– Ребятушки, знания дам, а вот воспользоваться вам вряд ли получится. В европейские страны вы не попадете, а у папуасов или ярко выраженных народностей за своих не сойдете, даже если рожи обмажете грязью!
Да, прав он оказался, до сего момента случая не представлялось, да и не вспоминал я о том обучении. Что же он там говорил? Знать язык и местные обычаи, иметь документы, ориентироваться в законах и истории, не выделяться из толпы, просчитывать каждый шаг и остерегаться от слежки. Напрягаю память, рука мнет в кармане пачку папирос, но курить пока нельзя, прохожие не курят, – пытаюсь им соответствовать и хочу перенять манеры неспешного шага. Кстати, а куда это я намылился? Учиться фехтованию у человека, воевавшего или обучившего сотни воинов. Да он меня на раз раскусит! Что такой учитель предпримет? Стукнет в органы, в данном случае – полиции… Или разведке? Какие тут секретные службы? Не поверю, что не имеется различных подразделений, занимающихся шпионами.
Присел на стул у летнего кафе и задумался. Легенда должна быть вылизана, чтобы ночью проснулся и при свете бьющего в лицо фонаря повторил без запинки, – так вдалбливал в наши головы полковник.
– Что господин желает? Чай, кофе, выпечку? – вывел меня из задумчивости голос официанта.
– Чашечку кофе и… – Оглянулся на другие столики, посетителей мало, что едят – непонятно. – И больше ничего.
– Вам с сахаром?
– Ложечку, – ответил и демонстративно в карман полез.
– Двадцать копеек, – подсказал официант.
Достал мелочь из кармана и отсчитал требуемую сумму, через минуту уже наслаждался (именно так!) ароматнейшим кофе, он сварен отлично, давно такого не пил. Заметил, что за соседним столиком одна из дам закурила и перед ней поставили пепельницу. Последовал ее примеру, и официант принес пепельницу и для меня. Сервис, однако! Чувствуется, что хозяин заботится о своих клиентах. Ладно, не до того сейчас, нужно обдумать следующие шаги, чтобы не оказалось мучительно больно в прямом смысле этого слова: уж работа спецуры во все времена примерно одинакова. А с другой стороны, из-за чего запаниковал? Легенда не так уж и плоха, документы в порядке. Истории и правил поведения не знаю? Так я из села! И все же риск велик, с моим лексиконом и поведением внимание наверняка привлеку, но делать нечего. Докурил и отправился дальше, подсмотрел, как ловят извозчиков и как с ними общаются. Остановил одного и сказал:
– Цветной проулок, дом пять.
– Полрубля, – медленно протянул возница, обшарив меня взглядом.
– Сдачи дашь? – протянул рубль, не став торговаться.
– Это мы мигом! – оживился мужик и ссыпал мне в ладонь мелочь.
Устроился я в пролетке, извозчик тронул лошадь и следующие тридцать минут катал меня по городу. Мне показалось, что мы пару кругов сделали. Хитрил извозчик, явно решил отработать деньги и повез длинной дорогой. Я не жалел – старался подмечать что-то новое. Военных, к удивлению, не так много на улицах, большинство штатские. Что-то меня еще удивило, но не мог сообразить.
– Прибыли, – сказал возница.
Мы остановились возле увитого плющом забора и, судя по табличке с названием улицы, прибыли правильно. Вновь про себя усмехнулся, сравнив возницу и современный навигатор. Что бы выбрал? Хм, а вот нет ответа!
– Благодарю, – обронил и выпрыгнул из пролетки.
– Н-но! – пришпорил возница лошадку, и колеса застучали по булыжникам.
Обшарпанная калитка, засохший местами плющ на заборе – не заботится владелец о внешнем виде. Стучу в калитку, шнур от звонка оторван. Никто не спешит открывать дверь, пару минут постоял, несколько раз от души пнул калитку сапогом и решил уже отправляться восвояси.
– Чего мне калитку ломаешь? – поинтересовался пожилой мужик с приличным животом, опухшей рожей и синяком под глазом.
– Так никто не открывает, – пожал я плечами в ответ.
– Чего тебе? – потер мужик недельную щетину.
– Это вы объявление о наборе учеников давали? – осторожно уточнил я, не представляя, как этот персонаж может с саблей управляться.
– Допустим, – кивнул мой собеседник. – Тебе-то до этого какое дело? Или решил научиться сабелькой махать, чтобы на свою даму впечатление произвести?
– Не совсем, – отрицательно качнул я головой.
– Да? – удивился мужик. – Ну, пойдем, поговорим.
Мужик подошел к калитке, достал из кармана длинный ржавый ключ, с третьей попытки попал в замочную скважину. Со скрежетом провернулся механизм, калитка противно заскрипела и отворилась. Маленький домик, запущенный сад, под ногами валяются пустые бутылки.
– К столу иди, я сейчас, – дал указания «учитель», кивнув в сторону самодельного стола, на котором стояла банка, полная окурков.
Ну, с этим персонажем все понятно – бухает, но когда-то служил. На учителя не потянет, хотя если он пару уроков даст, мне окажется достаточно. Да только есть у меня сомнения, что саблю он в руке удержит.
Дыхнув на меня перегаром и достав папиросину, мужик прикурил и сказал:
– Давай знакомиться. Бывший ротмистр, служил в кавалерийских войсках, вышел в отставку. Петр Евграфович Еремеев, к твоим услугам.
– Иван Чурков, хочу стать охранителем, – коротко представился я.
– Охранителем? – скептически посмотрел он на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. – Значит, хочешь научиться драться на саблях. И за какое же время, позволь полюбопытствовать?
Петр Евграфович загрустил, начиная терять интерес к беседе.
– Несколько уроков, чтобы не выглядеть на ристалище совсем уж неумехой. Этого достаточно, рассчитываю в стрельбе и рукопашной себя проявить, – ответил я и сам взгрустнул, понимая всю наивность слов. Да и то, что ротмистр в кавалерийских войсках службу нес, мне напомнило, что еще где-то нужно верховой езде обучиться.
– Угу, значитца, решил устроиться грелкой к какой-нибудь даме, – скривил лицо Петр, покивал каким-то своим мыслям и неожиданно объявил: – Десять уроков по рублю – и саблей ты себя не поранишь. Убить кого-нибудь вряд ли сможешь, но простейшие выпады отразишь, если окажешься не совсем раззявой. Устроит?
– В общем и целом, – осторожно ответил.
– Деньги вперед!
– Не, даже задатка не дам! Урок – расчет, и только так. В чем заключается твое обучение, мне неизвестно, посмотреть на учеников, как понимаю, невозможно, так что… – Я развел
