— А ты почему головой по сторонам вертишь?.. — спросил Патрик. — Что-то заметила?
— Да так, померещилось, не обращай внимания…
— И все же?
— Просто показалось, что на меня кто-то смотрит.
— А я ничего такого не чувствую… Похоже, это тебе и верно, почудилось. Ну что, пошли?
— Пошли… — мне пришлось очень постараться, чтоб произнести спокойно эти слова. На самом деле в этот ход мне настолько не хочется заходить, что я с трудом удержалась, чтоб не повернуться, и не направиться назад, к выходу из шахты. Да что же это такое, а?
Первым в темный ход направился Вафан, потом шел Патрик, держа в руке горящий факел, а я замыкала это шествие. Пока что ничего необычного — все те же стены со следами ударов киркой, камни под ногами… Правда, здешний коридор был узковатый, а еще тут довольно низкий сводчатый потолок, и нам приходилось идти согнувшись… В голову отчего-то лезли мысли о том, сколько же труда пришлось затратить рудокопам, чтоб вынуть из земли такое количество руды, чтоб образовались такие подземные тоннели… Ясно, что на все это ушли не годы, а века. Еще мне кажется, что мы очень долго идем по этому узкому ходу, причем все время спускаемся вниз, и я не могу отделаться от впечатления, будто откуда-то веет теплом…
Хотя мы все в глубине души ждали того заветного момента, когда окажемся у места, где колдун спрятал будущее потомство дракона, все же оно оказалось для нас несколько неожиданным: мы вошли в довольно большое помещение с высокими сводчатыми потолками, теряющимися в темноте. Проще говоря, этот неширокий ход оканчивался самым настоящим каменным залом, в котором мы сейчас оказались. Хм, не знаю почему, но мне кажется, что ранее в этом зале вряд ли добывали руду: такое впечатление, что это — творение природы, хотя рудокопы, без сомнений, приложили к этому месту свои руки.
Первое, на что мы обратили внимание — земля здесь покрыта довольно-таки толстым слоем теплого песка (что явилось для нас полной неожиданностью), а камни (которые иногда падают с потолка — куда же тут без них?!) кто-то заботливо оттащил к стенам. Очевидно, это сделали наемники по приказу колдуна. Но главное, на что упал наш взгляд — в середине зала лежало четыре больших сероватых яйца, на треть закопанные в песок. Наконец-то! Похоже, это именно то, в поисках чего и спустились сюда, в этот заброшенный рудник!
Не сговариваясь, мы едва ли не бегом кинулись к будущим драконьим детишкам, и, присев на теплый песок, стали их рассматривать. Да, размеры яиц немалые, но, по счастью, целы, ни одно из них не треснуло. Когда я положила руки на каждое из этих яиц, то поняла, что во всех них есть зарождающаяся жизнь — во всяком случае, я ощутила, как бьются крохотные сердца. Больше того — мне даже показалось, что я слышу то ли писк, то ли шипение. Все верно: как видно, колдун хотел вести с драконом честную игру, и потому поместил будущих малышей-дракончиков туда, где для их развития есть самые подходящие условия, и где до рождения они не погибнут, во всяком случае, хотя бы останутся живы до момента своего появления на свет. Именно для этого чародей заботливо закопал каждое из этих яиц в теплый песок — а то как же, прекрасный способ воздействия на мамашу этих ребятишек! Пусть знает, что ее дети пока что живы, а все остальное зависит только от нее: заплатит требуемый выкуп — детей вернут, а если нет, то тут, как говорится, не обессудь…
— Похоже, все дракончики живы и, надеюсь, здоровы… — я посмотрела на своих спутников.
— Главное, чтоб их до мамаши дотащить целыми и невредимыми… — Патрик вытер пот со лба. — И желательно сделать это до того времени, пока они не появятся на свет… А интересно, откуда здесь взялся песок? Да он еще и теплый… Странно… Хотя какое нам дело до всего этого!?
— Верно… Давай быстрей уйдем отсюда!
Если судить по тем скорлупкам, которую я собрала подле завала, то можно понять, что оболочка драконьих яиц очень крепкая, а это не может не радовать, ведь если мы разобьем хоть одно из них, то еще неизвестно, как в этом случае поведет себя дракон. Попыталась приподнять одно из яиц — да, большое, и вес довольно ощутимый, но донести их до выхода из шахты мы в состоянии. Более того: оборотень чуть заскулил, кивая на них. Тут все ясно без слов: волколак слышит, что детки в самое ближайшее время порадуют мир своим появлением, а раз так, то и нам надо торопиться, тем более что задерживаться здесь лишнюю минуту у нас не было ни малейшего желания.
— Черил, вытряхивай одеяло из заплечного мешка!.. — скомандовал Патрик. — Вместо него положим в мешок одно из этих яиц. Вафан, ты, давай, снова приобретай человеческий облик — каждому из нас придется нести по одному из этих хм… драконьих детушек.
— Ничего, как-нибудь дотащим. Признаюсь: готова бежать, лишь бы поскорей оказаться снаружи… — я вынула из заплечного мешка войлочное одеяло, и только хотела отложить его в сторону, как позади нас раздался страшный грохот. Внутри меня все обмерло, и, обернувшись, я увидела, как сверху сыплются камни, заваливая вход в пещеру. В следующее мгновение факел выпал из рук Патрика и упал на песок, а дорогой супруг выхватил у меня из рук одеяло. Последнее, что я успела заметить в затухающем свете факела: Патрик накидывает одеяло на драконьи яйца, а оборотень, взвизгнув, бросается в сторону. Ну, а меня что-то ударило по голове, и я потеряла сознание.
Не знаю, сколько я так пролежала, но пришла в себя лишь после того, как дорогой супруг вылил на меня добрый стакан воды из фляжки. Мне понадобилось какое-то время для того, чтоб сообразить, где я нахожусь, и вспомнить произошедшее. В темноте снова горел факел, а лицо дорогого супруга было покрыто тонким слоем пыли.
— Черил, ты жива?.. — в голосе Патрика была слышна тревога.
— Если честно, то еще не поняла… — я потрогала затылок. Кажется, голова не разбита, но до ушиба все же лучше не дотрагиваться. — Голова болит… Что произошло?
— Похоже, это было землетрясение… — устало произнес Патрик. — Надо же такому случиться! А тебя камнем ударило — вон, посмотри сама, сколько их тут сверху нападало…
— Долго я так пролежала?
— Точно не скажу — сам какое-то время провалялся в отключке. Камнями и мне попало нехило…
— Ты как себя чувствуешь?
— В
