— Эй, ты чего? — удивился я: Лаура как-то совершенно нетипично приложила ладонь ко лбу и опустила глаза, что-то тихо бормоча себе под нос.
Я прислушался:
— …семь, восемь, девять, десять… Я спокойна, я совершенно спокойна… ведь мир как-то же до сих пор не вымер? Значит, и этот энтузиаст-отравитель его не уничтожит… надеюсь.
— И ничего я не энтузиаст, — с деланой обидой негромко заметил я.
Лаура отняла руку от лица, и с печалью в глазах посмотрела на меня:
— Ну хоть то, что отравитель, не отрицаешь…
— А чего отрицать, если это правда? — пожал я плечами. — Весь наш род — медики, химики, биологи, генетики, микробиологи, отравители… иногда по необходимости — еще и воины… Еще до прихода в этот мир на этом специализировались.
— Что означают слова «медики, отравители и воины», я знаю. «Химики» — догадываюсь, что как-то связано с алхимией. — В глазах у Лауры мелькнуло любопытство. — Но что значит «биологи, микробиологи и генетики»?
— Это на старом языке, — пожал я плечами. — Биологи — изучающие жизнь. Микробиологи — изучающие маленьких невидимых живых существ, в том числе тех, что приносят различные болезни, и методы воздействия на них. Генетики — те, что изучают возможность передачи различных признаков и особенностей потомкам… и влияние на эту передачу.
— Ладно… — Лаура с силой потерла ладонью лоб, словно смывая с себя нахлынувшие мысли. — Обсудить все эти несомненно интересные вещи можно будет и позднее.
Голос ее наполнился торжественностью:
— У меня есть сообщение и предложение от ее высочества княгини Натраны Рейс к лорду Древнейшего рода Альдеру Реноорван Альбиго из рода Сержак. Сообщение княгини таково: во исполнение данного ею обещания она готова принять вассальную клятву вернувшего себе имя в соответствии со всеми древними традициями Альдера Реноорвана Альбиго из рода Сержак на приеме, который будет устроен в честь прибытия в ее княжество главы Древнейшего рода и состоится пятого лиственя в полдень в ее дворце.
Лаура перевела дыхание и, пока я судорожно соображал, пытаясь понять, к чему такая официальность, продолжила:
— Предложение княгини таково: если глава Древнейшего рода того пожелает, то вместо принесения вассальной клятвы возможным является заключение неравноправного союзного договора между княжеством Рейс и родом Сержак, с княжества Рейс преимуществом. Заключение договора возможно в том случае, если главой рода Сержак на предстоящем приеме будут продемонстрированы однозначные и несомненные признаки благоволения и покровительства какого-либо из божеств, входящего или не входящего в небесный пантеон, по выбору главы рода…
Прервавшись, Лаура вздохнула, как-то сердито посмотрела на меня и закончила:
— Сообщение и предложение княгини Натраны Рейс главе Древнейшего рода Сержак, Альдеру Реноорван Альбиго передано целиком и полностью мной, Лаурой дель Оромо, без изменений, дополнений и упущений.
— И к чему это?.. — ошарашенный обрушившимися на меня новостями, я грубо проигнорировал этикет, без спроса присев на стоявшую неподалеку от двери кабинета роскошную суфскую кушетку. Сказанное Лаурой следовало обдумать! Очень тщательно и трезво обдумать, прежде чем отвечать хоть что-либо. Но вот с трезвостью мысли у меня и были большие проблемы. Радость от возвращения имени играла в крови, наполняя все тело небывалой легкостью и эйфорией. И тут, словно добавляя радости в и так переполненную чашу счастья, мне еще и предлагают стать не вассалом — что, как ни крути, все же несколько унизительно для главы Древнейшего рода, — а пусть и неравноправным, но союзником.
Я, тот, кто совсем недавно был вынужден ловить ворон на самых задрипанных из задворок Лаоры, чтобы не сдохнуть с голоду, сейчас имею шанс стать союзником крупного, сильного и богатого княжества. Вот только… небольшая часть меня, остающаяся трезвой даже в этот миг триумфа, тихо шептала, что бесплатными подобные «подарки» не бывают и цена может оказаться очень немалой. С огромным трудом подавив порыв разразиться безумной пляской счастья, я поднял на Лауру глаза.
— В чем подвох? — Судя по недовольным и даже сердитым интонациям голоса, когда она зачитывала мне обращение княгини, в отличие от меня, ей это совсем не нравилось.
Облегченно выдохнув, Лаура откинулась на спинку кресла.
— Заметил-таки! Как верная подданная своей княгини, я должна бы старательно убеждать тебя, что подвоха нет и надо немедленно соглашаться на столь великодушное предложение… — Она прикрыла глаза и с силой помассировала лицо ладонями. Только тут я обратил внимание, насколько устало выглядит девушка. Бледная кожа, огромные мешки под глазами, набухшие вены на висках, покрасневшие белки глаз… Как минимум последние дня три, а то и неделю спать ей приходилось куда меньше, чем это требовалось для полноценного отдыха. — Вот только как человек, которому ты спас жизнь, я бы тебе не советовала принимать это предложение, — закончила она. — Инквизиция — это не шутки.
Я задумчиво почесал затылок и извлек из-за пазухи грубую костяную фигурку.
— Так, значит, под «однозначными и несомненными свидетельствами» имеется в виду это?
Лаура склонила голову:
— Как минимум — это.
Я задумался. Всерьез задумался. Риск был немалым. Стоит мне лишь только заявить о себе как о колдуне, не говоря уж о паладине Темной Леди — и любой верующий светлого пантеона будет считать мою голову своей важнейшей целью, не говоря уже об инквизиции, для которых истребление подобных мне и вовсе входит в должностные обязанности.
С другой стороны, Рейс — одно из немногих государств, в котором церковь светлого пантеона практически не имеет силы. Нет, она здесь не запрещена напрямую, но ее представители в княжестве не пользуются ни уважением, ни доверием, ни даже опаской как среди простого населения, так и среди дворян. Возможно, некоторую роль в таком отношении сыграли семь «очистительных» походов против «безбожных еретиков», организованных церковью в княжество на протяжении только последних трехсот лет.
Удачным из этих походов — причем весьма и весьма относительно «удачным», был только первый. В то время княжество Рейс еще входило в состав империи, и тогдашний князь не сразу разобрался в целях и задачах направленного представителями государственной религии воинства.
