Родная планета стала вырождаться, будто отторгать от себя расу, что нашла там приют. Понимая, что катастрофы не избежать, учёные решили, что пора переселиться в иные миры. Многие корабли тогда покинули планету, но в своих скитаниях они не нашли того мира, который бы идеально подходил для поселений. А между тем в родном мире становилось всё хуже. Начались болезни и катастрофы, планета истощала себя, отдавая последние крохи тем, кто так нещадно её эксплуатировал.
Тогда они нашли оригинальный выход. Они создали существ-симбионтов, хранителей знаний, в которых они и заключили свою тягу ко всему новому, и, как они думали, свои сущности. Раса вскоре вымерла, оставив в тёмных бункерах целые склады этих созданий.
Через сотни лет эти схроны нашла раса полуящеров, которая и стала первым носителем. Ящерицы были прямоходящими и достаточно крупными, но жили на планетах с жарким климатом и высокой влажностью. Сыграло роль прирождённое любопытство, что позволило симбионтам, наконец-то увидеть жизнь. Небольшое существо, напоминающее многоножку, через кожу садилось на спину и проникало внутрь, цепляясь к позвоночнику, затем её «ножки» удлинялись и сквозь костную ткань вонзались в спинной мозг, затем шли в головной, постепенно изменяя его.
Все носители были объединены в одну ментальную общность, чтобы не терять друг друга даже на больших расстояниях, но поскольку практически все расы-носители не имели такого навыка, приходилось в сжатые сроки перестраивать определённые участки мозга. Затем на передних конечностях носителей появлялись прожилки чёрного цвета, а потом можно было выпускать нити. Они могли резать всё, практически любой материал, вонзаться в плоть и рвать на части, в зависимости от мастерства. Симбионт никогда осознанно не причинит вред своему носителю, но если последний сам не доглядел, ошибся и покалечил себя этим своеобразным оружием, то это уже его проблемы.
За всю историю существования Ордена симбионты сменили несколько рас-носителей, сейчас ими являлся вид Homo Sapiens. Разведчики набрели на планету Земля в то время, когда там властвовала Эпоха Возрождения. Похитив нескольких особей, они стали проводить опыты и смотреть за поведенческими реакциями. Оказалось, что у данного вида отличные показатели приспособляемости, и они тоже жаждут знаний, как и раса-создатель. Постепенно всё новые и новые адепты из числа людей стали появляться в стенах этой крепости.
Цитадель возвела не то вторая, не то третья раса. Об этом периоде осталось мало данных. Говорилось лишь о том, что эти народы очень недолго служили носителями – слишком высока была смертность, а так же непродолжительность жизни. Систему омоложения и регенерации тканей придумала предыдущая раса, что была в этих стенах до людей.
Так, чтобы никто из врагов, коих у любого разумного народа немало, было решено воздвигнуть эту крепость, дабы никто не смог атаковать дом Боли из космоса. С тех пор плавучая цитадель бороздит просторы бескрайней чёрной бездны, иногда устраивая базы на отдалённых и неприветливых планетах, куда никто в здравом уме не сунется.
Жрецы и архонты отличались от всех прочих наличием маски на лице – абсолютно белой, но с разным количеством полос. Жрецы носили одну красную полосу, идущую через правый глаз, сужающуюся к подбородку, архонты – две. Верховный Архонт отличался лишь тем, что под правым глазом носил ещё небольшой чёрный треугольник.
Тем не менее, адепты и ткачи не имели права покидать это место без разрешения архонтов, пока не пройдут Посвящения. Никто не знал, как раньше его проходили, но теперь всем предстояло Испытание Скорби в одном месте, о котором шепчутся адепты и ткачи, но, ни жрецы ни архонты никогда не говорят.
Дан Мора. Долина Смерти.
Раньше это была Младшая Обитель, где обучались адепты и ткачи, она находится на неприветливой заснеженной планете, в системе Авар, где сияет белая звезда. Лето там практически не приходит, а суровые условия помогают закалять характер и тело.
Девушка нажала несколько кнопок, и голографическое изображение зависло перед глазами Ануш. Небольшая планета, закованная в лёд, лишь возле экватора едва-едва виднелась зеленоватая полоса местных материков. Обитель находилась в предполярных широтах, в горах, куда практически никто не может добраться пешком, только прилететь на космическом корабле.
Но после трагедии, что случилась там, это стало местом скорби и плача. Там погибли несколько сотен адептов и ткачей, так же несколько жрецов. Ануш точно не знала, что там произошло, поговаривают, что на Обитель напала враждебно настроенная раса и перебила всех до единого. С тех пор это место называли Дан Мора, один из ткачей захотел пройти в историческое место, и пропал на несколько дней. Вернулся он оттуда с маской на лице, абсолютно другим. Верховный Архонт провёл с ним долгую беседу за закрытыми дверями и с тех пор на ритуал посвящения ткачи отправлялись именно туда. Группами или парами. Снаряжали целые корабли, чтобы каждый смог получить более высокий статус.
Но некоторые не выходили оттуда, сходили с ума и оставались в плену этого страшного места. Учёные не понимают, что там происходит, поговаривают, что Колонна Синтеза, находящаяся там, стала обладать своего рода сознанием. Умершие ученики каким-то образом поспособствовали этому преобразованию. Но это лишь теории.
Правда в том, что никто из ткачей не мог добиться хотя бы пары слов об этом месте от тех, кто уже побывал там. Дан Мора оставалась загадкой для всех, источником слухов, сказок и легенд. Знали и ещё одно, прошедшие Испытание не возвращались туда, не из суеверного страха, а потому что «Дан Мора больше ничего не сможет им дать». Так объясняли они и уходили от тяжёлого разговора.
- Ануш, - дверь неслышно отворилась и внутрь вошла Соледад – телохранительница Архонта.
Она – единственная из Дуэлянтов, кто носил маску. Только полос у неё не было, вместо них – красные контуры треугольника на лбу. Темная одежда, подчёркивала крепкую фигуру, из заплечных ножен виднелась простая рукоять длинного прямого клинка. Ануш знала, что при желании хозяина он может принимать самые разные формы и размеры. В секиру или молот не обратится, но изогнуться и превратиться в пару кинжалов
