— Не ты один испугался! Я тоже, знаешь ли, чуть не умерла от страха!
— Слушай, что это было? Почему он нас отпустил? Мне показалось, что дракон словно решил выяснить, что мы собой представляем. Ты с ним говорила, верно?
— Можно сказать и так…
— И что о чем у вас шла речь?
— Сейчас скажу, только погоди минутку, дай дух перевести…
— Знаешь, что я думаю?.. — выдохнул Патрик. — Раз он нас не отправил себе в пасть, а отпустил, значит, считает, что мы можем быть ему полезны — другого объяснения тут быть не может! Возможно, я тешу себя напрасными надеждами, но теперь мне почему-то кажется, что у меня появилась надежда… А ты как считаешь?
— Все может быть… Чтоб ты знал: дракон назвал тебя «измененным», а это значит, что ему уже многое ясно.
— Хотелось бы в это верить… Кстати, что с нашим оборотнем? Он все это время помалкивает, голоса не подает…
Вафан находился все там же, куда откатился после толчка дракона, то есть лежал за валуном, глядел на нас с тоской, и явно не спешил вновь становиться человеком. Ничего, пусть полежит, тем более что и нам после такой встряски требовалось немного придти в себя — уж очень жутковатой была наша встреча с летающим ящером. Присев на землю подле волколака, я постаралась во всех подробностях передать свой короткий разговор с драконом.
— Значит, нам велено идти туда, куда мы и собирались придти, то есть к разоренному гнезду… — покачал головой Патрик. — Как я понимаю, именно там и находилась кладка дракона, которую разрушили люди герцога Малк. Интересно, почему ящер снизошел до того, что назначил там встречу каким-то людишкам? Вообще-то у меня по этому поводу есть кое-какие предположения…
— У меня тоже… — вздохнула я, и поинтересовалась у волколака. — Вафан, дальше ты с нами идешь, или возвращаешься назад? Это у нас нет иного выхода, а у тебя есть выбор.
Тот какое-то время молчал, потом вздохнул, и вновь стал оборачиваться человеком. Волколак менял свой облик несколько не так, как это получалось у Патрика. Вначале вокруг большого серого зверя словно дрожал воздух, совсем как в жарком летнем мареве, затем волчье тело немного посветлело, после чего стало меняться с невероятной быстротой, ломаясь и выворачиваясь самым необычным образом. Еще немного — и перед нами уже находился человек, который сейчас был всерьез испуган.
— Одевайся… — Патрик сходил за одеждой и обувью оборотня, которые валялись на земле. — Не забывай, что рядом с нами находится дама, так что, будь любезен, выгляди прилично.
— Вот блииин… — Вафан стал одеваться, повернувшись ко мне спиной. — Я, конечно, извиняюсь перед бабой, то есть я хотел сказать, перед женщиной…
— Друг мой, лучше скажи, зачем ты на дракона кинулся?.. — поинтересовался Патрик. — Я, грешным делом, даже решил, что ты, друг наш сердешный, отбегался раз и навсегда. Что, подраться захотелось, или вздумал жизнь самоубийством кончить? Должен заметить, что при желании можно выбрать куда более легкий способ расстаться с жизнью! Нашел с кем связываться! Дракон тебя бы проглотил, и не заметил!
— Если честно, то и сам не знаю, в чем тут дело… — вздохнул оборотень. — На меня чего-то нашло, я разозлился, вот и…
— Скажи спасибо, что жив остался, вояка!.. — хмыкнул Патрик. — Разозлился он! А головой в сложных ситуациях пользоваться не пытался? Думать надо, что делаешь! Мозги в голове для чего даны?
— Было бы чем думать-то… — пробурчал Вафан. — Если б в моей башке ум был, так я б никогда к тому колдуну не пошел, оборотнем бы не стал, и не согласился на то, чего тот мне наобещал! А я, лопух, уши развесил, вот теперь и маюсь…
— Ну, так что ты решил? Уходишь или остаешься? Все понимаю, и если мы сейчас расстанемся, то никаких обид с нашей стороны не будет.
— Тут, конечно, страшно, и как только я эту громадину хвостатую вспомню — так меня враз оторопь пробирает, и ноги дрожат… — оборотень присел на булыжник. — Каюсь — струхнул всерьез, да кто бы на моем месте не испугался?! Только я все одно попал в беду по самое «не балуй», и мне теперь пойти некуда — везде ждут или мужики с кольями, или священники с костром и святой водой. Так что уж лучше с вами за компанию пропадать, чем одному до конца жизни по глубоким норам прятаться, на лесное зверье охотиться, да по ночам от тоски на луну выть. И потом, в жизни всякое случается — может произойти такое, что нам повезет, и мы останемся живы! Тогда вы меня к той лесной колдунье отведете, я в ноги ей упаду — и кто знает, вдруг она мне поможет?!
— Значит, и дальше идем все вместе… — сделал вывод Патрик. — Бородач подсказал нам дорогу до нужного места…
— Да я и без подсказок того хмыря могу путь указать… — заявил Вафан. — Конечно, люди проходили здесь уже давненько, так что их запах на земле совсем слабый, но кое-что уловить еще можно. Так что я вас быстро приведу к тому месту, откуда они шли. Вернее, улепетывали со всех ног.
— Тогда посидим еще немного, и пойдем дальше… — чуть улыбнулся Патрик, но в этот момент до нас донесся знакомый крик с неба. Не сговариваясь, мы подняли глаза к небу: так и есть — высоко над нами, в небесной синеве парил дракон.
— Вот змеюка летающая!.. — ругнулся Вафан. — И что этой гадюке с крыльями надо? Ищет, кого бы пустить себе на обед?
— Нет… — чуть помедлив, вздохнула я. — Дракон начинает сердиться, потому и голос подает. Знаете, что тому причина? Он не может понять, почему мы все еще остаемся на месте, а не идем туда, куда он нам велел отправиться. Эти летающие создания не привыкли к неповиновению.
— Ты откуда это знаешь?.. — покосился на меня парень.
— Просто знаю… Пожалуй, мы, и верно, здесь слишком задержались. Поверьте мне — дракона злить не стоит, тем более что он не испытывает никакой любви к человечеству.
— Можно подумать, мы его любим!.. — огрызнулся оборотень. — Глаза б мои эту образину с крыльями не видели! Да и не задержались мы, а только приходим в себя от вида его зубастой морды. От этого кошмара едва ли не у каждого человека ноги от страха откажут!
— Дракону до этого дела нет… — Патрик все еще смотрел на летающего ящера, описывающего круги в синем небе. — Так, быстро собираемся, и идем дальше.
Да, пожалуй, дольше здесь оставаться не стоит. Подняли с земли брошенные дорожные сумки и снова двинулись в путь, благо
