Но я все-таки расслышала его.
— Но как? Когда? — пролепетала, схватившись за голову. Внутри заворочались клубы удушливой паники.
Я ни к кому определенному не обращалась, но гарпий попытался прояснить ситуацию:
— Сразу после того, как ты отшвырнула пораженный твоей способностью орган.
— Но я тогда уже была без сознания… — попыталась возразить, вставая с кровати. Следующая мысль заставила не только вцепиться в волосы и выдирать их клоками, но и взвыть от отчаянии. Меня даже не смутило то, что рядом находился свидетель.
— Успокойся, ты уже ничего не сможешь сделать. В бессознательное тело ей проникнуть легче, — пробормотал Таурус, пытаясь разжать пальцы и спасти мою, изрядно поседевшую, шевелюру. Ему все-таки удаётся это сделать.
Освободившиеся руки вцепляются ему в лицо, подтягивают ближе.
— А что это ты такой участливый сегодня, Таурус? — съязвила, заглядывая в глаза. В непроглядную тьму, смотрящую на меня голодным зверем. Пришло осознание, что передо мной находится совсем иное существо.
Оно ухмыльнулось.
— Рада, что ты поняла, кто находится перед тобой, — открывался рот гарпия, но голос раздавался женский. — Завтра задание буду выполнять я. Сама не справишься, а потерять тебя не могу себе позволить. У эльфа есть заколка, которую он может использовать как оружие. В этот раз нельзя было выносить с собой какие-либо предметы. Он каким-то образом обошел этот запрет. А я пропустила это, как воду через пальцы. Не проследила должным образом. Надеюсь, что ты завтра не сильно пострадаешь. А теперь ешь и набирайся сил, мне не нужно тело, которое будет спотыкаться на каждом шагу.
Все это было произнесено на одном дыхании.
В следеющий миг я смотрела в удивленные темно-карие глаза гарпия.
— И что это ты, позволь узнать, делаешь? — цедит он сквозь зубы.
А меня поразила мысль, что не спроста Гаргиппия выбрала его в качестве посла своей воли. Кому, как не надзирателю за зверушкой, поддерживать контакт и пытаться вызвать симпатию, чтобы удержать эту зверушку, то есть будущего Оракула, в лабиринте.
Невольно зарычав, отняла руки от его лица. Толкнула в грудь, чтобы отвоевать хоть немного личного пространства. И прошипела, указывая на дверь:
— Проваливай, откуда пришёл, Пернатый.
Когда разъяренный гарпий буквально вылетел из комнаты, я смогла вздохнуть свободнее. Прижала ладони к пылающим щекам в попытке остудить. Что творю? Что происходит вокруг? Кем становлюсь? Какие изменения ещё придётся притерпеть?
Голова разболелась. Потеряла виски, пробежала взглядом по безликой комнате, оригинал которой был моим жилищем в родном мире, и остановилась на тарелках. Желудок взвыл раненым зверем.
Гаргиппия права, мне следует подкрепиться и восстановить силы перед следующей жертвой.
Я изнывала от безделья. За последние сутки поглощение еды и сон стали единственными доступными мне занятиями.
Лёжа на спине, следила за тем, как медленно на светлую часть потолка наплывает тёмная полоса. Иного развлечения не нашлось. Осолвелый взгляд постепенно расфокусировался. Медленно, убаюкивающими волнами, накатывала дрема. Но засыпать нельзя. С минуты на минуту должен был прийти гарпий и вколоть очередную порцию сыворотки.
В коридоре послышались шаги. Таурус быстро приближался к моей комнате.
Напряглась, прислушиваясь. Как его встретить после вчерашней отвратительной сцены? Что он подумал?
И почему меня это все интересует?
Пора подумать о другом… Но мне не дали.
Надсадно скрипнув, дверь чуть не слетела с петель и в помещение, тяжело дыша и отдуваясь, ввалился гарпий. Захлопнул её и рривалился спиной.
Я села на кровати и с недоумением воззрилась на него. Забылись разом все вопросы, которые задавала себе. Поведение моего надзирателя не соответствовало обычному равнодушию.
Заметив обращенный к нему взгляд, Таурус все же пояснил странные действия:
— Омнис выпустил очередной эксперимент из лаборатории. Некоторое время придётся подождать, когда он доберётся до ближайшего живого коридора.
— Уж не на тебя ли он его натравил? — язвительно прошипела. Тут же одернула себя и произнесла нормальным голосом: — и долго нам ждать?
— Нет, — односложно ответил он, отлепляясь от двери и направляясь ко мне. — Можно начать прямо сейчас. Пока сыворотка начнёт действовать, коридор уже поглотит несчастную зверушку.
Он вынул из кармана чёрного сюртука шприц, полный мутно-желтой жидкостью. Выпустил воздух и потянулся за моей рукой. Отдернула её и прикрыла другой.
Заметив мой напуганый взгляд, гарпий вздохнул и произнёс:
— Это та же самая, только Омнис доработал ее. Когда завершится трансформация, ты снова сможешь принять человеческий образ.
Внутри подняла голову надежда на то, что не всю жизнь мне придётся лицезреть существо, которым становлюсь. Не останусь отвратительным созданием навсегда. И о чем я тогда подумала, когда увидела пернатый вид Тауруса? О том, что они более сносные существа, чем те создания, которые изображаются в моём мире? Такие же твари. Мерзкие, чудовищные уроды.
Потянула ему руку и, зажмурившись, замерла в ожидании. Ощутив укол, вздрогнула. С каждым разом становится все страшнее и страшнее. И если вспомнить слова пернатой богини, то сегодня она займёт моё тело. Я снова переживу те ощущение, что преследовали меня в первые дни. Чужое присутствие.
— Мне интересно, твой разум когда-нибудь перестроится или Гаргиппия все оставит так? — раздался голос гарпия.
Открыла глаза. И только усилием воли заставила себя остаться на месте. Лицо Тауруса было напротив моего. Буквально в нескольких сантиметрах. Настолько близко, что я могла уловить его дыхание. Взгляд темно-карих глаз блуждал по моему лицу.
Дернулась, выходя из состояния оцепенения. Отшатнулась назад. Теперь его взгляд остановился на уровне глаз.
— Не знаю, — прошипела. — Она мне не говорила.
Во взгляде гарпия появилось удивление. Третьи веки на миг прикрыли радужки и снова скрылись. Он приблизился к уху, обдавая щеку горячим дыханием.
— Мы понаблюдаем, — прошептал на грани слышимости.
Вдоль позвоночника пробежали мурашки, затерявшись внутри сгустком отвратительного липкого страха.
Я вытянута руки вперёд, чтобы оттолкнуть Тауруса. Но тот перехватил их за запястья и тихо позвал:
— Гаргиппия!..
Протяжно и гулко. Так, что в голове ещё долго гуляло эхо.
Сознание раскололось на две части. Моя быстро погрузилась в темноту.
Вокруг стояла густая вонь разлагающегося мяса.
Сознание медленно возвращалось из тёмного небытия. Вставало на своё место. Соединялось с отделенной половиной.
Медленно. Очень медленно. И вместе с ним возвращались чувства.
Все тело ломило, а правый глаз разрывало болью.
Открыла левый, омотрелась. Коридор, как и сотни других. Почти стемнело. Напротив, у стены развалилась груда костей, тухлого мяса и червей. Она-то источала незабываемый аромат. По остатку длинного уха на черепе смогла определить эльфа.
Так почему же второй глаз не открывается? Вздрогнула от этой мысли, насторожилась.
Потянулась рукой к лицу. Пальцы ощутили липкую влагу. Попыталась ощупать место, где должен быть глаз. Но не ощутила преграды.
Внутри нарастала паника. Что произошло?
В другой руке было что-то зажато. Оказалось, что изящная заколка-игла. Которую и воткнули мне в глаз, на конце остались сгустки крови.
Где-то раздались торопливые шаги. Вскочила
