, со спокойной душой отправился… в душ.
Надо же было привести себя в полный порядок!
59
Быстрым шагом лейтенант подходил к складу, в котором на временное проживание устроилась вся его команда.
— Засранка! — зло бормотал он, — Порву! Предложение свое забыла — ладно, но командиру доложиться была обязана!
Датчик дверей, просканировав Кота и дождавшись подтверждающего кода, радостно пиликнул, открывая скромную «дверь для доступа персонала» в большом полотне ворот. Небольшой шлюз, внутренняя дверь… и по ушам ударило развеселой песней!
— А на… поне… — слов почти не было слышно за громкой музыкой, но угадывался «общий мотив», — Разнесло пылью!
Кот стремительно шагнул внутрь. Кто-то увидел его, и музыка тотчас же притихла, но не
