До старой разрушенной часовни мы добрались за полчаса. Я старался не сорваться и не торопить ребят, им и так тяжело, они истощены голодом, страхом и болезнями. Их участь и жизнь намного хуже такого, как я.
Старуха ждала нас у входа в свою обитель.
– Она здесь? – спросила женщина, когда я выбрался.
– Да.
– Быстрее. Надо отнести её в подвал и запереть, – потребовала она.
– Зачем? – такой поворот событий поставил меня в тупик.
– Нет времени, Гаррет. Бери её и неси в подвал.
Не став спорить я аккуратно вытащил девушку из повозки, но снова почувствовал пошедшую по её телу судорогу, а так же приметил удлинившиеся ногти. Я был уверен, что раньше у неё они не были такими.
Что-то с ней было не так, и больше не став возражать Королеве, пошёл вниз в подземелья. Женщина проводила мимо зала для церемоний к неприметной деревянной двери. Она отворила её и сказала запереть ведьму в одной из камер.
Спускаясь по лестнице, я видел, что её облик немного изменялся. Щеки впали, а губы раскрылись, проявив оскал. Не став терять время открыл первую клетку, здесь сохранились цепи и я, на всякий случай, стал приковывать её, поскольку совершенно не нравились эти изменения.
Когда послышался щелчок последнего браслета, Лиз открыл глаза и кинулась вперёд, стремясь сцапать меня. Успев откатиться, я заметил, что глаза девушки отливают жёлтым светом и горят отнюдь не добродетелью.
Передо мной стоял уже не человек, а существо, которое постепенно менялось. Я отполз к решётке и запер замок, но посмотрев в камеру не смог оторвать взгляд от ужасающего зрелища. Я испугался, как тогда в Мойре, когда видел всех этих тварей, искореженных, озлобленных, без лиц, глаз. Но здесь было другое. Она кричала от боли и ярости, слышался отвратительный треск, звук напоминал треск ломаемых костей.
Гремели цепи, они натягивались, Лиз упала на пол и стала кататься, насколько позволяло прикованное положение. Я смотрел как лицо то удлиняется, то проваливается, то словно восстанавливается. Страшно, до чего же страшно шло превращение, словно скульптор прилеплял грубые куски гопса, затем сдирал их и снова приделывал.
Затем настал черёд трещать ткани и кожи, пальцы удлинились и превратились в когтистые лапы. Весь процесс занял не больше минуты, но я стоял как вкопанный и смотрел на мохнатое существо, которое глядело на меня полным ярости взглядом, а на пол капала слюна.
Оно кинулось, цепь жалобно звякнула. Это вывело из ступора, и я как можно быстрее направился к выходу, не желая дразнить оборотня.
========== Глава 6. Откровения оборотня ==========
Я наведался на мельницу, где жила Эрин, а теперь – Лиз. Старался найти записи или дневники, к своему удивлению, обнаружил, что девушка сделала из комнаты лабораторию, но большинство листов было исписано формулами, либо отброшены, порваны или же валялись в беспорядке. Я рассчитывал найти что-то вроде личного дневника. Она наверняка вела записи своего состояния, и я почему-то был уверен в том, что она знала обо всём, что происходит.
Я заметил под одной из колб на столе аккуратно вырезанную нишу, ведьма замазала её смолой, чтобы срубы были не так сильно видны на тёмном дереве. Открыв её простым нажатием на дальний конец доски, вытащил на свет несколько флаконов с тёмной жидкостью и кожаную тетрадь. Как я и думал, там оказались личные записи Лиз. Не став тратить время и копаться в её грязном белье, я перелистал на последнюю запись, она была датирована вчерашним днём.
«Рецепт не даёт никакого эффекта. Тело излечивается, симптомы уходят, но это никак не влияет на то, что безумие всё так же живёт внутри. Чтобы оно не вернулось приходится постоянно употреблять состав, но болезнь это не вылечивает. Надеюсь, мы с Гарретом сможем достать нужные книги, иначе, Мрак не уйдёт никогда».
Я закрыл тетрадь, схватил флаконы и аккуратно уложил их в сумку. Идя по Южному кварталу, видел свои портреты на каждом шагу, Трикстер решил взяться за меня вплотную. Что ж, я мог гордиться собой, теперешняя награда была в два раза больше предыдущей. Правда, вряд ли бог Язычников поделиться хоть чем-то. К сожалению, люди не знают его так, как я.
Морнигсайд встретил тихими шорохами и шёпотом. Я не прислушивался к ним, но отдельные слова улавливал. Рассветные лучи уже озарили Город. Утром он выглядел ещё отвратнее, нежели ночью.
Королева, при встрече, лишь кивнула и пошла вниз вместе со мной. Я не горел желанием снова встречаться с чудовищем, но надо узнать правду. На удивление было тихо, похоже, монстр успокоился.
– Она спит, – сказала старуха, когда мы спустились. – Час назад произошло изменение.
Девушка лежала на продавленном матрасе и под куском ткани, которое одеялом назвать можно с трудом. Видимо, женщина решила, что так не умрёт от переохлаждения.
Стараясь не издать лишнего шума, я прошёл в камеру и стал осторожно подходить к Лиз. Она спала и не двигалась, мерно и глубоко дышала. Достав из сумки один из флаконов, я наклонился и взял её под голову.
Надеюсь, что это был именно тот состав, иначе, зачем его прятать? Потихоньку вливая его в рот ведьмы, я постепенно опустошил его. Выйдя обратно, Королева попрошаек, сказала:
– Она проснётся не раньше завтрашнего вечера.
– Хорошо, – просто ответил я.
Часовая Башня встретила звуком шевелящихся шестерёнок и отбивающего ритм маятника. Вороны, заслышав мои шаги, встрепенулись и покинули насиженные места. Не став больше сопротивляться любопытству, я раскрыл дневник девушки и стал читать.
Я заснул, но оказалось, что Лиз много о себе не рассказала. Проснулся ближе к вечеру, солнце было ещё высоко, но длинные тени говорили о том, что скоро город погрузиться в темень. Снова взявшись за дневник я стал узнавать и другие подробности жизни ведьмы… Те, о которых не хотелось бы знать…
Девушка встретила неподалёку от часовни. Королева дала ей кое-какие вещи, взамен тех, что были порваны. Ведьма предусмотрительно не касалась темы оборотней, лишь радостно сообщила, что книги попрошайки успели вытащить, и теперь она займётся их изучением.
Я кивал и делал вид, что всё хорошо, но как только мы вышли на безлюдную улицу я подошёл к первой же двери, прислушался, нет ли кого. Ведьма ушла вперёд, потому не заметила моего странного поведения. Сделав пару широких шагов, схватил девушку за руку и резко развернув, кинул в приоткрытую дверь.
Она тут же подобралась и непонимающе уставилась на меня:
– Какого чёрта?
Вместо ответа я извлёк из сумки тетрадь, даже в бледном свете луны, казалось, что её лицо стало белее на пару тонов. Бросив дневник ведьмы на
