– Что-то они не торопятся катком проходить, – заметил он, наливая еще по одной. – А ведь давно бы могли разнести все вертолетами.
– Не, вертушки они не поднимут, – замотал головой пожилой. – Не знал? Над Новосибирской Зоной не летают. Не положено. Иногда бывает, но только в очень крайнем случае.
– Почему?
– Особенность такая у нашей Зоны, – с чувством гордости заявил Порох. – Воздушные аномалии у нас… как бы сказать… нестабильны. Они находятся в постоянном движении, во! Ты карту по ним не составишь, и прибор тебе ни один не поможет. Так вот.
– Интересная такая особенность, – заметил бродяга.
– Я историю знаю, – деловито начал Порох. – Ты ведь в курсе, что кроме нашей, есть еще Зоны?
– Ну-у, слышал, – признался Митяй.
– Ну так вот. Давно это было. В одной из Зон как-то раз военные решили то ли порядок навести, то ли силу показать или захватить что-то. Я толком не знаю их целей. В общем, снарядили солдат, погрузили в вертушки и отправили к центру Зоны.
– Упали?
– Все до единой. Хотя Зона там другая, не такая, как у нас. Ну, стали узнавать, почему, мол, так. Вроде как агента своего для расследований отправили. Майора какого-то. А тот группу выживших нашел. Вот тогда-то и узнали, что аномалии в той Зоне меняют свое положение после Всплеска.
Митяй потерял нить рассуждений.
– И что?
– Что и что? Ну, они тогда после Всплеска Зону и просканировали. Новую карту составили и выслали за выжившими и тем агентом спасательную группу. Вертушки долетели, и те благополучно вернулись на Большую Землю.
– Красивая байка. А к нашей Зоне это как относится?
Порох побагровел, но не обиделся:
– А так, что благодаря этому самому майору умные люди прежде чем полеты устраивать, сперва карты составлять научились. И тогда-то и выяснили, что у нас все не так, как у них. Что в нашей Зоне на земле аномалии стоят как вкопанные, а в воздухе пляшут в беспредельном танце. Это открытие немало жизней спасло, между прочим.
Митяй понимающе кивнул.
– Получается, что этот майор герой, – заключил он.
– Герой, – подтвердил Порох. – С большой буквы – Герой. А никто даже его имени не знает. Да и ты вот впервые о нем услышал.
Митяй задумался. Он вспомнил, с чего началась их дискуссия, и задал наводящий вопрос:
– Если не вертушками, тогда как вояки порядок здесь наведут?
– Придумают что-то, – уверенно заявил Порох. – Там умные люди сидят.
Порох громко икнул и едва не свалился со стула. Он сильно охмелел. Митяй перевел взгляд на бутылку. Сталкер и не успел заметить, как они с пожилым выпили больше половины. А душа требовала продолжения.
Порох тяжело поднялся, держась за стол.
– Я поссать. – Шатаясь, он побрел к выходу.
По пути Порох на кого-то натолкнулся и едва не опрокинул чужой стол.
Митяй к этому моменту погрузился в свои мысли. Все-таки умел ветеран заговаривать. Бродяга осознал, что за день успел потратить немалую сумму денег, а ведь сейчас они нужны как никогда.
– Эх, Свежак, Свежак, – проговорил он тихо. – Куда же мы с тобой попали…
Сталкер осмотрелся и увидел Сеймура. Он потянулся к своему рюкзаку, в котором сейчас лежал добытый хабар.
Митяй хлопнул по столешнице и демонстративно положил на стол «кактусовый чай». Их последняя со Свежаком находка, уникальный артефакт с зеркальной поверхностью и цветными фосфоресцирующими вкраплениями.
– Почем? – громко спросил бродяга.
Артефакт обладал замораживающими свойствами и неплохо ценился у торговцев.
Бродяга Сеймур, накинув очки, вел какие-то подсчеты у себя в журнале. Он лениво перевел взгляд на сталкера.
– Слушай, парень, – устало сказал он. – Завязывал бы ты пить и доходягу этого слушать. Он тебя на бабки разводит, лапшу на уши вешает, а ты и рад.
– Ты купишь артефакт или нет? – продолжал гнуть свое Митяй.
На душе у сталкера было паршиво как никогда. И чем больше он заливал горе алкоголем, тем хуже ему становилось.
– Фигней не майся, – строго пригрозил Сеймур, закрыв журнал. – Сходи проспись, умойся. А потом на трезвую голову уже решишь дела свои.
Митяй громко рассмеялся.
– Ага, простой, как три копейки. Думаешь, я уже не прикидывал свои возможности?
– Пока ты только пьешь без остановки, – брезгливо заметил Сеймур.
– Да потому что понял, что безнадега это! – выдавил из себя Митяй. – Я-то надеялся выкупить своего товарища, деньгами хотел… да только где мне такую сумму здесь взять? Может, ты мне займешь? Или еще кто-то? Молчишь? Вот то-то!
– И потому ты решил спустить все свои деньги в баре?
– А моих копеек больше ни на что и не хватит, – грустно заключил бродяга.
Сеймур снял очки и положил их в кожаный футляр.
– Дурак ты и есть дурак! – рявкнул он и приблизился к сталкеру.
Он огляделся и пригнулся к Митяю.
– Надоел ты мне нытьем своим, – сказал он почти шепотом. – Короче, я могу тебе помочь. Вернее, я знаю человека, который тебе сейчас нужен.
Сталкер решил, что ослышался.
– Денег у тебя сколько осталось? – спросил Сеймур.
Митяй немного подумал и едва слышно назвал общую сумму. Бродяга Сеймур кое-что прикинул и продолжил:
– Должно хватить. На крайняк я с ним договорюсь. Но учти, должен мне будешь. Понятно?
– Ты мне хотя бы скажи, что предложить-то хочешь? – усомнился Митяй.
– Знаю я ребят одних. – Бродяга понизил голос. – Они до Зоны в ментовском спецназе работали. Парни проверенные, надежные. В Зоне как раз выполняют услуги вроде боевых рейдов.
Митяй даже протер глаза, думая, что спит.
– Правда? – не поверил он.
– Кривда, – съязвил Сеймур. – Эти парни – наемные сталкеры, и мне уже приходилось с ними иметь дело.
Сталкер оживился. Хмель тут же куда-то растворился.
– Короче, я поговорю с ними, – продолжил Сеймур. – Устрою вам сегодня стрелку. Там вы уже сами договоритесь о сумме и сути дела. По рукам?
Сеймур протянул крупную волосатую руку.
– Блин, спасибо большое! – Митяй крепко пожал ее.
– Должен будешь. Все, а сейчас иди проспись. – Хозяин бара вернулся на свое прежнее место и снова взялся за журнал. – И да, разбитый бокал я на тебя записал.
* * *Митяй вернулся вечером.
К этому времени народу в баре прибавилось, однако общее настроение было напряженным. Под гитару никто не пел, спиртное не распивали. Червь, помощник Сеймура, носился как угорелый, периодически оглядывая постояльцев. Часовые на постах возле бара и вовсе были настроены крайне негативно к гостям.
Митяй решил отдохнуть в своем схроне неподалеку от насосной станции и потому сильно удивился, когда охрана отказалась пропускать его.
– Стоять, руки в гору! – объявили ему.
– Вы чего, парни, своих не признаете уже? – удивился бродяга, но приказу подчинился.
Луч прожектора ударил ему в глаза. Сразу три ствола нацелились на сталкера.
– Стой спокойно и сдай оружие. – Один из бойцов подошел к нему.
– В чем дело-то? Я был здесь еще утром.
Ружье пришлось сдать. Как и охотничий нож. Часовые немного постояли, пробивая по своим КПК личность гостя. Убедившись, что в бар пришел не чужак, пропустили внутрь.
– Новые правила, – буркнул охранник в неестественно
