— Из-за келпи?
— В том числе и из-за них. Дурная слава здешнего озера появилась не на пустом месте.
Теперь мне стали понятны ехидные ухмылки той четверки любителей золота, которые заставили нас пойти с ними на развалины. Да уж, этих людей должны были немало позабавить слова Патрика о том, что мы собираемся придти на озеро, быстро набрать там пару мешков волшебной глины и сразу же отправиться назад… Ясно, отчего они посчитали нас едва ли не полными идиотами, которым можно втолковать все, что угодно.
В этот момент до нас донесся жуткий вой. Вначале я подумала, было, что это из озера показался еще один здешний обитатель, и таким образом дает о себе знать, но в следующий миг поняла, что вой слышится едва ли не рядом с нами. Получается, что эти звуки издает наш оборотень! Да, не напрасно он пожелал остаться на ночь в одиночестве — видимо, хорошо знал, что с ним происходит ночами. Понятно, что сейчас Вафан перекинулся в волка, и теперь воет на луну. Хуже другое — хозяин этого дома должен понять, что происходит, и я не удивлюсь, если он нам сейчас же укажет на дверь…
Волколак долго выл на одной ноте, а когда ненадолго смолк, то бородач произнес:
— Дверь в сарае ваш приятель вряд ли выломает — там все сделано надежно, но если он все внутри разнесет (а судя по звукам, так оно и происходит), то сами должны понимать, что от вас потребуется.
Да тут и так ясно, что по любому без возмещения не обойдется… — подумалось мне. Я даже догадываюсь, что в качестве компенсации этот человек потребует нашу лошадь — не зря же он прямо намекал на то, что без лошади в хозяйстве ему сейчас никак не обойтись.
Меж тем мужчина продолжал, обращаясь к Патрику:
— Я сразу понял, что тот парень, который сейчас сидит в сарае — оборотень, и, скорей всего, волколак. Может, вы не чуете, но от него чуть псиной несет, а не обычным человеческим потом — тут, на чистом воздухе, запахи хорошо ощущаются. И ты, добрый молодец, тоже вроде не такой, как другие люди, а вот за бабой твоей вроде ничего такого не отмечено.
— Тогда почему вы нас к себе пустили?
— А отчего же не сделать доброе дело для хороших людей?.. — усмехнулся хозяин. — Да и глаз у меня уже наметан, знаю, кого можно привечать, а от кого стоит держаться подальше. К тому же я живу вдали от людей, иногда хочется узнать о том, что происходит в мире, который лежит за Синими горами. И потом, как я уже говорил, мою лошадь дракон утащил, а мне в хозяйстве без нее никак не обойтись, и именно потому я намерен уговорить вас оставить мне свою лошадку.
— Ну, знаете ли!.. — возмутился Патрик, но хозяин лишь махнул рукой.
— Парень, ты мне еще совсем недавно предлагал договориться или столковаться. Я не возражаю, всегда рад помочь, только вот не просто так — вы уж меня простите, но и мне от вас кое-что нужно.
— Я это уже понял… — чуть нахмурился Патрик.
— Ну и хорошо, тем более что с лошадью вам будет трудно добраться до Белых скал. Как я понял, вы, гости дорогие, не особо знаете, куда вам нужно идти, а я кое-что могу вам подсказать: те трое, что сумели вернуться от Белых скал, особо не таились, все свои разговоры при мне вели, так что я невольно узнал многое.
— А те одиннадцать человек, что туда направились, каким-то образом дошли до нужного места, верно? Причем, как я понял, все были верхом на лошадях?
— Зато назад бежали на своих двоих!.. — только что не огрызнулся хозяин. — Как раз те, кто попытался уйти на лошади, для дракона оказались самой легкой добычей — налетел, сбил, разорвал… Зачем вы идете к Белым скалам — это не мое дело, но сразу говорю, что с лошадью вам туда будет не добраться, и дело тут не только в дороге, но и в том, что как только дракон заметит вашу лошадь, то сразу ее утащит, да и вам, скорей всего, от него уже не убежать. Этот летающий ящер сейчас на людей обижен, никого не жалеет! Мне остается только удивляться тому, что вы сумели с лошадью дойти до озера! Как видно, есть везучие люди, раз дракон на вашем пути не появлялся…
В этот момент до нас вновь донесся тот самый крик, который мы вчера услышали подле водопада, только в этот раз он был куда громче и яростней. Легок на помине! Похоже, дракон снова летит над нами, и настроение у него, судя по голосу, весьма скверное.
Все бы ничего, но наш оборотень, который к этому времени несколько притих, вновь подал голос, и завыл так громко и тоскливо, что у меня появилось желание заткнуть себе уши. Завывание оборотня донеслось и до дракона, и, судя по звукам, он стал облетать озеро — как видно, решил выяснить, в чем тут дело. Кажется, круги, которые описывает дракон, становятся все уже, и, не приведи того Светлые Боги, если эта громадина появится рядом с домом бородача! Конечно, домик у этого человека крепкий, но и дракон, которого боится сейчас вся округа, тоже способен на многое…
— А, чтоб его!.. — вырвалось у хозяина. — Если дракон сюда сунется, то… Дом он, конечно, не развалит, но напакостить может крепко! Хотя еще неизвестно, чем все может закончиться — может, все же начнет громить дом, и у этой образины хватит терпения сидеть здесь до того времени, пока мы не выйдем наружу…
От страха я невольно прижалась к Патрику, вслушиваясь в крик дракона. По счастью, вой оборотня смолк, и я надеялась, что летающий ящер уберется отсюда. Надо же, как дракон кричит, просто мороз по коже пробирает! Не знаю, что явилось тому причиной, но я не могла оторваться от жутковатых звуков, издаваемых драконом — они меня просто зачаровывали, если здесь подходит это слово. Удивительно, но я не могла отделаться от впечатления, будто слышу
