— Твое проклятие сделал не человек. Людям, даже если это очень сильный колдун, не дано оживлять заклинания. Так что потерпи. Наши старцы помогут тебе разобраться с твоими врагами и их волшебством. Радуйся хотя бы одному, больше они тебе вслед никого не отправят.
— Что, сил не хватит?
— Нет, просто пока первое не уничтожено, второе не родится.
Оборотень поднялся, потер пальцами покрасневшие от бессонницы глаза и зевнул, — Я посплю немного, ладно?
Я кивнул головой, подхватил котелок и пошел за водой. Пора было готовить завтрак этому сонному царству.
Зеленые навыкате глаза моргнули, облепленная светло зеленой ряской голова ушла под воду, оставив за собой расходящиеся во все стороны круги.
Я проследил за рябью, с берега хорош было видно, как движется под водой продолговатое белесое тело с длинным гибким хвостом.
Охотник…. Наверное, ночью не удалось добыть живого мяса, раз этот представитель водяного народа не ушел с рассветом на дно. Странно, вчера в тростнике был хорошо слышен гогот диких гусей. Птица эта хотя и осторожная, но отбиться от подводного жителя шансов у нее мало.
Постояв еще немного и убедившись, что в воде никто не таится, я снял сапоги, закатал штаны повыше и зашел в реку по колено, надеясь зачерпнуть чистой воды с глубины. Лучше, конечно, набрать родниковой, но ближайший подземный ключ отсюда на расстоянии в полдня пути.
Прозрачная, чуть коричневатая от просвечивающего дна вода, отразившая в своей спокойной глади дерево с замершим на ее ветвях охотником, стала моей спасительницей. Я увидел краем глаза его движение и ушел в сторону, а в то место, где я только что стоял, вонзился длинный острый гарпун. И тот же миг, уже со стороны реки на меня обрушился тяжелый чешуйчатый хвост, норовя сбить с ног. Его обладатель, тот самый, что пялился на меня несколькими минутами раньше из-под топляка, вынырнул из омута фактически перед самыми моими ногами.
Вот зараза! Твою ж мать! И мой меч как назло остался на берегу!
От второго удара я увернуться не смог, полетев в воду и подняв кучу брызг. На мое счастье я упал не в омут, а в сторону отмели, что оставило мне шанс на спасение. А еще устроившие засаду твари просчитались, может, меч я и оставил на берегу, да вот только нож у меня всегда при себе, за поясом. Дотянуться не сложно, даже если стоишь на карачках в воде.
Острое блестящее лезвие вошло в серо-зеленую кожу, водяной житель взвыл и защелкал острыми хищными зубами, пытаясь добраться до моей руки. Я навалился всем телом, с силой потянул нож на себя, и только потом выдернул оружие. Кровь окрасила воду розовой мутью, а раненый схватился рукою за вспоротый живот, в предсмертном стремлении удержать лезущие наружу внутренности. Теперь ему было не до охоты.
Впрочем, оставался еще один водяник, тот, что метал в меня гарпун с дерева.
До чего же хорошо, что творец дал этим любителям сырого мяса хвост, а не ноги. Быстро слезть с дерева у него не получилось, и спрыгнуть он тоже не мог, дерево не нависало над водой.
Совсем еще юнец, не мудрено, что я его заметил. Был бы он опытнее, кормить бы мне этим утром подводный народ своей плотью. А теперь он со всех сил пытался добраться до воды. Не успел.
Я оставил водяников в том месте, где они умерли. Одного на отмели, второго у дерева. И гарпун вынимать не стал. Пусть их стая убедится, что ничего личного у меня к погибшим не было, просто они выбрали неудачную добычу. Надо было хорошо подумать, прежде чем устраивать засаду на путников. А мне надо было поспать подольше, еще с часок, дождаться, пока солнце выглянет из-за деревьев и только потом идти за водой. Ведь знал же, что живет в этих краях водяной народ. Ну чего уж тут, жалеть, разве что утонувший котелок.
Выругавшись еще раз, я подобрал сапоги и побрел к товарищам. Ребра, по которым пришелся удар хвоста, болели. Колючки, которыми были щедро снабжены эти твари, разорвали рубашку и оставили глубокие кровоточащие ссадины. Хорошо хоть шипы не ядовитые.
На поляне было по-прежнему тихо. Танита проснулась и сладко потягивалась, запрокинув вверх улыбающееся лицо. При виде меня, мокрого как мышь во время паводка, с изодранной рубахой, пятнистой от своей и чужой крови, ее глаза округлились.
— Хорошо спалось? — не удержался я от издевки, ведь драку у реки она тоже умудрилась не услышать.
Следующее ее движение вызвало у меня сначала приступ сильнейшего изумления, который тут же перерос в ледяную злобу.
Эта…. Блудливая кошка…. у которой здравого смысла меньше чем у курицы, оказывается, не страдала глухотой….
Нет! Эта дура, страдала полным отсутствием мозгов!
Она, оказывается, засунула себе в уши затычки!
У меня даже слов не нашлось, чтобы высказать этой девице все, что я о ней думаю. Да и сил на ругань у меня тоже не было, поэтому я просто подошел к ней, забрал овальные шарики и кинул их тлеющий костер.
Танита вспыхнула, но промолчала, то ли помнила обещание оставить ее на дороге, то ли мой потрепанный вид служил наглядным примером ее неправоты.
Я молча переоделся, загрузил вещи на лошадей, растолкал Агаи со словами, — Досыпать и завтракать будем в другом месте. Через четыре часа.
Сирин ничего мне не сказал, только вяло залез в седло. По-моему он даже до конца не проснулся.
Всемогущие боги…. С какими детьми я связался.
Одна отправляется в опасный путь, прихватив затычки для ушей, уж лучше бы для рта соорудила. Второй, лезет досыпать в седло, не поинтересовавшись, ради чего мы так резко срываемся с места.
Определенно, веселенькая будет дорога.
С этой мыслью я подхватил девочку и передал ее Таните.
Через два часа пути, когда солнце начало припекать наши головы, Агаи соизволил очнуться. Он огляделся по сторонам и невинно поинтересовался, — Дюс, а почему мы так рано выехали? И ягодного отвара не выпили?
Пока я подыскивал соответствующие случаю слова, которые можно употреблять в присутствии женщин и детей, Танита зыркнула на мужа своими глазищами и быстро ответила, — Давай я сама тебе объясню.
Глава 7
Вопреки моим опасениям, наш путь по самой населенной части королевства прошел спокойно. И ночевать в лесу пока не приходилось.
Агаи, осмелев после удачного сотворения заклятия, предложил создать для меня личину. В принципе идея была хорошая, и я отказываться не стал.
Единственное, что меня немного тревожило, так это то, что опыта у нашего колдуна не было. Что с него взять, хоть и талантливый, но самоучка. Всю свою жизнь провел за составлением лечебных отваров, мятных пастилок ну и прочих лекарств для страждущих. Его компаньон был человеком, ну и рецепты, которые он передал своему ученику, тоже были самые обычные, без волшебства. А куда денешься, если волшебников среди людей почти нет и вообще магия у Фирита на особом счету.
Колдунов в Наорге, конечно, в отличие от южной Риволии не сжигали, но воли особой им не давали. Как-то само собой получалось, что они или мирно переходили в число служащих короны, или….
«Или» у нашего правителя всегда кроили по одной колодке, так что родителей моего соседа можно было понять, единственное, чему они учили своего сына — казаться таким как все, не выделяться. Да только у парнишки оказался нешуточный магический дар, и, став самостоятельным, первое, что он сделал, как выяснилось, — раздобыл несколько книг по колдовству, притом две из них оказались настоящими.
Да еще жена попалась из тех, кто приключений на задницу ищет, потакала его желанию стать магом. Повезло сирин, что его до сего дня не вычислили.
Ну, в общем, согласие поколдовать над собой я в итоге дал. Не хотелось мне выпускать из виду своих спутников ни на секунду, а пока нам приходилось ехать по торным дорогам на расстоянии друг от друга. Я все-таки личность известная.
Остановились мы для чародейства в укромном местечке: заросшем густой травой овраге, чуть в стороне т дороги.
Надо отдать справедливость, прежде чем приступать к волшебству, аптекарь у меня спросил, какую внешность я бы хотел. Что ему можно было ответить? Да никакую не хотел, и эта вполне устраивала, поэтому только пожал плечами, сказав, что все равно, лишь бы в глаза не бросалась.
Ну, как я мог догадаться, что в этой дурной птице, оказывается, художник прозябает? Да еще Танита советами помогла….
В общем, когда Агаи опустил руки, и мне вручили зеркало….. Я чуть их не убил прямо на месте. Как можно было сподобиться и создать из меня почти полного двойника нашего величества, только с темными волосами? Да еще заявить, что мне к лицу?!! И, самое главное, что на это сходство никто и внимания не обратит.
Два придурка….
Самое гнусное оказалось то, что переделать внешность Агаи категорически отказался, заявив, что его такая красота вполне устраивает. Правда после некоторых маневров с ножом сделал меня старше короля лет на десять, добавил седины в волосы, шрам на висок, и поменял фиалковый цвет глаз (ненавижу!), на обычный карий. Одно только успокаивало, теперь я действительно ни капли не походил на себя прежнего.
Я ехал и морщился от отвращения. Все… ВСЕ встретившиеся девицы старше тринадцати лет пялились на меня с нескрываемым интересом.
Агаи это веселило, до поры до времени, пока он не обратил внимания, что его супруга тоже постоянно на меня оглядывается. Притом взгляд ее становится, масленым, как у жреца после года воздержания, к которому пришла молодка мужской силы для супруга испрашивать.
Парень сразу затосковал, нахмурился, стал коситься на меня через каждые десять минут.
Сначала я даже получал от этого удовольствие. Будет в следующий раз хоть немного думать, прежде чем колдовать, а потом стал злиться. У него что, совсем голова не работает, если он полагает, что мне нужна его ненормальная?
Я ошибался, все оказалось совсем не так, и как обычно, гораздо хуже.
Когда мы доехали до следующего городка, лежащего на нашем пути, и устроились на ночлег в гостинице, не прошло и часа, я едва успел вымыться и надеть свежую рубаху, как в дверь поскреблись.
Первая мысль была, что ко мне явилась Танита, потому как на подъезде к городу девица совсем потеряла стыд и старалась ехать так, чтобы ее колено
