Орудия выплюнули смерть еще раз.
— Сдаемся! Сдаемся!! — на общей волне возник другой голос, — Мы сдаемся! Безо всяких условий!
— Хорошо. Выходите по одному, без оружия. — согласился Кот. — Кто дернется — мои ребята стреляют на поражение!
Через полчаса все было кончено.
— Командир! Пленных триста двадцать один человек! — доложил ведавший «учетом» десантник.
— И куда мы такую ораву денем?! — озадачился Минош.
— Да вон, на линкор! — ответил Кот, — Там кубриков много, пусть посидят немного!
— А что?! Мы его с собой берем?
— А ты предлагаешь бросить здесь или просто подорвать? Я примерно такой видел! Он сто пятьдесят миллионов стоит, не меньше! — отозвался Кот.
— Ох, спящие… — выдохнул Минош, — Да… не бросишь просто так… А вахта? Да там одна ходовая вахта, наверное, человек под двести будет!
— До нашей границы отсюда три прыжка будет, один из них короткий. Это двое суток примерно. — задумался Кот, — Поговори с людьми! Думаю, с урезанными вахтами и сами дойдем, и «Пламя» доведем.
— А чтобы решение лучше принималось — разрешим людям по местным складам пробежаться! Думаю, тут можно что-нибудь интересное найти! — высказал идею Минош.
— А заодно и ундеры проверить! — ухмыльнулся Кот, — Кстати! Среди пленных, скорее всего, пилоты ундеров есть! Пусть найдут их, попробуем договориться.
— Хм… можно попробовать. — согласился Минош, — А чтобы у согласившихся не возникло дурных идей — к каждому по паре десантников приставить! Для контроля!
— Тоже хорошо! — кивнул Кот, — Ну, давай заниматься! Через пару часов отсюда надо убраться. Если диспетчер все же успел тревожный сигнал передать, сюда уже половина пиратского флота спешит!
— Точно! — согласился Минош, — Я тогда все свободные смены отпущу. Так быстрее будет!
— Я тоже. — согласился Кот.
Через пару часов «забитые под завязку» крейсера и линкор встали в разгон.
116
— Господин адмирал! Укомплектованность флотов кораблями составляет девяносто восемь процентов, по личному составу девяносто семь процентов! — доложил командующему флаг-офицер.
— Подробней! — потребовал адмирал флота.
— Из общего количества оставшихся двух процентов кораблей семьдесят пять процентов находятся в ремонте, двадцать пять процентов до сих пор не пришли! — флаг-офицер, имевший звание штаб-коммандера, начал путаный доклад, — Из общего количества…
— Хватит! — устало оборвал его адмирал, — Все данные отправь мне. Флотской группе: готовность один.
— Слушаюсь, господин адмирал! — лихо «выполнил приветствие» флаг-офицер.
Адмирал флота с тоской посмотрел в спину выходящему из каюты… помощничку.
— С кем работать приходится… — сокрушенно покачал головой он.
Штаб-коммандера «дружески попросили» взять на эту операцию. Ничего ведь сложного не предвиделось. Будет «боевой вылет» на «занятую противником территорию», а это просто огромный плюс в личном деле, а «мальчику надо расти»! Никто же не станет заострять внимание на том, что «занятая территория» это всего лишь фронтир на глубину «более пяти систем», а «мальчик» пойдет на сверхлинкоре, находящемся в составе аж целых двух флотов! И пусть были сведения о равном по силе флоте Имперцев, пусть! Не в первый раз же! Ну, постоят флоты друг напротив друга, ну, совершат пару маневров… на этом, как обычно, все и закончится!
Штаб-коммандер был отличным системным аналитиком, но вот для должности помощника командующего он, совершенно точно, не годился!
— Хорошо, хоть после похода его заберут. — подумал адмирал, — Надо пока что присмотреть кого-нибудь толкового… Надо! Пока еще «за кого-нибудь» не попросили!
— Господин адмирал! Готовность подтверждена! Выполняется построение в походный ордер по «схеме три», срок перестроения плюс тридцать минут! — доложил вновь появившийся флаг-офицер.
— Я… что тебе приказал?
— Объявить готовность один! — браво вытянулся штаб-коммандер, — Но после «готовности один» всегда следует приказ на выдвижение! Сил противника в непосредственной близости не замечено, поэтому исходя из текущего расположения сил флотов оптимальной для выдвижения явилась «схема три»! К моменту приказа о выдвижении группа будет уже построена и готова дать ход!
Флаг-офицер явно гордился своей прозорливостью…
— Хорошо. Можешь идти. — бросил старый адмирал, отвернувшись.
— Ну вот что с ним делать? — мелькнула мысль, — Снять с должности за самоуправство и отправить обратно? Так ведь не поймут те, кто просил… После подобного случая карьеру «их мальчика» можно будет отправить в звезду! Оставить? Так ведь… а-а-а! Пусть идет как идет! Все равно ведь тянуть уже нет смысла. Я и сам бы через час скомандовал «поход»! Пусть идет как идет…
Силы флотов, состоявшие из суперлинкора, суперавианосца, семи десятков линкоров, почти полутысячи крейсеров и бессчетного множества эсминцев вместе с кораблями обеспечения готовились к выдвижению.
117
— Ну что, командир? Что на этот раз? — спросил Минош.
— То же самое, но под другим соусом. — ответил Кот, — Сейчас меня хотели привлечь за то, что «не завершил согласованный маршрут».
— Да, видимо, мы кому-то очень больно наступили на мозоль… — философски заметил Минош.
— Еще бы! Вышли чисто, без потерь. Хоть краску на крейсерах слегка и поцарапали… — хмыкнул Кот, — А пригнали с собой совершенно новый линкор, пятерку забитых под завязку транспортов и полтора десятка ундеров… тоже не пустых.
— Это да! — согласился Минош, — Вот только «наверху» очень уж активизировались… Как думаешь, отобьемся?
— А куда мы денемся? Отобьемся! Контора Гройсса нам хорошо помогает. Знаешь, они ведь и этот вариант предусмотрели. Мне оставалось только зачитать то, что они написали, и ни слова больше не говорить. — спокойно ответил Кот, — Все же хорошо, что они мне попались…
— Хорошо, что старший Гройсс обратил на тебя внимание! — хохотнул Минош.
— Ну да, так и было. — согласился Кот, — Старик как носом почуял, что ему прямая выгода светит. Кстати, где там Арчи? Ничего он тебе не говорил?
— Туда-сюда носится, пытается один из транспортов обратно в статус «контрабандиста» перевести. — ответил Минош, — Груз там насквозь легальный, вот и нашелся хозяин. Хочет заплатить штраф с пошлиной и забрать корабль, а Арчи пытается повернуть все в нашу сторону.
— И большой груз? — спросил лейтенант.
— Миллионов восемьдесят с чем-то, да еще и сам транспорт. В общем, под сотню вытянет. — ответил Минош, — Остальные даже и забрать никто не пытается, там почти все из запрещенного списка. Надо же… я так спокойно говорю о сотнях миллионов…
— Ну, сотня — не сотня… Там еще и Гройссы, если выиграют, хорошую дольку отщипнут… Но и нам немало останется. Очень даже немало!
— Что-то ты не рад совсем… Что случилось? — насторожился Минош, — Мы третий день как пришли, а ты с корабля только в штаб бегаешь, к Сэте своей даже не заглядываешь. Что произошло-то?
— Да… знаешь… — замялся Кот, но вдруг решился: — Сходил я уже к ней! Вот как на стоянку встали, так сразу и к ней отправился!
— А-а-а! Не вытерпел! А помнишь, мы с тобой говорили на эту тему? — засмеялся Минош, — Ну и что? Поссорились, что ли? Ничего страшного! Помиритесь! Я с Ролитой, бывает, по нескольку раз в день ругаюсь!
— Мужика я у нее застал. — нехотя признался Кот, — Вообще чужого, даже не с нашей станции. Транзитник какой-то был.
— У-у-у… Неприятно. — поджал губы Минош, — А сама она что говорит?
— Не общался я с ней. — отвернулся
