— Да, не очень-то приятно вернуться обратно, — пробормотал медный дракон.
— Когда мы станем героями, — заявил зеленый самец, — то они уже не смогут нас наказать.
Черный самец, следующий норвежский дракон, не был так в этом уверен. Зато он точно знал, что, как только кто-нибудь из взрослых догонит их, им придется здорово поплатиться, но до тех пор они не остановятся. Его связь с отцом то возникала, то пропадала, а последние образы Нидхеггу-младшему совсем не понравились. Что-то о каких-то зыбучих песках и иллюзиях, которые давили и угнетали.
— Готовы? — спросил он и рассеял всю магию, какую только сумел собрать, чтобы уничтожить следы своих братьев и сестер. Это, может быть, собьет со следа Ройса и Вону. Но только может быть.
— У нас есть время на охоту? — спросила красная самка.
— Нет. Герои едят после победы, а не до нее.
— Это кто сказал? — проворчал медный дракон.
— Наш отец, — ответил Нидхегг-младший. — Пора уходить. Во время перехода не будет воздуха, поэтому вдохните поглубже.
Под аккомпанемент громких вдохов Нидхегг-младший бесстыдно позаимствовал магию у своих сестер и братьев и создал заклинание, которое перенесет их в пограничный мир. Они проскочили через врата так быстро, что черный дракон засомневался в правильности своих действий, но прежде чем вернуться на Землю, чтобы начать все сначала, он отправил виток магии наружу.
— Какое уродливое место, — пробормотала одна из красных самок.
— Ага, а еще здесь воняет, — поддержал медный дракон.
— Тут мало жизни, — подметил зеленый самец, — зато много мертвых и разложившихся.
Нидхегг-младший резко выдохнул. Несмотря на свои сомнения, он привел их в нужное место. В затхлом, безжизненном воздухе отчетливо виднелись следы отца и матери.
— Как думаешь, они там? — медный дракон склонил голову в сторону раскинувшейся крепости.
— Итак, они не прямо здесь, но я чувствую, что они близко, значит, твой вывод логичен, — ответил Нидхегг-младший.
— Как мы попадем внутрь? — спросил медный самец. — Может, нам снова телепортироваться?
Черный дракон перебрал в уме все образы, которые посылала ему связь с отцом.
— Не очень хорошая идея. Мы должны попасть внутрь, но в самой крепости есть какой-то барьер. Все прошли через парадную дверь и столкнулись с проблемами. Давайте поищем другой вход. Может, в этом случае мы избежим ловушку, в которую попал отец.
— С ним все в порядке? — тревожно воскликнула одна из красных самок.
— Да. Я неправильно выразился. Ловушка была неприятной, но отец со всем справился.
— А мама с ним? — уточнил зеленый самец.
— Нет. У меня нет с ней той же связи, что с отцом. Она внутри и жива, но я больше ничего не знаю.
— Я знаю, где она, — заговорила красная самка, которая изначально не хотела идти.
Он посмотрел на нее и внезапно понял, в чем дело.
— Ты — следующий кельтский бог.
Она фыркнула, извергая пламя.
— К сожалению, да. Это дерьмовая работа, я не хочу эту должность.
Ему захотелось дать ей пощечину, рявкнуть, чтобы она перестала ныть и повзрослела. Но вместо этого Нидхегг-младший проглотил свое раздражение и заявил:
— У тебя будет много времени, чтобы привыкнуть. Я подозреваю, что мама проживет еще несколько тысяч лет, — он расправил крылья. — Летите со мной. Каждый из вас. Мы зашли так далеко. Давайте доберемся туда, где мы можем сделать что-то стоящее.
Пока Нидхегг-младший махал крыльями, заставляя воздух поддерживать его тело, то надеялся, что они смогут найти путь внутрь. Черный дракон боялся, что путь, который избрал их отец, мог привести их к гибели. Нынешнему скандинавскому дракону потребовалось много мудрости и силы, чтобы провести Фиона, Брана и волка через плохое место. Паря, он искал отца, пытаясь определить, где тот находится в беспорядочной структуре крепости.
«Ты! — взорвалось у него в голове, едва не вышибив мозги из ушей. — Мне показалось, что я почувствовал тебя. Какого черта ты тут делаешь?»
Нидхегг-младший поспешно возвел защиту. Ему сразу следовало поступить так. Также черный самец приказал своим братьям и сестрам активировать защиту. Меньше всего ему хотелось, чтобы отец приказал вернуться домой. Не тогда, когда они были так близки к тому, чтобы стать героями.
Когда он пролетел по дуге, то что-то привлекло его внимание. У задней части крепости расположилось множество других строений, соединенных с главным домом частично затопленной дорожкой. Несомненно, именно так слуги проникали внутрь. Эти входы, вероятно, никогда не охранялись.
— Посмотрите туда, — обратился он к остальным драконам. — Вход в крепость.
— Не торопись, — заявил медный самец. — С другой стороны строения открылся портал, из которого вышли драконы.
Черт! Должно быть, это Кра и Берра. Или еще хуже, Ройс и Вона.
— Поторопитесь, — приказал Нидхегг-младший своим братьям и сестрам и рассеял магию, чтобы уничтожить все свидетельства их присутствия в этом мире.
* * *
Гвидион прошел через врата и стал ждать остальных. Отправив завитки магии наружу, он убедился, почувствовав энергию Фиона, Дэви и Нидхегга, что они вышли в нужном месте. Не было смысла считать остальных, кто побывал здесь. Гвидион окинул взглядом сухой, мертвый пейзаж, который помнил по предыдущим визитам. Но нее по последнему, когда его астральное «я» было заперто глубоко в подземелье. Впрочем, он постоянно телепортировался в обе стороны, поэтому саму крепость не видел.
Постепенно появились Аравн, Андрасте, люди и драконы.
— Здесь никого нет, — заметил Аравн. — Вернее, не так давно они тут были, но что с ними случилось?
— Как думаешь, они там? — Тимоти махнул рукой в сторону крепости.
— Это такое же хорошее предположение, как и любое другое, — пробормотал Гвидион.
Кра зарычал и изверг дым.
— Зато здесь темные. Я чувствую их.
— Мы с тобой останемся на страже, пока остальные отправятся внутрь, — заявила Берра. — Мы могли бы слиться с ними, но было бы безрассудством не охранять выход.
— Спасибо, — Андрасте отправила драконам воздушный поцелуй.
— Ну что, идем? — Гвидион кивнул, схватил свой посох и рванул вперед. Если дракон был прав насчет темных богов, — а у него не было причин сомневаться — то почему его посох не светился красным? Обычно на его магию не влияла защита. Возможно, с этим как-то связан магический эффект этого мира.
Аравн, пыхтя, обогнал его и пересек подъемный мост.
— Прекрасно, — он указал на двух морских змей, свернувшихся во рву.
Андрасте догнала их, пробормотав:
— Нам давным-давно стоило уничтожить оба пограничных мира.
— А вот и занятие для нас, — Кра издал боевой клич и окатил змей огнем. Берра
