– Юкон! – кто-то настойчиво хлопал его по щекам. – Это сон. Иди на голос. Возвращайся!
Глаза распахнулись сами собой. Над головой плавало голубое небо, рябое от росчерков облаков. Взгляд сфокусировался и поймал бледное лицо Фоса – под глазами у него залегли тени, сделав тяжелый взгляд мрачным и безучастным.
– Ты так настойчиво ищешь свидания со смертью, – укорил Фос, – что, боюсь, даже ее сердце скоро дрогнет перед твоим упрямством.
Юкон попытался улыбнуться, но губы не слушались. Он до сих пор дрожал. Фос, убедившись, что мальчишка в сознании и не собирается с ним расставаться, присел рядом на белый песок. Рассеченную ногу кто-то весьма умело перевязал очередным обрывком плаща, на остатках которого лежал Юкон.
– Терпи, – велел Фос строго. – За глупости всегда приходится дорого платить.
– Что со мной случилось? – совладав с голосом, спросил Юкон.
– Ты решил повесить на свою душу только что павшего мертвеца, и она едва выдержала. На будущее запомни: девять дней после гибели мертвые опасны, и едва ты взываешь к ним, они вцепляются в твою душу и тащат за собой. Говорят, на той стороне страшный холод, и они пытаются согреться нашим теплом, пока не привыкнут.
В его тоне, холодном и отчужденном, Юкон сперва расслышал разочарование. Он ожидал обвинений или заявления о том, что такой человек, как он, в Луксмире не нужен, что мертвецы отвратительны и пользоваться их услугами – ниже падать уже некуда. Но Фос молчал, и по этому молчанию сложно было разобрать, что его гложет.
– А Тулар где? – спросил Юкон, не наблюдая кузнеца поблизости.
– Полагаю, договаривается с местным транспортом, – хмыкнул Фос. – Нам пригодятся лошади, пусть даже мертвые.
Юкон медленно прокручивал все события последних часов, и голова шла кругом. Он потер виски – в правом до сих пор пульсировало горячее пятно. Фос заметил это движение и осторожно положил руку ему на плечо.
– Ты ведь никогда раньше не подчинял живых? – спросил он.
Юкон покачал головой. Язык его по-прежнему не слушался.
– Ясно, – Фос с беспокойством оглядывал его, будто отыскивал новые раны. – Как себя чувствуешь?
– Странно, – признался Юкон, приложив ладонь к груди – там тоже пульсировало. – Будто что-то… Вынули. Так и должно быть?
Фос поспешно кивнул.
– Не увлекайся этим делом, – посоветовал он. – По крайней мере, без необходимости.
– Но необходимость вроде была? – оскорбился пренебрежением к своему подвигу Юкон. – Или нет?
– Была, – согласился Фос. – Ты молодец.
Из-за сопки послышались грохот и ругань. Юкон напрягся, ожидая появления новых врагов, но это был Тулар – он неуверенно сидел на козлах и погонял мертвых лошадей кнутом. Лошади не слушались, норовили завернуть в сторону, раскачивая повозку, но каким-то образом кузнец исхитрился остановить их перед Фосом.
– Фух, – он отер пот со лба. – К такому меня папаня не готовил. Вот сковать что – так это я мастер, тут уж не сомневайтесь, а вот эти ваши замашки имперские… Увольте…
Он с отвращением взглянул на обезглавленного Битсари и двоих его приспешников, связанных и сложенных в стороне. Поморщился и отвернулся.
От вида крови на белой земле Юкона неожиданно замутило. Хоть он и провел полдетства с Червем, но смерть его была естественной и выглядел он вполне сносно. Юкон вспомнил, с какой легкостью недрогнувшей рукой Фос проткнул Битсари насквозь. Будто не было ничего проще.
– Зачем им маски? – сглотнув, спросил Юкон, кивнув на кусок черной кости в двух шагах от них. Маска серебром преломляла солнечный свет.
– Ты откуда свалился-то? – удивился Тулар, но Фос осадил его выразительным взглядом. – Да чтоб такие, как вы, нам мозги не промывали. За вами ж глаз да глаз, чуть что не понравится – и давай командовать сразу, как удобнее.
– Для подчинения нужен полный зрительный контакт, – пояснил Фос. – По крайней мере большинству из нас. Однако, – он кивнул в сторону обезглавленного тела, – полагаю, встречаются исключения.
– Исключения? – Тулар насупил и без того почти сросшиеся брови. – Это еще что значит?
– Это значит, что Юкону наши условности – не закон.
Юкон вздрогнул. Он чувствовал неимоверную усталость после подчинения и возвращения, не столько физическую, сколько эмоциональную. И разбираться, чем еще он отличается от других, совершенно не хотел.
– То есть, – продолжал соображать Тулар, – он его?.. Несмотря на маску?
– Как видишь.
– Во дела, – возмущение в голосе кузнеца сменилось восхищением. – Это ж где такое видано?
– Нужно убираться отсюда, – проронил Фос, – пока Шанна не привела всю свою личную гвардию.
– Идти-то можешь? – кузнец смерил его критическим взглядом, присел и бегло осмотрел раненую ногу.
Фос молча протянул руку, и Тулар помог ему подняться, а следом подставил плечо. Рядом они выглядели, как валун и сухой колосок. Фос попробовал опереться на раненую ногу, но только с шумом вобрал носом воздух.
– Ты это, – проворчал кузнец, – не надо тут героя из себя строить, я сухожилий рассеченных немало повидал, пока детишек местных фехтовать учил. Не больно из меня хороший учитель вышел, это правда, – он задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Скоро пройдет, – заверил его Фос.
– Ага, скоро, – хмыкнул Тулар. – Тут же – тьфу – царапина, моргнуть не успеешь, как заживет, да?
– Да, – серьезно ответил Фос, и даже кузнец понял, что расспросы на эту тему лучше прекратить.
– А ты, видать, здорово им насолил, да? – он указал на тела в стороне.
– Только одной из них, – в голосе Фоса прозвучала неподдельная грусть. – Но теперь именно она правит остальными.
– Женщины, – в тон ему тяжело вздохнул Тулар. – Все беды от них, да?
– Я бы так не сказал, – Фос мягко улыбнулся своим мыслям. – Просто Шанна всегда любила власть. Ее отец так истово желал сломать ей хребет, что тот стал железным. И когда она приходит в ярость, горят не мосты – горят целые миры.
Юкон с удивлением обнаружил в последних словах почти что благоговение.
– Больно много ты про нее знаешь, – заметил Тулар.
– Хотел бы не знать. Впрочем, это неважно, – Фос будто вынырнул из глубины и не сразу сообразил, где и каким образом оказался. – Нам пора.
– Снести им головы? – кузнец указал на оставшихся без сознания связанных врагов.
– Не стоит. Здесь уже достаточно крови.
У повозки Тулар, не спрашивая, с легкостью подхватил Фоса и усадил на козлы. Тот нахмурился, но помощь принял без сопротивления.
– Что делать-то будем? – спросил кузнец, собрав поводья и передав их Фосу. – Ты говоришь, мир этот мертв, но он вроде как живее всех живых.
– Я не знаю, что тут произошло. Но есть и хорошая новость: мне известно, где раньше располагался переход. Едем.
Тулар что-то невнятно проворчал, но все-таки согласился.
Пронизывающий ледяной ветер бил Юкону в лицо, царапая крупицами соли.
