- Мда, – протянула она, – ладно, к кому идти, где искать, что говорить?
- Ты ещё скажи, чтобы я сам сходил и за тебя всё сделал, – возмутился мужчина.
- Я новая в городе, – напомнила Валя,- тем более, без имён я точно ни у кого ничего не заберу.
- Ладно, – вербовщик встал и направился к Делвину, который по прежнему тыкал пальцем в бумажку с такой силой, что казалось , сейчас дырку в столе проковыряет, выдернул из кипы один, относительно чистый лист и спросил:
- Тебе эта бумажка нужна?
Делвин в ответ лишь замахал на Бриньольфа руками.
- Значит, смотри, – рыжий сел за стол, предварительно попросив у Векела перо и чернильницу, – тебе надо зайти в “Заложенную креветку”, “Пчелу и жало” и “Ночлежку Хельги”, хозяева работают там же, имена я тебе пишу. В общей сложности они нам задолжали около ста монет каждый, кто больше, кто меньше, я напротив имён пишу суммы. Ну, ты же умная девочка и понимаешь, что просто попросить у них эти деньги не получится.
- Это мои проблемы, – отмахнулась Валентина, – пиши всё, что мне нужно знать, а я уже на месте разберусь.
- Собственно, всё, – Бриньольф, нахмурившись, изучал свою писанину, – сроку тебе на это всё день-другой, если послезавтра ты не появляешься, то я или отвергаю твою кандидатуру, или посылаю головорезов по твою душу, ну, это если ты скроешься с деньгами.
- И кого же ты будешь ловить? – усмехнулась Валя. – Ты не знаешь ни настоящего имени, ни откуда я. А мало ли баб по Скайриму мотается.
- Поверь, детка, – вор приблизился настолько, что Валя ощутила его дыхание, его рука бережно стиснула её запястье, – я поймаю, и тогда уж не обессудь.
- Ладно, – Валентина выдернула руку из горячей ладони вербовщика и залпом допила мёд из своей кружки, поморщившись от крепкого пойла.
- Пойдём со мной, – неожиданно сказал Бриньольф, встал и направился прочь из кабака, жестом приглашая женщину следовать за ним.
Когда она его догнала, мужчина тихо добавил:
- Чтобы ты больше не заявлялась сюда настолько потрёпанной, я покажу тебе короткий выход в город, им пользуются только гильдейские, но, думаю, для тебя я могу сделать исключение, под свою ответственность, разумеется.
- Прекрасно, – обрадовалась Валя, – не надо будет тащиться невесть сколько по канализации, тем более, что дорогу я не запомнила.
- Разумеется, детка, – Бриньольф усмехнулся, – ты была занята важным делом, ты рубила головы, а это увлекательное занятие отвлекает от дороги.
- Скорее, вносит в неё разнообразие.
Валя наблюдала за тем, как вербовщик открыл дверь в какой-то чулан, с силой стукнул ногой по задней стенке, та поддалась, и он её отодвинул. Короткий, тёмный коридорчик заканчивался неприметной дверкой, куда и вошёл Бриньольф.
Валентина мельком осмотрела несколько бледных лиц, в ответ на гостью устремились любопытные взгляды. Но, увы, среди пар мерцающих в полумраке глаз не было тех, которые Валя желала увидеть сейчас более всего. Спросить о Нируине у рыжего болтуна она не решилась. Поэтому, глядя себе под ноги, Валентина быстро пересекла большой круглый зал, с цистерной, полной воды, в центре. На удивление здесь не было канализационной вони, а воздух был свежим и не затхлым. Вербовщик подвёл её к деревянной лестнице, ведущей куда-то наверх.
- Давай, детка, увидимся, – попрощался он и добавил, – надеюсь на плодотворное сотрудничество.
- Угу, плодотворное, – буркнула Валя, взбираясь по скрипящим ступенькам.
Она не видела, каким жгучим интересом горели глаза Бриньольфа, смотрящие ей в след.
***
Что может быть лучше, чем вечерняя прогулка на берегу озера? Когда тени сгущаются над землёй, а шум деревьев и плеск воды помогают сосредоточиться на насущных проблемах. С такими мыслями Валентина, в компании Пуша, вышла из города. Стражи у ворот не оказалось и на этот раз. Но вход в город был открыт, а на толстых стенах приветливо светили факелы. Валя миновала конюшни, где темнокожий парень, тот самый, что указал ей дорогу в рыбный порт, аккуратно расчёсывал гриву тёмно-серой лошади, стоящей под остатками навеса, и двинулась по мощеной дороге вдоль тёмного озера.
Пушок будто белый призрак маячил впереди, а женщина думала о том задании, что дал ей Бриньольф. Ввязываться в неприятности ей совершенно не хотелось, но вот роль выбивалы, навязанная ей, была прекрасным магнитом для тех самых неприятностей. Разумеется, воры – преступники, но узнай они, что в их ряды затесалась женщина, которая разыскивается по всему Скайриму, вряд ли Вале бы досталась столь неприятная работёнка.
Проходя мимо высокого дерева, Валентина краем глаза заметила тёмный силуэт, едва угадывающийся в вечерних сумерках. Она невольно замерла, разглядывая подозрительного человека, или не человека, а тот, откинув с лица капюшон, сказал хорошо знакомым голосом:
- Не смотри так, если бы я не хотел, чтобы ты меня увидела, я бы спрятался получше.
- Нируин! – обрадовалась Валя, но стоило ей сделать шаг по направлению к босмеру, между ними возник белый пёс и угрожающе зарычал.
- Не злись, я не враг, – вор медленно поднял руку и положил свою точёную ладонь на голову Пушку.
Собака заворчала и успокоилась, а босмер поднял на Валю свои загадочные глаза, казавшиеся чёрными в темноте.
- Я рада тебя видеть! – женщина обняла босмера.
- А я – тебя, – Нируин нежно коснулся губами её щеки, и по Валиной спине в очередной раз пробежали мурашки. – Я должен поздравить тебя с вступлением в ряды Гильдии?
- Я никуда не вступала, – Валентина высвободилась из объятий эльфа, – я хотела найти тебя и скрыться, на время.
- У тебя проблемы? – даже в темноте было видно, какая неприкрытая озабоченность отразилась на лице Нируина.
- Проблемы, – вздохнула Валя, – если вкратце, то благодаря Ульфрику меня ищет Талмор...
- Это было ожидаемо, – вставил босмер.
- А Йорраваскр объявил за мою голову награду, как за обвиняемую в смерти предвестника.
- Совсем мозги пропили, – насмешливо бросил Нируин.
- Я тоже так думаю, – согласилась Валентина. – А теперь мне ещё и предстоит сбить денег с половины местных торгашей.
- Брин задание дал? – деловито уточнил Нируин.
- Да, – женщина облокотилась о соседнее дерево, – только я не знаю как это всё осуществить.
- Кто клиенты?
- В “Пчеле и жале” ... Кирава, кажется...
- Знаю, – кивнул босмер.
Прежде чем Валя продолжила, он подошёл к ней и обнял за талию, прижимая к
