– Конечно, лапочка, – промурлыкала Эсме и повернулась к Джеральдине Жюльен с улыбкой, с какой одна молодая мать могла смотреть на другую на детской площадке. – В последние дни Кармелита стала таким сорванцом, – сказала она, употребив несколько обидное словечко, которым называют девочек, чье поведение некоторые люди находят не совсем обычным.
– Не сомневаюсь, это пройдет, когда ваша дочурка немного подрастет, – ответила Джеральдина, говоря, как обычно, в микрофон.
– Кармелита Спатс мне вовсе не дочь, – надменно возразила Эсме. – Собственные дети у меня появятся не раньше, чем я начну скромно одеваться.
– А мне казалось, вы усыновили троих сирот, – сказала Джеральдина.
– Когда сироты были в моде, – поспешно уточнила Эсме. – А сейчас сироты не в моде.
– А что же в моде? – с придыханием спросила Джеральдина.
– Разумеется, вечеринки с коктейлями в отелях! – прорычала Эсме. – Зачем же еще я бы позволила брать у меня интервью такой нелепой женщине, как вы?
– Как чудесно! – воскликнула Джеральдина, которая, судя по всему, не поняла, как ее только что оскорбили. – Так и вижу заголовок: «ЭСМЕ СКВОЛОР, САМАЯ ГЛАМУРНАЯ ОСОБА В ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!» Подождите, вот прочтут это читатели «Дейли пунктилио»! Когда они узнают о вашей карьере актрисы, финансового советника, подруги и хозяйки коктейльных вечеринок, то у некоторых даже может от восторга случиться сердечный приступ!
– Надеюсь, – сказала Эсме.
– Я уверена, мои читатели захотят узнать все о вашем стильном наряде, – сказала Джеральдина, поднося микрофон под подбородок Эсме. – Не расскажете ли вы нам об этих оригинальных очках?
– Это солнокль, – сказала Эсме, проведя рукой по своим странным очкам. – Комбинация солнечных очков и бинокля. Это очень модно, к тому же в них я могу смотреть в небо, и меня не будет слепить солнце – или луна, если что-то вдруг произойдет ночью.
– А зачем вам смотреть в небо? – с любопытством спросила Джеральдина.
Эсме нахмурилась, и Вайолет сразу догадалась: стильная красавица о чем-то проболталась – это выражение здесь означает «Сказала то, чего ей говорить не хотелось».
– Поскольку сейчас очень модно наблюдать за птицами, – ответила она неубедительно, а это слово здесь означает «Так, что было очевидно: она лжет».
– Подождите, вот прочтут это читатели «Дейли пунктилио»! – ахнула Джеральдина. – Наверное, все приглашенные на вечеринку с коктейлями придут в солноклях!
– В чем будут гости, это не важно, – с притворной улыбкой сказала Эсме. – Все равно они не смогут разглядеть, какие мы им готовим сюрпризы.
– А какие сюрпризы? – тут же спросила Джеральдина.
– Если я вам расскажу, это будут уже не сюрпризы, – сказала Эсме.
– Ну хотя бы намекните! – взмолилась Джеральдина.
– Нет, – сказала Эсме.
– Ну хоть самый малюсенький намек! – взмолилась Джеральдина.
– Нет, – сказала Эсме.
– Ну пожа-а-алуйста! – заскулила Джеральдина. – Ну пожа-пожа-пожа-а-а-алуйста!
Серебряные губы Эсме задумчиво искривились.
– Если я вам намекну, – сказала она, – вы обязательно расскажете еще кому-нибудь. Вы же журналистка, а значит, вам известны всевозможные интересные сведения. И прежде чем я раскрою вам некоторые тайны, касающееся подготовки коктейльной вечеринки в четверг, я хочу, чтобы вы рассказали мне об одном постояльце этого отеля. Он все шнырял в подвале, пытаясь испортить нам праздник. Его инициалы «Ж. С.»
– Шнырял в подвале? – переспросила Джеральдина. – Но ведь Ж. С. – это…
– Эсме! – завизжала Кармелита из бассейна, перебив журналистку на самом интересном месте. – Эта посыльная стоит столбом, а должна быть в полном моем распоряжении! Она просто кексолизка!
Эсме повернулась к Вайолет, которая уже давно не обращала на кексолизку ни малейшего внимания.
– Чего вы ждете? – зашипела она. – Идите и раздобудьте все, что захочется этой прелестной девчушке!
Эсме развернулась и зашагала прочь, и тут, к радости Вайолет, в наряде злодейки обнаружились еще два листа салата, которых спереди видно не было. Старшей Бодлер было жаль прекращать деятельность фланера и приступать к обязанностям посыльной, но она, осторожно ступая и вглядываясь в облака пара, подошла к краю бассейна.
– Чем могу помочь, мисс? – спросила она, надеясь, что Кармелита не узнает ее по голосу.
– Хочу гарпунное ружье! – заявила Кармелита. – Нельзя быть футбольно-ковбойски-супергероически-солдатской пираткой без гарпунного ружья, вот и графуля так говорит!
– Кто такой графуля? – спросила Джеральдина.
– Приятель Эсме, – ответила Кармелита. – Он считает, что я самая милая и расчудесная девчушка в целом мире! А если я буду хорошо стрелять из гарпунного ружья, он обещал научить меня плеваться, как настоящая футбольно-ковбойски-супергероически-солдатская пиратка!
– Так и вижу заголовок: «Футбольно-ковбойски-супергероически-солдатская пиратка учится плеваться!» Подождите, вот прочтут это читатели «Дейли пунктилио»! – завопила Джеральдина.
– Я принесу вам гарпунное ружье, мисс, – пообещала Вайолет, уворачиваясь от лопатки служителя, который как раз поддел ею загорающую женщину.
– А ну перестань называть меня «мисс», кексолизка! – сказала Кармелита. – Я футбольно-ковбойски-супергероически-солдатская пиратка!
Приносить всякие предметы людям, которые так ленивы, что не желают ходить за ними сами, всегда неприятно, особенно когда эти люди вас оскорбляют, однако Вайолет, возвращаясь к лифту и нажимая кнопку, думала вовсе не о нахальном поведении Кармелиты. Она была слишком поглощена другими мыслями – это выражение здесь означает «Размышляла о том, с какой целью Кармелита Спатс и Эсме Скволор оказались в отеле „Развязка“». Эти премерзкие особы прекрасно знали и о Г. П. В., и о собрании в четверг, но старшая Бодлер ни на миг не поверила, будто они действительно затевают всего-навсего вечеринку с коктейлями. Когда двери лифта открылись и Вайолет шагнула внутрь, она думала о том, зачем Эсме глядеть в небо сквозь свой солнокль. Она думала о том, зачем Кармелите потребовалось гарпунное ружье. Она думала о том, что именно знает Эсме о самозванце Ж. С., который, очевидно, шнырял в подвале отеля. Но больше всего
