Только вот Шема это не устраивает. Охранников учат на совесть. Свистят в воздухе ножи.
Один, второй, навзничь оседают два тела – и плевать, что бить в спину неблагородно. Вот про благородство охранникам и не рассказывают!
В два прыжка он оказывается рядом с умирающим, хватает топор…
Шани оседает на материнские руки.
Она свалится в горячке, не приходя в себя. А Шем добьет оглушенных приказом разбойников, а потом схоронит тела в валежнике и пойдет в ближайшую деревню.
Там-то ему и повезет.
В деревне он случайно столкнется с бароном Райдошем. Тот вообще не ездок по полям и селам, но – так получилось. Разбойнички шкодили уже давно, сильно облегчили барону кошелек, вот он и решил приехать, покарать собственнодружинно. Или собственноотрядно.
А тут Шем. С вопросом, не назначено ли за лихих людей хоть какое вознаграждение?
Барон осмотрел трупы и поинтересовался: не желает ли смельчак к нему в отряд? Личный?
Шем не желал. Аргументов против было даже два – жена и дочь. Лучше уж подальше от людей бы…
Барон пожал плечами – была бы честь предложена – и предложил Шему место лесничего. А что? Руки на месте, навыки есть, чего еще надо?
Корс родился уже в домике лесника. И жили они на отшибе, пока Шани не заневестилась.
А тогда девочка пришла в себя примерно через две недели. И браслет Айнара надела на нее, еще когда Шани лежала в бреду. Ребенок воздействовал, хоть и неосознанно, но силенки-то вкладывал немерено! Пример разбойников был очень показателен. Шани не перегорела, нет. Но браслет с тех пор не снимала. А о случившемся забыла, как и не было.
Сначала Айнара оправлялась от выкидыша, потом еще раз был ребенок, которого она скинула, потом Корс появился… как-то так и полетели годы.
* * *Я ничего этого не помнила. Да и не хотела. Ни к чему.
Но…
– Мам, ты хочешь сказать, что выкидыши… из-за меня? Да?
– Нет. – Мама покачала головой. – Тут другое. Понимаешь, магам легче рожать от магов. Даже если как у меня – только искорка, все равно. От трея я родила легко и просто. А Шем – обычный человек. Вот и началось… всякое.
– Но ведь Корс…
– Это была третья попытка. Удачная. Но и роды были тяжелые, и Шем решил больше не пытаться.
– А у меня так же будет?
– С Михом? Безусловно.
– Но ведь твоя сестра умерла? А трей был… с магической кровью?
– Ей было всего четырнадцать лет. Шани, всего четырнадцать. Нельзя так рано ни с мужчиной ложиться, ни рожать, это же понятно!
Я кивнула.
– Мам, я понимаю.
Мама поглядела с сомнением. Кажется, она мне не поверила. Да и… вдруг обойдется? У мамы же обошлось! И в деревне у многих обходится…
– А ты понимаешь, что вам придется расстаться с Михом?
И это я тоже понимала. Только легче от понимания не было, вот ни на кончик ногтя.
– Иначе – никак нельзя?
– А он примет тебя? Вот такую, мага с силой разума?
– Нет. А даже если он и примет…
– Ты понимаешь?
– Его родители?
– И родители, и деревня, и ты сама, Шани. Главное – ты сама. Ты не сможешь не использовать свой дар и рано или поздно разрушишь все, что окажется рядом.
– Я такое чудовище?
– Маги разума могут быть страшными, – согласилась мама. – Все эти годы, Шани, я по крупицам собирала знания. Что-то вспомнила, что-то прочитала, дополнила, домыслила… я понимала, что рано или поздно мы столкнемся с этой проблемой и мне надо будет ее решать. Именно мне.
– Потому что ты моя мать?
– Потому что у меня искра, а у тебя – пламя. Кому, как не мне, и рассказывать? Шем мало что знает, а вот я… я даже ему не рассказывала.
Мамины руки привычно управлялись с домашней работой, я помогала и слушала. А что еще оставалось делать?
– Маги разума, Шани. Маг, который может практически все – и не может ничего. Ты можешь приказать любому. Предать, убить, отдать тебе все имущество… ты – сможешь. Но! Везде есть свои подводные камни, так и здесь. Во-первых, это выброс силы. Если ее мало, тебя не отследят. А если сильный маг колдует, его легко засекает Храм. Я думаю, ты не хочешь всю жизнь молиться во славу Светлого и рожать для его же блага?
Я не хотела. Определенно.
– А храмовникам я приказать не смогу?
– А кто вчера кровавые сопли вытирал? Нас всего лишь трое, Шани, а их будет больше. Намного больше.
– Я просто с непривычки! – Мне было немного даже обидно.
Мама фыркнула.
– Да, еще привычку приобрести осталось. Учти, малявка, самый страшный враг любого мага – толпа. И не таких силачей громадьем одолевали. Многолюдьем. Я тебе потом почитать дам, сама поймешь. На сто человек ты, может, и подействуешь, а на тысячу? Пять тысяч? Когда людей много, они разрушают любые заклинания.
– Думаешь, против меня столько выставят?
– Тут уж – как зарвешься.
Зарваться я могла. Это точно.
– А что во-вторых?
– Человек не один на земле живет. К примеру, ты приказала барону, чтобы тот женился на тебе.
– Вот еще! Он старый и противный!
– Не суть важно. Приказать ты ему можешь, но у него есть родня, друзья, слуги, крестьяне, в конце концов… и кто-то точно окажется недоволен этой женитьбой. Не один человек, а много… ты на каждого будешь воздействовать?
– Эм-м-м… не знаю.
– Пережжешь себя – и только. Кстати, это третья опасность. На всех людей силенок не хватит.
– Есть и в-четвертых?
– Есть. Самое опасное.
Я помотала головой.
– Куда уж еще?
– А вот туда, малышка. Ты видела, как папа потрошит животных? Ту же свинью?
– Ну да…
– Большое у свиньи сердце?
– Эм-м-м… – Я не понимала, к чему ведет мама, но размер показала.
– А кишечник?
Намного больше. И что? О чем вообще идет разговор? О магах – или о свиньях?
Мама откровенно рассмеялась, глядя на мое растерянное лицо, только смех получился вовсе уж невеселым.
– Шани, детка, с людьми тоже так. Маленькое сердце с благородными порывами – и куча кишок с дерьмом. Понимаешь? И если увидишь эти кишки – ты можешь возненавидеть человека. До смерти. Его смерти, кстати говоря, убивать-то ты тоже своим даром можешь.
– Это как?
– Ты еще не догадалась? Просто приказать умереть. Или внушить что-то… к примеру, что человеку стало безумно страшно, или что в комнате пламя, или что наводнение… зависит от ситуации.
– Мам, а тебе не страшно мне о таком рассказывать?
– Ты собираешься меня убить?
Я села мимо стула.
– ЧЕГО?!
– Вот и ответ. Нам ничего не грозит, поэтому я обрисовываю тебе все опасности твоего дара. А кому-то другому… если бы ты не приказала тем разбойникам на дороге, мы бы все
