Сегодня даже кусачи способны устроить массу неприятностей модификанту. Разумеется, те, кто способен добывать пищу хотя бы для поддержания жизнедеятельности и не впадал в анабиоз. В этом случае они неизменно двигались вперед, нарабатывали опыт и укрепляли тело. На фоне остальных – незначительно. Но свою слабость они компенсировали примитивным оружием.
Кстати, о мутантах из модификантов. Дмитрий поначалу был удивлен тем, что власти отменили дополнительную плату за их ликвидацию. Но на поверку все оказалось банально и просто. Как ни странно, наличие модификаторов являлось всего лишь стартовым бонусом. И должным образом его развили далеко не все.
Многие не имеющие подобной плюшки обходили их в развитии и становились гораздо опасней. Для этого достаточно было иметь опыт общения с охотниками. Ну и, разумеется, выжить после этого. Более того, вурдалаку не подняться выше первого уровня, не имея ранений. Организм просто не видит причин для дальнейшего развития средств защиты.
Броненосцы – это исключительно ответная мера на огнестрельное оружие. Чего не сказать о том же уплотняющемся подкожном жире и укреплении костей. Это в первую очередь вызвано общением мутантов между собой. Потому что на всех людей не хватит.
Именно к подобным выводам пришли ученые на основе имеющихся данных. Разумеется, пока неокончательных, потому что процесс изучения и накопления статистических данных продолжается. Как и новых наблюдений.
Двадцатого августа сеть взорвалась невероятной новостью. В греческой пустоши Салоники была уничтожена первая самка с двумя детенышами. Среди мутантов, содержащихся в неволе, не было отмечено ни одного факта размножения. Но на свободе они очень даже плодились.
По прикидкам ученых, беременность самок длилась три месяца. Как быстро они будут расти, пока непонятно. Но прогнозы неоптимистичны. Твари трансформировались стремительно. Следовало ожидать чего-то схожего и от их потомства.
Предполагалось, что если хотя бы один из родителей имел броню, то ею непременно обзаведется и потомство. Дмитрий склонялся к самым пессимистическим прогнозам. Ну хотя бы для того, чтобы быть готовым к худшему сценарию. Так оно куда лучше.
Впрочем, у северных областей и Кавказа в том числе благодаря зиме имелась некоторая фора. Здесь наблюдалось изрядное отставание в развитии мутантов. А значит, чем больше они сумеют их уничтожить, тем меньшее потомство те смогут воспроизвести.
Именно этим и руководствовался Нефедов, хотя он и его товарищи имели возможность отойти в сторонку и отсидеться в бункере. Конечно, полностью отойти от дел не получится. Мало заработать на репликатор. Чтобы твой клон мог расти и дальше, ты должен был проявлять активность. Эдакая абонентская плата. Никаких дополнительных финансовых вливаний не требовалось. Но твой трофейный счет должен был пополняться минимум на тысячу рублей в неделю. Иначе клона попросту выплеснут, освобождая репликатор под другого кандидата.
Так что уединиться в тиши и безопасности бункера не получится в любом случае. Но ведь и охотиться можно на какую-нибудь мелочь. Формально условия договора будут соблюдены, а риск на порядок ниже. Но группа Дмитрия по-прежнему выслеживала самых опасных тварей.
Большой риск? Несомненно. Но иначе он поступить не мог. Делай что должно, и будь что будет. Избитые слова. Но от этого не перестающие быть истиной. Ксения же с Ильей просто пошли за ним. Опять же им не помешает закрепить свои третьи уровни.
Лацис, Энрико и Дог задержались в их краях. Администрация «Ковчега» не стала чинить препятствий и без лишних вопросов зарегистрировала новую группу охотников. Те же в свою очередь довольно споро сумели заработать на соответствующие имплантаты и базы. Благо отрабатывать легализацию нейросетей у них необходимости не было. Они ведь были у них еще до пандемии.
Оставшееся время модификанты посвятили Дмитрию и его друзьям. Выровняли его третий уровень, приведя его в должное состояние. Поставили четвертый. После чего укатили по домам. В конце концов они сами взвалили на себя некие обязательства, которые следовало выполнять. Пусть и не занимали при этом высоких постов.
Разве только Лацис. Он являлся руководителем центра подготовки модификантов. По сегодняшним реалиям весьма и весьма серьезная должность, значимость и ответственность. А еще подразумевает под собой дефицит личного времени. Но сержант сделал исключение ввиду появления на арене представителей кукловодов. Правда, из этого получился всего лишь пшик. Ну да знать где упадешь – соломку подстелешь.
«Бумеранг» по отбытии парни оставили Дмитрию, не претендуя на свою долю. Только что отработали на нем, пока охотились. Тот уже третий день пылился на стоянке «Ковчега». Запас, как известно, карман не тянет.
– Цель в двух кварталах, – останавливая бронеавтомобиль, сообщила Ксения.
– Ага. Вижу, – сосредоточив внимание на картинке с дрона девушки, подтвердил Дмитрий.
Небольшая стая из шести голов. С другой стороны, можно сказать, стандартная. Две пары – редкость, пара – считались одиночками, три – наиболее распространенное число. Оно и постоять за себя получится, и найти пропитание куда проще.
– Ну что, испортим им обедню, – задорно произнес Илья.
Стая расположилась на пустыре с давно уже обвалившимся домом и протекающим поблизости ручьем. Водопой для мутантов – довольно важная статья, потому что мясная диета подразумевает под собой обильное питье. Хорошо заметен вход в старый подвал. Похоже, там мутанты устроили свое логово. Правда, объедать добычу они все же предпочитают на улице. Вообще, давно уже было замечено, что они достаточно чистоплотны.
За одной из полуобвалившихся кирпичных стен дома пристроилась парочка, которой сейчас было о-очень хорошо. Это было заметно по мордам обеих особей, предающихся акту звериной любви. Самец охаживал самку столь самозабвенно, что та аж поскуливала от удовольствия. Ну и он громко дышал и хрипел.
Соплеменники все прекрасно слышат. Это понятно не только из-за того, что дрон фиксирует аудиоряд, не будучи в непосредственной близости. Но и по виду мутантов, обменивающихся явно лукавыми взглядами. Вот как хотите, так и понимайте. Сомнительно, чтобы это был разум. Хотя что они вообще знают о мутантах? Опять же в основе ведь человек, а не какая-то там неведома зверушка.
Вот именно эту-то парочку, похоже, и имел в виду Илья.
– Ты-то чего радуешься? – фыркнула девушка. – Забыл? Моя очередь выходить с Димкой.
– Дим, а может, мы с Ксюхой сходим? – тут же переобулся в воздухе парень.
– Обязательно. Но в другой раз, – возразил Нефедов. – Сидишь в машине и ждешь отмашки. Вопросы?
– Нет вопросов.
– Вот и ладно. Ксюха, на выход.
Перво-наперво свое законное место заняла самая надежная и капризная боевая подруга. Кнопка не оплошала и, воспользовавшись ситуацией, решительно облизала неприкрытое лицо Дмитрия. Да еще эдак стрельнула глазками в сторону Ксении. Господи, вот скажи, что эта собачонка неразумна. Что вытворяет, псина.
Надел респиратор и, прихватив крупняк, выскочил на улицу. Полноценный ствол заменили на короткий. В пустоши дистанции небольшие, так что рулит не столько точность, сколько мобильность. Опять же не сказать, что до двухсот метров
