Я растянула губы в улыбке, больше похожей на оскал, и кивнула.
— Конечно, провожу.
Интересно, кому надо сказать спасибо за это маленькое издевательство? Восточное крыло — это мое крыло. Там моя спальня. Моя библиотека. Мой небольшой зимний сад. И гостевые комнаты для друзей тоже мои! С каких пор Измирский стал другом? Когда успел?
О Вайд, это предательство со стороны родителей, не иначе.
Измирский смотрел на меня серыми, как ненастное небо, глазами и явно прятал улыбку в уголках губ. Прекрасно. Просто прекрасно. Я обречена.
— Камелия, — приблизился и отец, — на пару слов можно?
Пока матушка развлекала гостя разговором, отец отвел меня в сторону.
— Когда сегодня утром ты поставила нас с матерью перед фактом собственного замужества, я было подумал, что это дурацкий розыгрыш. Все ждал, что ты вот-вот рассмеешься и признаешься в шутке. Даже Бастиана воспринял поначалу как нанятого актера, надеялся, что ты просто хочешь меня позлить.
Я закусила губу. Собственно говоря, князь не сильно ошибался.
— Но даже после того, как шутка стала пугающей реальностью, — сурово продолжал отец, — я попробовал присмотреться к Бастиану. Все пытался понять, что же ты в нем нашла? Неужели он так умен? Богат? Чем он тебя привлек?
— Он хороший.
— Согласен, он интересный. Тебе, как девушке молодой и современной, любопытно такое общение. Бастиан оригинальный, нестандартный, со странным мышлением и совершенно невообразимыми суждениями. Возможно, я смог бы привыкнуть к нему со временем. Да, наверное, смог бы, но…
— Но? — напряглась я.
— Камелия, давай говорить откровенно: Бастиан совершенно не подходит на роль мужа будущей княгини. Понимаешь, к чему клоню? Полдня общения с твоим супругом меня не убедили в его пригодности, а полчаса беседы с Николасом все расставили по местам.
— Но ты же согласился с моим замужеством!
— Тогда я еще не знал, каким человеком вырос Николас. О боги! Он воспитан в наших традициях, знает, как руководить народом, умеет находить компромиссы, разбирается во внешней политике и может быть полезен государству. Он в десять, нет, в сто раз лучше, чем мелкий купчишка!
— Папа!
— Я очень прошу, хоть раз в жизни подумай не о себе, а о княжестве! — Отец старательно давил на совесть. — Твоему браку всего день, если разведетесь, никто и не узнает.
— Но я не хочу разводиться, — растерянно шепнула я. — Ты же принял Бастиана.
— Как твой родитель, может быть, да, принял. Но как князь, прошу — даже требую! — присмотрись к Николасу. Герцог лучший правитель, чем купец.
— Но, папа…
— Камелия, до дня рождения осталось несколько дней, постарайся провести время с пользой. Дай Николасу шанс.
Я нервно сглотнула. Отец был как никогда серьезен.
Только подумала, что все складывается удачно, как вот, пожалуйста, вновь засада. И что делать? Как быть?
— Но я люблю Бастиана.
Да, если уж и оправдываться, то только любовью.
— Быть княжной значит ставить интересы княжества выше выбора собственного сердца, — тихо ответил он. — Проводи герцога в комнату и объясни насчет своего супруга. Только как-нибудь поаккуратнее, скандал нам не нужен.
Вот те раз… Я закусила губу. Чувствую, что ближайшие дни получатся очень насыщенными.
Матушка с отцом удалились, оставив меня в замешательстве, хотя на первый взгляд причин для волнения не было. Да, конечно, придется потерпеть Измирского некоторое время, возможно, даже улыбнуться пару раз. Но после дня рождения можно смело сказать, что, мол, долго думала, присматривалась, как и просил князь, но совладать с собственными чувствами не смогла. Люблю Бастиана, и все тут! Интересно: поверят?
А там и Николас домой вернется, отец успокоится, матушка посодействует разводу… Глядишь, и Бастиана домой отправим. Это даже хорошо, что вор не пришелся родителям по вкусу. Главное, не подавать Измирскому больших надежд, чтобы не вообразил страсти с моей стороны, а то мало ли.
Отчаиваться не стоило, все проблемы решатся по мере поступления.
— Николас! — Я решительно подошла к герцогу. — Идемте, провожу вас в восточное крыло.
— Буду благодарен, — обаятельно улыбаясь, ответил он.
Лестница длиной всего в тридцать пять ступенек показалась бесконечно долгой. Взгляд жениха, направленный в спину, прожигал насквозь и вызывал мурашки. Ну что за человек? Понимает, что не горю желанием общаться, и все равно старательно вызывает на разговор, комплименты расточает.
— …восхищен вами… — Его голос звучал тихо и очень проникновенно. Наверняка тренировался.
Так и вижу, как каждый день перед зеркалом репетирует бархатный тембр и широкую улыбку. Сам себе приятности говорит, глазки строит, пальчики целует…
— Мы пришли, — сказала я, останавливаясь подле гостевых апартаментов. — Приятного отдыха.
Николас чуть склонил голову благодаря.
— А вы? Тоже будете отдыхать?
Вот чего привязался? Только познакомились же, рано еще на отдых напрашиваться. Это неприлично, в конце концов.
— Возможно. До встречи за ужином, герцог.
— Николас, — напомнил он. — Мы же договорились.
— Николас, — послушно повторила я.
Мои комнаты находились в другом конце коридора и (слава Вайду!) часто пересекаться с женихом мы не станем.
Но стоило подойти к дверям, как сзади послышались быстрые шаги.
— Камелия! — Герцог схватил меня за плечо, разворачивая к себе. — Подождите, пожалуйста!
— Что вы себе позволяете? — ахнула я, чувствуя, как крепко сжимаются его пальцы.
— Просто хотел сказать, что буду счастлив назвать вас своей женой.
Он наклонился и скользнул взглядом по губам, явно намереваясь выпросить намного больше, чем стандартный поцелуй руки.
И надо же было случиться, что именно в этот момент двери моей спальни распахнулись, и на пороге возник Бастиан.
— Могу узнать, что тут происходит? — спросил он, приподнимая брови и с интересом глядя на Николаса.
Что там отец говорил? Сообщить о муже как можно аккуратнее? Ну что ж, я почти справилась.
Глава 4
ПРОТИВОСТОЯНИЕ
— Что тут происходит? — повторил Бастиан.
— Да вот, — я невинно улыбнулась, — общаюсь с другом детства. Кстати, знакомьтесь: Николас —
