В этом приближенный Ариост был уверен.
А еще он рассказал про Айшет Ланат.
Рыжая, красивая, кареглазая, по описанию больше всего напоминающая Истарскую девушка лет пятнадцати.
Его величество задумался.
Получалось уже три девушки?
Та-ак…
Приближенного Ариоста принялись подробно расспрашивать про семью лесника. Оказалось, что жили те замкнуто, что девчонку в селе видели считаные разы и что магом разума она быть не может. Никак.
Были ситуации, в которых сила бы обязательно проявилась, а у нее – ничего. Пустота. Ни на кого она не воздействовала, никаких признаков нет.
Что же получается?
Объявился в глухомани маг разума, а потом уехал?
Имеет ли Шанна Каран какое-то отношение к Айшет Ланат?
Чисто гипотетически – непонятно.
Что есть? Есть две рыжих девушки, дочь лесника и Шайна Элизабет Истарская.
Есть две вспышки – магии разума в лесу и магии разума потом, у Истарской. Может ли быть так, что Айшет Ланат заняла место графини?
Бред!
Быдло из леса – и графиня?
Дочь тиртанского беженца – и риолонская аристократка?
И чтобы никто не заметил, не разоблачил, не… мага разума?
Могли и не разоблачить.
И все равно – бред. Не вяжется, никак не вяжется…
Расспросили всех трех кучеров, которые везли Шайну и ее вещи. Те клялись и божились, что какая госпожа их нанимала, ту они и привезли. А кто ж еще?
Мальчишку она подобрала где-то, так все нормально, служанка сбежала, кто-то ж должен прислуживать благородной даме?
Подменили госпожу? Да что вы! Светлым сияющим клянемся, та самая госпожа, что и была…
Версия подмены графини Истарской отпала окончательно. Да и к чему было девчонке из глухомани лезть к Истарским, мстить за кого-то… нет, это точно Шайна Элизабет.
А вот что могло ее привести в глухомань?
Самое интересное пришло в голову приближенному Ариосту…
Когда уехала из дома Шайна Элизабет? И когда она появилась в Асторе?
Принялись смотреть по карте, размышлять, думать – и тут на руку Айшет сыграло скупердяйство родственников Шайны и ее бедность.
Кареты – одна новая, дорогая, две старых. Наемных, требующих ремонта.
Кони тоже не свои, кучера… кто ж будет изматывать коня ради нанимателя? Купи – и требуй скорости, а то ведь за павшую или запаленную лошадь втрое заплатить придется.
Получилось так, что ехала Шайна чуть не в два раза дольше, чем могла бы. Расспросили Мерту, подумали, еще раз прикинули расстояния…
А как умер муж Шайны Истарской?
Принялись копать по могилам. Оказалось, что ехал Денор Истарский (он взял фамилию жены в знак большой любви) по своим делам, и напали на него разбойники. Убили, ограбили…
Как убили?
Интересно. Одним выстрелом в спину. Хотя сначала грабители предлагают добровольно отдать все нажитое, а уж потом стреляют… а тут вот сразу выстрелили. Как интересно-то…
Так что же Шайне Истарской понадобилось в глухомани?
Приближенный Ариост подумал еще немного и принялся трясти Миха Лемерта, что медведь грушу. Не зря он взял с собой мальчишку, ох не зря! Вот и оправдалось, вот и отлилось…
Оказалось, что Шем Ланат прекрасно стрелял из лука. Вообще замечательно. Словно рукой стрелу вкладывал, куда пожелал.
А жила семья лесника небедно. Хоть бедный лесник и вообще не случается, но чтобы книги покупать или шелковый платок жене, такое все же редко бывает. А тут – Мих припомнил, что особенно семья Айшет не экономила. И задумался приближенный Ариост – не подрабатывал ли лесник Шем Ланат на стороне? Охотой на двуногую дичь?
Мог?
Спокойно мог. Если у его дочери дар магии ветра, если у него было нечто подобное – он и взялся работать наемным убийцей.
Допустим, именно Шем Ланат убил мужа Шайны Истарской. Только допустим. Могла Шайна Элизабет об этом узнать? Могла она помчаться выпытывать правду у лесника?
Могла.
Могла она узнать ту правду и сорваться? Выплеснуть силу или просто войти в силу? Узнать все о дядюшке… да спокойно! Непонятно другое – почему не убила?
А может, и убила? Только не того? Караванщика-то спрашивали, он сказал, что детей привел отец.
Допустим, кого-то Шайна все же убила, может, даже случайно… пропавшая дочь мельника? А эта-то каким боком сюда приткнулась?
А может, и никаким. Просто оказалась рядом во время выплеска силы и приняла на себя все то, что предназначалось леснику. Шайна ужаснулась и больше никого убивать не стала. Вернулась к своим людям и поехала тихо-мирно в столицу.
А лесник отправил детей в Дилайну…
Чтобы они пересеклись с Шайной в Асторе и все кончилось достаточно трагично. Могла Шайна взять с собой брата Айшет? Из чувства вины? Или из чувства благодарности за исцеление? Допустим, порчу наводили на Шайну Элизабет, а Айшет Ланат оказалась рядом – и умерла, пытаясь с ней справиться? Если в ней проснулась магия воздуха?
Явно притянуто за уши, но все же правдоподобнее, чем проснувшаяся в крестьянке графская кровь и дворянское достоинство. Это уж и вовсе бред.
Могла Шайна Элизабет оставить ненадолго своих слуг и уехать одна? А по возвращении приказать им все забыть? Как маг разума, она на многое способна.
Странно, конечно, но пока это самая лучшая версия из всех возможных. Все остальное уж и вовсе на голову не натянешь.
Теперь надо найти Шайну Истарскую.
* * *Достаточно быстро нашлась не Шайна, а ее след. Она ведь не пряталась, и когда Храм посулил награду за все сведения, постепенно выяснилось, что графиня заходила в портовую таверну с говорящим названием «Фрахт».
А там беседовала с капитаном корабля из Раденора.
Пообещали награду портовым «крысам». И узнали, что вроде как баба в ту ночь поднималась на корабль. Раденорский «Чародей», капитан – Джано Сорен.
Вроде как перед самым отплытием поднялась, с сумкой на плече. А рыжая ли? Кто ж ее в темноте разберет? Девка была, вот и все.
Получалось, что Шайна Элизабет Истарская покинула Риолон.
Обидно, господа. И что же делать? Ехать в Раденор и требовать выдачи подданной обратно? Или просто послать «охотников за головами»?
Привезти живьем мага разума? Убить, честно говоря, проще.
Выход подсказал приближенный Эраст. Он предложил послать гонца в Раденор, чтобы выяснить все достоверно.
Кто прибыл на «Чародее», зачем, куда, к кому…
А уж потом решать, что делать.
То ли убить, то ли ввести в наследство и предложить поработать на благо Риолона, то ли вообще выдать замуж? Подобрать подходящего мужчину, подвести его аккуратно к девушке, и пусть влюбляется, замуж выходит – влюбленная женщина изначально существо глупое и управляемое.
Идея была признана стоящей внимания. Теперь оставалось ждать.
Храм был… доволен наполовину. Дочек Истарского храмовники пригребли под шумок, а вот на имущество король лапку наложить не дал. Сказал, что пока графство Истарское побудет под королевским протекторатом. А уж когда все выяснится, там и
