– Эшер! – воскликнул глава магической гильдии, когда тот поравнялся с Олдером. – Всевышнего ради…
Что именно «ради», папочка не договорил, являя собой редкое, можно сказать уникальное зрелище: Драгор Непобедимый не находит слов.
– Пусть это не оглашалось официально, но всем давно известно, что я был прикован к больничной койке из-за совершенного на меня нападения, – произнес Эшер практически неузнаваемым голосом, изменившимся так же, как он сам. – Меня хотели убить, чтобы избавиться от потенциально опасного конкурента, и выставить все как несчастный случай. Я видел нападавшего. Видел его лицо так же, как вижу сейчас всех вас.
Все же вышедший на арену отец остановился и кажущимся бесстрастным тоном спросил:
– Это был Райн Аяр?
– Нет, – последовал незамедлительный ответ. – Кристор Рьевор. Однако Райн тоже находился поблизости. Он видел, как я падаю с крыши. Я был потрясен, не ожидал, что согильдийцы, которых я считал добрыми друзьями, способны на такое. Поэтому сумел сориентироваться и использовать магию, находясь всего в нескольких сантиметрах от земли.
Эшер перевел взгляд на Райна и криво, со смесью нескрываемой горечи и ненависти усмехнулся:
– Это не входило в ваши планы, верно? Как и усиленная охрана вокруг палаты, не позволяющая меня добить.
В этот момент я прекрасно понимала чувства отца, которые хотя и были скрыты от посторонних, все же разрывали его изнутри. Чтобы поверить в предательство близкого человека, на протяжении долгих лет являющегося лучшим другом, нужно почти полностью пересмотреть картину своего мира.
– Райн? – полувопросительно проронил Драгор Непобедимый, одним жестом скинув окутывающий того магический полог.
– Это наглая ложь! Клевета! – моментально разнеслось по арене. – Да как ты… как вы все можете в это верить?! Это же явная провокация со стороны кайрийца! Да это просто смешно, в конце концов! Кому вы поверите – тому, кто состоит в гильдии без году неделя, или мне – магу, служащему в ней всю жизнь?!
– А я, по-твоему, тоже состою в гильдии без году неделя? – отрезал Эшер, у ног которого появились маленькие смерчи.
– С вашего позволения. – Глядя на Драгора, Олдер воссоздал полог, и возмущения Райна вновь затихли. – А теперь позвольте пригласить сюда лорда Дэйрона. Полагаю, слово второго советника императора имеет вес?
Ну, Олдер Дирр, чтоб тебя! Так вот о чем он переговаривался с Дэйроном на балу…
Ранее бледное лицо Райна пошло красными пятнами. Казалось, он просто осознать не может, что это – реальность, а не кошмарный сон. В то же время он явно пребывал в уверенности, что все образуется, что ему удастся выкрутиться, и праведное негодование изображал поразительно натурально.
Я старалась на него не смотреть.
Воспринимать Дэйрона, играющего на стороне справедливости, было несколько странно. И все же его показания действительно оказались очень кстати… если так можно сказать, учитывая, какой после них поднялся гвалт и как посерело лицо папы. Дэйрон рассказал о том, о чем мне уже поведал основатель гильдии. О маме. Как случайно, но все же не без вмешательства Райна она упала в ущелье. Тогда он оказался свидетелем этой трагедии также волею случая, но скрыл правду после долгих уговоров Райна… и, видимо, после получения определенной суммы, упоминание о которой сейчас, конечно, не прозвучало.
Как только он все рассказал, я подбежала к папе и, взяв его за руку, крепко ее стиснула. Хотелось немедленно его обнять, попросить заплакать, чтобы выместить все, что творилось в душе, но сейчас кругом было слишком много посторонних. А Драгор – он ведь Непобедимый. Сильный. Способный выдержать и не такое.
Вряд ли сейчас кто-то это заметил, но для меня было очевидно, что всего за несколько минут отец постарел лет на десять. Не внешне – внутренне.
Дальнейшие события слились для меня в ту самую абстракцию, разбирать которую больше не хотелось. После Дэйрона выступал кучер – да-да, тот самый кучер, мой старый знакомый, поведавший о спланированном побеге Кристора. Затем еще пара косвенно причастных к последним событиям лиц и Трэй, рассказавший о выходящей из-под контроля магии на показательных выступлениях. Снова Олдер, поведавший подробности событий пятидесятилетней давности, а потом… Потом случилось то, чего не мог ожидать никто. Никто! И уже точно никак не ожидал Райн.
Когда ему дали возможность озвучить свои оправдания, он снова начал кричать, что не желает слушать бред, не имеющий под собой никаких прямых улик, и требовать, чтобы его немедленно отпустили. Мол, если уж все настолько сошли с ума, то нужно встретиться в цивилизованном имперском суде. И вот тогда на арену вышла она – Тамия.
Вышла – и встала рядом с Трэем, заняв место среди обвиняющих ее отца свидетелей.
– Ты всегда лжешь, – надтреснутым голосом произнесла первая красавица гильдии. – Всегда… и никогда меня не любил. Только его, Кристора. Потому что всегда мечтал о сыне. Ты считал меня пустым местом, даже разговоры с ним скрывать не пытался. Думал, я стану молчать и ни за что тебя не выдам…
По ее щекам заструились слезы, но Тамия стояла с прямой, как палка, спиной и с широко разведенными плечами.
– Это все он. – Она указала жестом на Райна, на лице которого впервые проступил настоящий, практически животный испуг. – Я все слышала. Каждое слово, когда они обсуждали с Кристором, как возведут его на место главы, одного за другим устранив соперников! Мой отец надеялся, что станет управлять им, а через него – и всей гильдией. Это его давняя мечта, одержимость которой превратила его в настоящего монстра! Он и на Фелиции Саагар уже давно хотел женить своего подопечного…
Ее голос сорвался, но плечи так и не поникли. Непроизвольно коснувшись своей щеки, я обнаружила, что плачу вместе с ней. И вдруг поняла, что долгое время заблуждалась на ее счет. Она не легкомысленная пустышка, нет. Смелый и сильный духом человек.
– Ты что несешь?! – Полог кто-то снял, и до зрителей вновь донеслись вопли Райна. – Черт побери, да с ума сошли вы все…
– С ума сошел ты, папа, – расслышала я негромкое. Тамия всхлипнула. – Но я все равно тебя люблю. Поэтому и поступаю так. Ты должен понести наказание, облегчить душу…
Я, как и Тамия, находилась на пределе моральных сил. Особенно близко подошла к краю, когда неожиданно наткнулась на взгляд Райна, прикованный не к дочери – ко мне.
– Фелиция… – позвал мой давний друг и наставник.
Ноги ослабли, и, наверное, я упала бы, не подхвати меня моментально оказавшийся рядом Олдер. Мне было под силу выдержать сверхсложные тренировки, длительные бои, противостоять гартахам, пауледам и ледяным троллям, но один Всевышний знает, чего стоило сохранять твердость духа сейчас! Сейчас, когда на меня никто не нападал, но сердце кровоточило так, словно в него всадили нож и медленно, смакуя каждый миг, поворачивали…
– Я дам распоряжение своим людям, тебя незамедлительно отвезут
