— Нет, — честно сказала Таня. К тому, что ей нравится происходящее безумие, девушка тоже не была готова.
Предательски красивый Картер улыбнулся и открыл проход в царство дыма и огня. Огня, впрочем, не было, да и на царство помещение не особо смахивало. Простой спортивный зал с парочкой окон (с милыми занавесками в розовый цветочек), где в противоположном от входа углу стайкой висели мишени. На полу под ними пол чернел и покрывался дырами, будто язвами.
— Почти получилось! — бодро сказал бледный черноволосый паренек, обнимая за плечи Танину сестру. Эндж выглядела смущенной и растерянной одновременно: ее руки были выпачканы в чем-то черном и блестящем. — Только в следующий раз целься не в нас, а хотя бы в потолок, хорошо?
— Хреновый из тебя учитель… — На полу, привалившись спиной к целой стенке, сидел еще один субъект, с топорщащейся в сторону разноцветной челкой. Он выглядел постарше остальных. — Признай, что она нас угробит, и займись своим делом… Джеки Чан.
— А сам-то ты так занят, я погляжу, — обиделся Шон, пихая в руки Энджел следующую учебную мини-гранату. — Может, сам тогда ее научишь, раз такой умный?
— Отвали… Джеки Чан.
— Это не смешно!
— Танька! — прервав мужские разборки, Энджел беспечно отбросила гранату (та завертелась, зашипела и с громким гулом выпустила маленькую струйку дыма) и бросилась на шею сестре.
— Больно! — заорала жертва объятий, картинно пошатнувшись на ровном полу (где-то он еще оставался ровным!). — Ты ударила меня глазом в плечо! Извинись перед моим плечом.
— И ты еще нас психами называешь, ага, — хмыкнул Шон, обращаясь к Эйдену, и заинтересованно добавил: — Таня, если следовать твоей логике, то извиняться должен глаз.
— Поразительная проницательность, Ламберт! Я даже не буду тебя ругать за то, что ты целовался с моей очаровательной сестрой.
Не разбираясь, откуда она все знает, Эндж машинальным жестом отстранила Таню от Шона — богиня уже нацелилась на следующие обнимашки, а парень как-то не возражал, за что впоследствии получит по ушам.
Завершив необходимые приветственные обряды (досталось всем), Таня тряхнула головой и заставила всех сесть на пол полукругом. Или кругом. Или звездочкой, неважно, главное — чтобы сели и слушали ее внимательно.
— Сесть — сяду, но насчет своей речи подумай, — буркнул Кайл. — Пока что ты ведешь себя, как ненормальная, и у нас нет никаких оснований верить…
— Кайл! — Энджел обернулась к нему со строгим выражением лица. — Она будет говорить по делу, я ручаюсь.
— Она? Ты уверена? — Фабиан проследил взглядом за Таней, которая прохаживалась мимо окон, что-то мурлыкая себе под нос. Девушка вздохнула и негромко оправдала сестру:
— Таня… Она из лучших. Была едва ли не сильнейшей среди младших богинь. Можно сказать, что по части своих способностей она гений… Но все гении в реальной жизни оказываются немного странными. И поверь мне, это еще не худшее, что могло бы быть. — Помолчав, она добавила: — Дай ей спокойно сосредоточиться, и сам увидишь.
Таня прекрасно всё слышала и была готова поблагодарить сестру за уместный комментарий, но сосредоточиться ей пока не удавалось: среди смертных было так весело, а Картер такой красивый… Нет, она пришла не за этим… Приподняв руки с браслетами, Таня наконец дала волю своей силе. Буквы на браслетах вспыхнули, девушку окутало мягкое сияние, и все против воли сгрудились вокруг нее. Заработало божественное притяжение. Сейчас она выглядела взрослой, собранной и умиротворенной, из голубых глаз исчез озорной огонек, они теперь светились покровительственно, по-матерински заботливо.
— Слушайте меня, гости из иного мира. Вы здесь чужие, но можете стать своими, если будете бороться против настоящего зла. Маленькие демонята, с которыми вы сталкивались ранее, всего лишь признаки приближения… Его.
— Кого — его? — пробормотал Шон.
— Дьявола. — Выдержав паузу, богиня продолжила говорить чужим голосом: — Первая его ипостась давно мертва, но, как мы знаем, высшему злу свойственно перерождаться. Вновь и вновь. Пока не иссякнет Лимит. Это же касается и богов: до определенного момента они могут с легкостью баловаться своим бессмертием…
Скоро грядет второе воплощение Дьявола. В Городе Богов пока не знают, где он будет находиться, как выглядеть и что вообще планирует. Помимо мести за свою предыдущую оболочку, в любом случае он не будет сидеть сложа руки. Одно его присутствие способно причинить много вреда. Сразу же проснутся те, кто спит уже очень давно, и вам это не понравится. Самое плохое, что его нельзя убить, пока он набирает силу…
— Почему? — спросил Кайл.
— Нужно дождаться, когда его мощь достигнет предела. До тех пор Дьявол свои способности контролировать не может, и если он погибнет в середине процесса, то нерастраченная энергия выплеснется наружу, и это будет похуже любой ипостаси — ведь она не будет никем контролироваться.
— Как же мы тогда сможем его победить? — покачав головой, Шон с досадой покосился на валяющиеся в углу учебные гранаты.
— Я не имею права разглашать ваше будущее. Большое будущее, имеется в виду, — с виноватой улыбкой сказала Таня. Заклятие слетело, и все тряхнули головой, избавляясь от волшебного оцепенения. — Простите. Это противоречит законам.
— То есть, ты знаешь, что нас ждет? — с удивлением воскликнула Энджел и обиженно добавила: — И тебя этому в Городе научили?..
— Тебя бы тоже научили, если бы у твоего мира было чуть больше шансов, — утешила ее сестра. — Но там просто незачем заводить помощников, все и так летит к чертям… И ты сделала правильно, что приехала сюда. — Обернувшись к парням, она строго спросила: — Вы знаете, что без Эндж вам было бы здесь гораздо труднее?
Шон согласно кивнул, обнимая девушку за талию и привлекая к себе. Он не понаслышке знал, какие сложности могли быть у жителя другого мира.
— Ты хоть намекни, к чему готовиться, — попросил Эйден, глядя на нее поверх стекол очков. Ох, ну и взгляд, подумала Таня.
— Готовиться ко всему, надеяться на лучшее, рассчитывать на худшее… — заметив их скептические лица, Таня расхохоталась. — Ладно-ладно. Все нормально будет. Только держитесь вместе… Вы, четверо.
Шон и Кайл прожгли друг друга злыми взглядами и демонстративно отвернулись.
— У него там свой отряд, между прочим, — заметил Шон.
— Больно надо мне с вами торчать.
— Привыкнете, — надавила богиня. — Вас избрали боги — или что-то большее, чем боги, да простит меня повелитель Один. Надеюсь, что если вы не послушаетесь, судьба все равно сведет вас вместе. — И не удержалась: — Вон, этих двух уже
