Место выбрал перед овражком, в котором протекал ручеек. Увы, жужжащие гады тут водились, вечер теплый, и комары проявляли искреннюю заинтересованность в свежей крови. Но уж лучше комаров кормить и самому воду пить. Пока никого из курсантов не было, так что ситуацией воспользовался и место застолбил. Нарезал колышков да охапку хвороста притащил и костер запалил. Палатку не ставил: имелся один вариант, чтобы удобнее ночевать было. Стали подтягиваться курсанты, рядом со мной никто останавливаться не пожелал. Как ни странно, Олесь и Алексей пришли одними из последних.
– Чего так долго? – поинтересовался я.
– После твоего ухода заявился господин полковник и стал лично принимать работы. Пока до нас дошел… – Алексей развел руками.
– Есть предложение попить чайку и обсудить, что дальше делать, – сказал я и достал из ранца кружку и коробочку с кусковым сахаром.
– А чай ты где возьмешь или на травах заваришь? – спросил Олесь.
– Зачем на травах? Обычный чай, купил в магазине, – продемонстрировал упаковку.
– Ты отлично подготовился, – уныло протянул Алексей и почему-то обвиняюще посмотрел на старшего брата.
– Откуда же мне знать-то было, что тут так все обставят? – пожал плечами Олесь.
– Да на раз… – начал было Алексей, но старший брат на него сквозь зубы шикнул, и тот сразу же замолк, обиженно надувшись.
– Хорош вам, – махнул я рукой, – чего теперь! Кружки-то есть? Доставайте – и почаевничаем да ситуацию обсудим.
Парни не стали упрямиться, и вскоре мы наслаждались треском костра, почти догоревшего, и ароматным чаем. Олесь то и дело руку к коробке с сахаром тянул, но иногда ее отдергивал. Ему словно ужасно сладкого хотелось, но брать не позволяла совесть. Даже после моих слов, чтобы не смущался, он сперва так же продолжил действовать, а потом и вовсе сел на свою ладонь.
– Парни, смотрите! – предложил я, когда мы допили чай. – Можем держаться вместе, так легче выжить в этом обществе. А о том, что нас захотят подставить и вышибить с состязаний, вы догадываетесь?
– Мы как белая ворона среди черных, – кивнул Олесь.
– Согласен, – чуть помедлив, сказал Алексей.
– Поэтому предлагаю: палатки объединить и дежурить поочередно.
– Это как? – прищурился Олесь, в задумчивости проведя по шее.
Объяснил, что если три палатки соединить, то получится одна большая, в ней комфортнее нам окажется, места получится намного больше. К моему удивлению, данное предложение отклика не нашло. Сперва Алексей подобную конструкцию пытался раскритиковать. Мол, ветер поднимется – унесет, дождь зальет. А через пару минут и Олесь не согласился, заявив:
– Вань, ты извини, но считаю, что каждому нужен уголок. А это получится уже казарма, пусть и на троих. Застряли мы тут дней на пять, придется убираться за каждым. Нет, я лучше в своей поживу, а вот насчет дозора – согласен, по очереди станем наш небольшой лагерь охранять.
Чудаки! Но доказывать им я ничего не стал. Хотя и странно это, вроде как собрались в команду, а получается, каждый сам за себя. Поставил свою палатку, под внимательными взглядами парней, сходил за лапником и сделал ложе, после чего вдоволь посмеялся над Олесем с Алексеем, которые рядом свои палатки ставили. Делать этого им раньше не приходилось – сразу видно, хотя и с умным и независимым видом пытались сойти за профи. Ну, чем бы дите ни тешилось. Палатки они все же поставили, покритиковать не успел: заявился подпрапорщик в сопровождении пятерых солдат, один из которых нам выдал сухпайки. Кстати, неплохой такой набор продуктов, даже яблоко было. А вот папирос не дали, ну да ничего, свои имелись. Широко зевая, сел к костерку и закурил. Парни за лапником отправились, решив с меня пример взять, и теперь можно прикинуть, что к чему.
Пара странностей есть, но в целом все укладывается в стандартную картину. Могли организаторы решить пересмотреть регламент? Легко! Со мной это никак не связано в любом случае, тут серьезно и заранее подготовились, да и затраты большие, как финансовые, так и временные. Подобных сооружений за пару дней не построить, если только на существующей базе чего-либо, а трибуны-то новые, еще краской пахнут. Нет, ко мне это отношения не имеет. Решили усложнить жизнь претендентам? Много охранителей развелось? На это нет ответа, все возможно.
Олесь и Алексей явились и сказали, что встретили подпрапорщика и, переговорив, узнали, что лагерь курсантов будут охранять и в том числе патрулировать, так что наше дежурство на хрен не нужно. Спорить оказалось бесполезно, мне заявили:
– Хочешь – дежурь, но мы спать, силы перед завтрашним днем необходимы.
Сплюнул в сердцах и очередную папиросину закурил. Парни, что называется, удила закусили и по своим палаткам демонстративно разошлись. Одному же продежурить всю ночь можно, но тогда и впрямь утром сил не останется, а что подготовили нам организаторы – тайна. Хотя мне показалось, что настроение у парней улучшилось, что-то им еще известно, о чем решили умолчать. Да и хрен с ними! Кинул в догорающий костер окурок, залил тлеющие угли из котелка и сам спать отправился.
Проснулся еще затемно и первым делом в лес – справить нужду и размяться. Ночью лагерь и в самом деле патрулировали, пару раз просыпался и наблюдал, как военные с факелами делали обход. Немного размявшись, отправился к оврагу, чтобы умыться, но, пройдя пару шагов, замер. За одним из деревьев звонко сломалась ветка, и раздался приглушенный шепот.
– Кто здесь? – негромко спросил, обозначая свое присутствие.
Не хочу поставить в неловкое положение кого-нибудь из курсантов или, не дай боги, курсанток.
– Поговорить хотим, – вышел из-за дерева парень.
– Ну, давай, – кивнул я, узнав одного из тех, с кем столкнулся в школе.
– Ты же заплатил за сдачу, правильно? А сам прибыл из села? – задал парень вопросы.
– Пропустим, – хмыкнул я, срисовав еще троих, находившихся за деревьями. – Давай ближе к телу.
– К телу?
– Можно к телу или делу, – пожал я плечами. – Драться в лагере запрещено, устроим потасовку – вылетим все вместе. Тебе же этого, насколько понимаю, не нужно. Говори – чего хотел?
Да, не сомневаюсь, не станут они кулаками махать, а вот из-за дерева дубиной по голове… Нет, и на это не пойдут, какие-никакие, а представления о чести имеют. Одно дело незнакомца прессануть, да и чтобы злость сорвать и вместо себя трудиться заставить, и совершенно другое, когда в спину ударить одному из своих. Нет, для этих-то своим вряд ли стану, но форма на нас одинаковая, пока они не пойдут на радикальные меры, между собой на такое не договорятся, а в одиночку не решатся. Хотя и ошибаться могу.
– Мы тебе даем двести пятьдесят рублей, и ты отказываешься от участия в состязаниях. Можешь просто уйти или слиться, – огорошил
