— И все же?
— Ты подал ей прекрасный пример, — усмехнулась Джин. — Твоя сестра усвоила урок и выбрала самый верный путь. Кларк разделил участь своего дружка Гарри.
— Моя девочка, — расхохотался киллер.
— В отличие от Гарри у Тайлера есть дочь, которая позаботится о том, чтобы он оставался в здравом уме и твердой памяти, — злорадно захихикала Джин. — К сожалению, он уже никогда не поднимется с больничной койки, но это уже детали.
— Жаль, конечно, что Марисса вмешалась, — вздохнул Майкл. — Я б с удовольствием сам порезал на ремни этого ублюдка.
— Ты не можешь и не должен делать все сам, — возразила Джин.
— Послушай, — киллер погладил ее по щеке. — Скоро Марисса вернется. Она захочет увидеть тебя дома.
— Домой я не вернусь, — Джин отрицательно мотнула головой.
— Я говорю не о твоей квартире, — ответил Майкл. — Хватит уже прятаться в этой норе. Давай, пора…
— Нет! — оттолкнула его женщина. — Даже если Марисса захочет видеть меня у себя дома, — Джин замолчала, а затем прижала ладонь ко лбу. — Этого мало, Майкл. Я знаю, что не нравлюсь Меган. Она неоднократно давала мне понять, что не в восторге от наших отношений и…
— Так, стоп! — остановил ее Ройс. — Не имеет значения, что думает моя мать о наших отношениях. Джин, любовь моя, я давно вышел из того возраста, когда могла Меган указывать с кем мне общаться, а тем более, с кем спать. Кроме того, я разговаривал с мамой и она просила привезти тебя домой.
— Неужели? — прищурилась Джин. — С чего бы такая перемена в отношении ко мне? Она что… Или ты… — подруга Мариссы шумно перевела дыхание. — Ты что, сказал ей?
— Такое невозможно скрыть, — развел руками киллер.
— Боже! Майкл… — Джин закрыла глаза, стараясь держать себя в руках. — Майкл, зачем?
— Послушай, — Ройс взял женщину за локоть и подвел к дивану. Усадив ее туда, где до этого сидел сам, киллер опустился на колени рядом с Джин. — Я знаю, что наша мать бывает невыносима, но она не враг тебе. Если Меган и ценит что-то превыше всего, то женскую честь.
— Мне не нужна жалость, — Джин попыталась было встать, но он удержал ее, мягко толкнув обратно.
— Это не жалость, а женская солидарность, — ответил он. — Она никогда не обвинит тебя в том, что случилось. Помимо упрямства, Меган обладает рядом других прекрасных качеств, которые делают ее хорошим другом и лучшей матерью, какая только может существовать.
— Хорошие матери не бросают своих детей, — ответила Джин.
— Иногда с нами происходит то, что мы не можем контролировать, — произнес Майкл, поглаживая колени женщины. — Тебе ли не знать этого.
— Я не хочу, — прошептала Джин, умоляюще глядя на киллера. — Я не хочу сейчас никого видеть. Прошу, давай еще останемся здесь хотя бы на пару недель. Прошу. Я не готова пока и… — голос ее сорвался на шепот, губы задрожали.
Майкл видел, что женщина готова заплакать, поэтому поднялся на ноги. Вынудив ее тоже встать, киллер обнял любимую, привлекаю голову Джин к своей груди.
— Ладно, — погладил он ее по голове. — Ладно, мы останемся еще, но ненадолго. Нельзя прятаться постоянно, ты же понимаешь это?
— Да, да… — прошептала она, прижимаясь к нему. — Спасибо.
— За что?
— За то, что возишься со мной, — ответила Джин.
— Что ты говоришь, — вздохнул Ройс. — Что ты говоришь? А вообще, зря ты оттягиваешь момент возвращения. Я хотел, чтобы ты вернулась спокойно, пока в особняке никого нет. Марисса была бы рада увидеть тебя по приезду, — Майкл сознательно нажал на этот факт, стремясь вывести Джин из зоны относительного комфорта.
Она пока не понимала, как нужны и важны для нее перемены. Ей было уютно в пустоте, которая не напоминала ей ни о чем, что так тревожило и мучило бедняжку. Но и жизни в этой пустоте тоже не было. Джин должна выбрать для себя, что ей нужнее — одиночество, приправленное ночными кошмарами или шанс на нормальную жизнь. Главное заключалось в том, что сейчас у нее этот шанс еще был, но с каждым проведенным вдали от людей днем, он истаивал, словно первый снег под пока еще теплым солнцем глубокой осени.
Майкл боялся, что у него не получится справиться с депрессией Джин. Она вела себя настолько непредсказуемо, что киллер диву давался. Случалось, что подруга сестры суткам не выходила из спальни. Джин плотно задвигала шторы, отворачивалась к стене и надолго замолкала. В такие дни Ройсу становилось страшно, и Майкл принимался тормошить любимую. У него не всегда получалось отвлечь ее, но последнее время это происходило все чаще. Джин начала реагировать на внешние раздражители. Она вернулась к чтению журналов, просмотру сериалов, бывало даже, что просила привезти из города «что-нибудь вкусненькое», но никогда не вдавалась в подробности. Она просто покорно ела все, что выбрал для нее мужчина, который всеми силами пытался спасти ее от самой себя. Радовало то, что она хотя бы не отказывалась от пищи. Больше ее депрессии Майкл боялся только того, что ему придется кормить Джин насильно.
— Это не честно, — ответила Джин, отстраняясь.
— И не обязательно для выполнения, — в тон ей произнес киллер, все же надеясь, что она изменит решение. Ройс не хотел давить, но грамотно выбирал именно те слова, которые подведут подругу сестры к нужному шагу. Пусть она думает, что это было ее желание, а он переживет то, что пришлось прогнуться под кого-то.
— Ты хочешь уехать? — спросила вдруг Джин.
— Не понял…
— Хочешь вернуться в особняк Харперов потому, что неприятно находиться в доме моего бывшего любовника?
— Какая разница, чей это дом? — дернул плечом Майкл.
— И?
— Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно, — сказал Ройс. — Не важно, что сейчас нужно мне. Все будет так, как ты скажешь.
— Думаю, — женщина провела пальцем по груди киллера, — что ты прав. Пора что-то менять. Бабочка ведь не может всю жизнь просидеть в коконе, верно?
— Мы возвращаемся? — осторожно спросил Майкл.
— Разве не этого ты ждал от меня? — прищурилась Джин. — Не думай, что обвел меня вокруг пальца. Я прекрасно поняла, что ты задумал. Да, мы возвращаемся, Майкл, но не потому, что я этого хочу.
— Джин, я…
— Джин — это я, — перебила она возлюбленного. — Иди, собирай вещи.
— Потом не говори, что я заставил тебя вернуться, — улыбнулся Ройс, делая шаг назад.
— Скажу, — кивнула женщина.
Провожая взглядом Ройса, Джин думала о том, что ей до зубовного скрежета не хочется выбираться за пределы маленького домика. Шум города, суета, пытливые взгляды — все это пугало ее. Впервые в жизни. Джин всегда находилась в центре внимания, что ей нравилось. Сегодня все изменилось. Как не старалась она убедить себя в обратном, случившееся что-то надломило в ней. В душе поселилось постоянное ощущение холода, которое покрыло сердце коркой льда. И только рядом с Майклом эта броня начинала оплывать, стекая по щекам прозрачными горьковато-солеными
