Рейджи и Амали велели Санджею быть на связи, а сами отправились по магазинам. Насколько я понял, во дворец мы сегодня уже не вернемся, а здесь останемся до завтрашнего приема. То есть у нас вся ночь впереди.
— Куда отправимся? — спросила Зар-Зана или Ашанти. Я пока еще не научился их различать.
Санджей покосился на меня.
— Выбор не такой уж и большой. Ни Латифу, ни этого, ни в одно интересное место не пустят.
— В какое еще интересное место нас не пустят?! — ядовито поинтересовалась Латифа. — По-твоему мы все только и мечтаем, как бы посетить бордель Накта Гулаад?
Санджей на колкость сестры никак не отреагировал и ответил сдержанно:
— Помимо борделей, Латифа, в башне есть и другие заведения, куда вас, малолеток, не пустят ни за что. А этого, — он даже не посмотрел в мою сторону, — без герба клана и родовой метки, вообще дальше третьего этажа не пропустят.
— Что ты такое говоришь, Санджей? — добродушно засмеялась Ашанти или Зар-Зана. — Азиз с нами, у него родовой медальон. Тебя послушай, так можно решить, что здесь перед входом в ночной клуб у всех проверяют наличие родовой метки.
Все девчонки засмеялись. Санджей не смеялся, наверное, боялся испортить прическу. И я не смеялся, потому что и вправду так подумал. Мне живо представилось, как кто-то вроде Карины или Зунара оголяет лобок перед охранником в ночной клубе, демонстрируя татуировку рода. Забавное зрелище.
— А тебя послушай, так можно решить, что в башне Сорахашер шастают все, кому не лень, — рассердился Санджей, когда девчонки перестали смеяться.
— Успокойся, Санджей, — сострила гримасу одна из близняшек, кажется Зар-Зана. — Нас здесь все знают в лицо. Предлагаю отправиться на второй уровень.
— В город веселья? — обрадовалась Латифа.
Санджей закатил глаза:
— Это ведь для детей, — скривился он.
— Ну, можно и в другое место. Вот, смотрите! — та, которую я принимал за Зар-Зану, ткнула пальцем в большой экран под потолком с длинными столбцами надписей. — В Аш-Голу сейчас набирается команда. Кто желает пострелять?
Все восприняли идею с воодушевлением, кроме Санджея:
— Не-е-ет, — сморщил он нос, — соревноваться с тамас и наемниками ниже моего достоинства. Еще бы с презренными предложили поиграть.
— Да уж, в высокомерии тебе нет равных, — неодобрительно покачала головой вторая, наверное Ашанти.
Но Санджея это ничуть не смутило:
— Идите, в общем, сами, а я вниз, у меня там свои дела.
— Нам велели остаться в башне и приглядывать за Азизом и Латифой! — возмутилась Зар-Зана.
— Вот и приглядывайте, — бросил на прощание Санджей, оставив близняшек возмущённо переглядываться.
Вот так я и остался один среди девчонок. Хотя, я только рад был, что Санджей свалил, все равно от него толку не было.
Мы поднялись на второй этаж, прошли кафе, за прозрачной витриной которого разъезжали на роликах официантки в ярких париках и коротеньких мини-юбках. Прошли несколько магазинов, салонов с яркими вывесками. Прозрачные витрины манили и зазывали покупателей. Миновали кинотеатр, откуда доносились громкие басовитые звуки. На миг я даже позабыл, что не дома. Это место было похоже на сотни торговых центров, которые мне доводилось видеть на Земле.
Наконец мы пришли к неприметной металлической двери. Она была зажата между двумя магазинами: бытовой техники и музыкальных инструментов.
— Аш-Гола? — спросил я девчонок.
— Да, это такая командная игра. Очень популярная. В Империи каждый сезон проводятся турниры среди молодых команд, а раз в год мы играем с Республиками. У вас и в академии тоже есть команда по Аш-Голе, — объяснила Зар-Зана. — Умеешь стрелять?
— Умеет, конечно, — влезла в разговор Латифа, — он ведь застрелил Капи у источника Игал.
И с такой гордостью она это произнесла, будто я одолел их всех одним махом в напряженной схватке, а не пристрелил неподвижных и обезоруженных.
— Ну, значит, ты уже умеешь играть. Цель игры, уничтожить всех противников. Нас поделят на две команды: красные и желтые. Выдадут ружья и костюмы с датчиками. Цель попасть в основные точки, на которых датчики. Голова, сердце, живот. Одно попадание в шлем или сердце — игрок выбывает. Два попадания в живот — игрок выбывает. Три попадания в другие части тела — игрок выбывает.
Сначала я решил, что это что-то вроде нашего пейнтбола, но нет. Это игра немного отличалась. Во-первых, ружье было не с желатиновыми шариками с краской и не с капсулами, а пневматическое, стреляющее крупными железными шариками диаметром сантиметр. Во-вторых, костюмы с датчиками. Это были не простые защитные камуфляжи, а настоящая броня, плотная ткань с вшитыми эластичными пластинами, бронешлем со стеклом, закрывающим все лицо. Причем костюм на удивление был легкий и совершенно не стеснял движения. Единственное — расцветка очень яркая. Разве в таком костюме где-то укроешься? Но когда мы пришли в сам игровой зал, все стало ясно. Вокруг и повсюду: всё было выкрашено в красно-желтый цвет. Само помещение было огромным, с множеством декораций: декоративные стены, мосты, туннели, небольшие деревянные башенки-штабы в два этажа, импровизированные окопы.
Латифа к моему удивлению притихла, когда мы вошли в зал.
— Я в первый раз здесь, — тихо призналась она. На фоне остальных игроков она заметно выделялась щуплой невысокой фигуркой.
Наши красные противники уже собирались с другой стороны зала. Я осмотрелся, наша команда состояла из пятнадцати человек, в основном из мужчин. Женщина, не считая девчонок, тут была одна. Молодая, симпатичная брюнетка, с короткой стрижкой под каре и длинной тонкой шеей, наглым взглядом и улыбкой прожженной стервы.
— Ашанти, Зар-Зана! Кого я вижу! — воскликнула она, подлетев к нам.
— Здравствуй, Энни. Не думала, что тебя интересуют такие игры, — иронично сказала Зар-Зана.
Энни сузила глаза, улыбнулась:
— Дорогая, меня интересуют все игры, где можно познакомиться с интересными мужчинами.
— Очередной ухажер? — спросила Ашанти.
— А? Этот? — Энни оглянулась на русоволосого парня с серьгой в ухе. — Ну, такое…. Не совсем. Преданный из бывших наемников, но подающий большие надежды. Это так, мимолетное увлечение. А с вами что за красавчик? Не хотите познакомить? — она, широко улыбаясь, окинула меня с головы до ног оценивающим взглядом.
— Это Азиз Игал, — неуверенно ответила Ашанти, будто сомневаясь, стоит ли ей говорить обо мне.
— Неужели тот самый Азиз?! — хищно сузила глаза Энни, протягивая мне руку. — Что ж, Азиз, приятно познакомиться. Очень приятно.
Она так и сверкала глазами, держа меня за руку и обворожительно улыбаясь:
— Последний из рода, наследник всего состояния Игал, со своим собственным источником. Значит, Азиз, будешь самым завидным холостяком клана? — задумчиво сказала Энни.
— А со мной поздороваться не хочешь? — нагло влезла между нами Латифа.
— Ай, малышка Латифа! Я тебя и не узнала бы, ты так выросла, — явно подтрунивая, заворковала Энни, заставив Латифу злобно сжимать челюсти.
— Игроки, приготовиться! — раздался за спиной голос ведущего.
— Что ж, —
