– Ты нам очень помог, – сказала Алиса. – Тесак, нам сюда.
Тесак шел впереди, не выпуская из рук топора. В конце коридора оказалось просторное помещение вроде огромного салона, отделанного деревянными резными украшениями и красным бархатом. Если задуматься, то, пожалуй, именно так и должен выглядеть бордель. В комнате никого не было видно. Через открытые окна проникал ночной воздух. Казалось, в Старом городе царила вечная ночь.
В центре комнаты был устроен широкий ступенчатый подиум, расходящийся в стороны. Как только они дошли до ступенек, Тесак неожиданно кинулся в сторону и отшвырнул массивное кресло, стоявшее в углу.
Девчонка, прятавшаяся за ним, заорала как резаная, когда увидела стоящего перед ней Тесака с топором. Алиса нахмурилась и направилась к девчонке, чтобы успокоить, но та шарахнулась прочь. Тесак ретировался, пряча топор.
– Не бойся, – сказала Алиса. – Мы тебя не обидим.
Девчонка продолжала визжать, и Алисе пришлось дать ей пощечину, чтобы прекратить истерику. Как ни жаль, но на уговоры времени не было, и след от оплеухи ярко выделялся на бледной коже девчонки.
– Как тебя зовут? – спросила Алиса.
– Роза, – ответила та. – Том прибежал, начал вопить, что Моржа разорвали в клочья, и что нам тоже достанется. Все разбежались куда глаза глядят, а я побоялась одна выходить на улицу в темноте.
Алиса одобрительно кивнула.
– Разумно. Слушай, Роза, можешь нам помочь? Не знаешь случайно, кто-нибудь здесь еще остался?
– Это он убийца? Тот, что прикончил Моржа? – спросила Роза, вытаращив глаза на Тесака. – Меня тоже убьет?
– Никто тебя не убьет, – твердо сказала Алиса. – И Моржа убил не он, а Кубышка.
Роза нахмурила брови.
– Кубышка?
– Кролик, – пояснила Алиса.
– А я думала, он мне померещился, – призналась Роза. – Никогда такого здоровенного не видела.
– Да уж, редкий зверь, – согласилась Алиса.
Роза проскользнула мимо Алисы к. Кубышке и протянула руку.
– Можно его потрогать?
Кубышка величественно кивнул.
– Он что, меня понимает? – спросила Роза, оглядываясь на Алису.
– Да.
Девчонке было и любопытно, и в то же время боязно, как ребенку в контактном зоопарке, и это совсем не вязалось с ее одеянием – кроме кружевных трусиков и прозрачной красной накидки на плечах ничего и не было, под глазами виднелись потеки размазанной черной туши.
Роза погладила Кубышку по голове промеж ушей, и тот ткнулся носом в ладонь. Девчонка хихикнула, совсем по-детски, и у Алисы защемило сердце.
– Спасибо тебе, – поблагодарила Роза Кубышку. – За то, что его прикончил.
Алиса с детства считала, что насилие – это зло, что никто не имеет права отнимать чужую жизнь, но теперь приходилось признать, что иногда это необходимо и даже справедливо. Чего только стоила одна благодарная мордашка Розы.
– Роза, тебе есть куда вернуться? – спросила Алиса. – Родные остались?
Роза покачала головой.
– Маме бандиты сломали шею, когда забирали нас с сестрой. Мама в них вцепилась как фурия, вот ее и убили. Сестра в первый же год тут померла. Голодом себя заморила.
Роза рассказывала так бесстрастно, словно о чем-то обыденном. «А по-другому никак, – подумала Алиса. – Будешь принимать все близко к сердцу – так и с ума сойти недолго».
– Скажи, наверху еще кто-нибудь остался?
– Наверное, – ответила Роза, прижимаясь к Кубышке и склонив к нему голову. – Я не видела, чтобы кто-нибудь спускался, а если клиенты заняты, их не оттащишь, пока не оправдают свои денежки.
– А где девушки, которых Морж держал для себя? – спросила Алиса.
– Они под замком в его комнате в конце коридора. Ключ был только у него.
– И где же этот ключ? – спросила Алиса.
– Морж всегда держал его при себе, – ответила Роза.
Алисе не улыбалось возвращаться и ковыряться в останках Моржа в поисках ключа.
– Ладно, придумаем что-нибудь. Кубышка, побудь с Розой до нашего возвращения. Если мы найдем других девушек, отправим их к тебе.
– Хорошо, – ответил он. – А что делать с клиентами?
Алиса перевела вопрос Тесаку, который только зловеще ухмыльнулся:
– Тебе они не попадутся. Но если вдруг какой улизнет, решай сам, по справедливости.
Тесак и Алиса поднялись по ступенькам. Когда они дошли до развилки, Тесак взглянул на нее и покачал головой, наотрез отметая невысказанное предложение.
– Вместе пойдем, сначала в одну сторону, потом в другую.
– Так ведь нерационально, – пыталась спорить Алиса. – И если в левом крыле услышат шум из правого, могут сбежать.
– Ничего, Кубышка присмотрит, – сказал Тесак. – Он за эти годы наслушался, как кричат девчонки наверху.
– С чего это ты вдруг так к нему проникся? – удивилась Алиса.
– Больно уж по-доброму он вел себя с той девчонкой, – сказал Тесак.
И тут Алиса поняла, что эта доброта для Тесака значила гораздо больше, чем кровавая расправа над Моржом. Вот за это она его и любила, несмотря на сумасшествие, возможно неизлечимое, хоть он и грозный убийца («На себя посмотри. Прикончила Гусеницу и глазом не моргнула. Тоже что-то нашло, как на Тесака»). Несмотря на такое туманное будущее. Алиса не позволяла себе сильно зацикливаться на подобных темах, но, если уж на то пошло, встречу с Бармаглотом они могли и не пережить, да и с Кроликом тоже.
В той стороне было пять дверей. Оказавшись в коридоре, Алиса с Тесаком услышали характерные звуки из этих комнат. А когда Тесак распахнул дверь, их взорам предстало живописное зрелище. Тесак ловко разделался с мужиком, тот даже пикнуть не успел, точнее, даже не успел заметить, как они вошли.
Алиса бросилась к девушке, а чтобы та не завизжала, торопливо объяснила, что они пришли помочь, и отправила вниз к Розе с Кубышкой. Так они обошли одну за другой все комнаты и балконы по обе стороны, пока в живых не осталось ни одного клиента, а все хнычущие изможденные девушки столпились около Кубышки.
Наконец осталась только комната Моржа, расположенная в конце небольшого коридора, отдельно от других помещений. Оглядев замок и дверь вместе с коробкой, Тесак презрительно фыркнул.
– Бутафория сплошная, чтобы отвадить любопытных от товара Моржа.
Он от души пнул пару раз дверь, и она распахнулась.
Внутри в тесных крохотных клетках, скрючившись в три погибели, сидели пять обнаженных девушек. Завидев Алису, они со слезами взмолились о помощи. На вешалке возле клеток нашелся серебристый ключ, и вскоре все девушки очутились на свободе и, пытаясь подняться на затекшие после долгого сидения в тесноте ноги, хватались за стены и косяки. Одна из них, крошечная рыжеволосая девчонка, все время падала. Тесак взял ее на руки, она благодарно улыбнулась и тут же заснула.
– Как сюда попала, ни на секунду глаз не сомкнула, – пояснила другая. – Все рыдала двенадцать дней напролет.
Алиса обшарила комнату в поисках какой-нибудь одежды и нашла только огромные рубашки Моржа и с виноватым видом раздала их девушкам. Понятно, что надевать вещи своего мучителя приятного мало.
Ведь он и правда их мучил. У девушек на теле были следы от укусов, а на бедрах синяки.
Алиса подставила плечи паре самых изможденных девушек, и вся компания заковыляла вниз.
