— Защити и отврати болезни и происки вражьи… А ведь соврал старый Карк, гнилая собака! Никаких сокровищ здесь нет. Одни костяшки старые. Убереги от зла колдовского и человеческого. Порази демонов темных… Есть!
В мечущимся свете факела Лорис заметил золотистый отблеск, мелькнувший из правой от него ниши. Это тело сохранилось на удивление неплохо. Пожалуй, если бы не невероятно бледная, буквально укрытая смертной тенью кожа лица, похороненного здесь подростка в мантии старшего святителя устаревшего покроя можно было бы принять за спящего.
«Неужели Забытый Святой?» — судорожно метнулась в голове Лориса трусливая мысль. Говорят, тела наиболее угодных Всевластному людей неподвластны тлению. Судя по покрою мантии, скончался этот святитель никак не менее ста — ста пятидесяти лет назад, а выглядит почти как живой!
Впрочем, это было не главным. Гораздо важнее было блестевшее у него на груди золото!
— И защити верных слуг твоих… — Не прекращая читать молитву, Лорис начал осторожно собирать монеты с груди мертвеца. В его голове вспыхивало множество мыслей: о том, как потратить найденное богатство и как будет раздосадован трусливый старый Карк, уже столько лет присматривающий за подземельем и так ни разу и не решившийся воспользоваться своим положением… А мертвецы… да что они сделают? Так и быть, он из найденного выделит пару серебрушек на службу за упокой души своего нечаянного благодетеля. «Надо будет не забыть взглянуть, как его звали», — подумал Лорис, беря последнюю монету с груди покойного.
— Дабы миновали нас зло и сквер… А-А-А!!! — Дикий, полный смертного ужаса вопль разнесся по подземельям.
Холодная, костлявая рука мертвеца воистину смертной хваткой вцепилась в запястье юного служки, веки поднялись, открывая наполненные тьмой глаза без белков и зрачков, а замогильный голос тихим и оттого еще более страшным шепотом спросил: «Зачем тебе мое золото?»
Стоя над потерявшим сознание молодым, лет восемнадцати, парнем в одежде младшего служки храма Всесвятейшего, я задумчиво чесал затылок. Нехорошо как-то вышло. Кто ж знал, что он такой нервный?
Ну… то, что он полностью поседел, — это не страшно. Подумаешь, седой. При его должности обходчика подземелий это не страшно. Опять же романтики образу добавляет. Нервный тик и заикание хороший лекарь душ вылечит за два-три сеанса. Но вот то, что этот поганец уделал не только штаны, но и рубаху, и даже мантии служки досталось — вот это нехорошо! Признаться, имел я насчет его одежды некоторые планы, уж больно неуютно мне в снятой с древнего покойника священнической мантии.
— Эй, что орешь? — Донесшийся со стороны прохода дребезжащий голос заставил вспомнить о том, что этот паршивец был тут не один. — Что, привидение встретил? — В голосе явно звучала насмешка. — Ты не бойся, мертвецы тут тихие — чуть-чуть погрызут, да отпустят…
Однако лежащему на полу без сознания телу насмешки были безразличны, и откликнуться на зов юный грабитель могил не мог.
Меж тем старик явно встревожился.
— Лорис! Лорис, чтоб тебя гиены драли!!! Что молчишь, отпрыск греха ехидны и крокодайла?
Усмехнувшись, я вернул на законное место кости неведомого святителя, приютившего меня в своей нише, и, подобрав рассыпанное по полу золото, тихо отступил назад, в глубь коридора.
Если этот Лорис, как придет в себя, не рванет галопом к ближайшему выходу из подземелья, то я не отпрыск Сержаков, а юная танцовщица из заведения тетушки Зубейды. Причем бросится он не к официальному выходу в храм, а к какой-нибудь лазейке потише и понезаметнее — если, конечно, не все мозги от страха растерял. Потому как призраки призраками, но для служки явиться в храм в таком виде — прямое оскорбление Всесвятейшего. И если бог такую обиду может и простить, то начальство — никогда!
Ну а мне соответственно останется только осторожно проследить за этой парочкой и выйти по их следам. Так что, можно сказать, проводников я себе нашел. Очень удачно все получилось.
Все и впрямь сложилось как нельзя лучше. Мне даже не пришлось особо скрываться. Правильно оценивший состояние своего напарника старик спешил изо всех сил, не оглядываясь и не прислушиваясь к происходящему за своей спиной. Ну а что касается молодого Лориса, то он и вовсе бросился бы бегом, если бы не страх отойти от напарника, оставшись одному в темноте мрачных коридоров.
Каждый раз, когда предательское эхо доносило до пары служителей звук моих неосторожных шагов, они только вздрагивали и ускоряли шаг, вовсе не желая проверять, кто там ходит в пугающей тьме тоннелей.
Да и к лазейке они меня вывели — просто заглядение! Признаться, я и не подозревал, что в Белом городе могут быть такие темные и грязные закоулки с полуразвалившимися, мрачными зданиями, которые куда больше подошли бы для привычных мне трущоб предместья, нежели для самого сосредоточия богатства и власти Лаоры.
О том, как я искал дом Гессара д’Касса, рассказывать не буду. Не потому, что это было чем-то особо сложным. Наоборот. Просто ничего интересного. Избавившись от мантии мертвого святителя и переодевшись в приличную одежду, я легко и без приключений добрался до требуемого района, один раз даже совершенно внаглую, спросив дорогу у какого-то отряда стражи.
Четвертый дом по Нефритовой улице также был совершенно обычен, ничем особо не выделяясь из ряда соседних зданий. Массивный каменный двухэтажный особняк, окруженный высоким кирпичным забором с битым стеклом по верхнему краю. Большие деревянные ворота во двор, с небольшой калиткой в левой створке. Громкий лай, раздавшийся, стоило мне только прикоснуться прикрепленным к калитке молотком к бронзовому билу, свидетельствовал о как минимум трех собаках на подворье.
Ждать пришлось долго. В конце концов, после почти двадцати минут непрерывной долбежки, заливистого собачьего лая и погнувшейся пластины била изнутри донесся недовольный голос:
— Кого это там к вечеру демоны принесли? Вот как я сейчас собак-то выпущу! — В калитке приоткрылось небольшое смотровое отверстие, откуда на меня выглянула хмурая бородатая рожа.
— Выпускай, коль животин не жалко! — немедленно откликнулся я, припомнив совсем недавний штурм дома, где Голос раздобывал мне одежду, и то, как всего лишь одного взгляда хватило чтобы отпугнуть охранявшего двор волкодава. Холод к тому времени практически ушел из моей груди, оставив лишь чувство легкого онемения, но
