- Как вы меня узнали? – она была уверена, что маскировка Синрика сделала её практически неузнаваемой.
- Ваш-ш-ш запах, он ос-с-сталс-с-ся неизменен с-с-с тех пор, как вы покинули Виндхельм.
- Ну ясно,- вздохнула Валентина и облокотилась о стену.
- Вам нужна помощ-щ-щь, – прошипел аргонианин, разглядывая женщину, – я могу помочь, но не прос-с-сто так.
- Много денег у меня нет, – сразу предупредила Валя.
- Не в деньгах дело, – поднял вверх когтистые лапы её собеседник, – вы прош-ш-шлый раз были с-с-с вором и С-с-соратником. Теперь вы с-с-сами воруете. Вы из Гильдии?
Валентина посмотрела на ящики, сиротливо стоявшие на промёрзших камнях.
- Можно и так сказать, – уклончиво ответила женщина, стараясь не смотреть прямо в горящие глаза ящера.
- Тогда замолвите за меня с-с-словечко в Гильдии, и я ваш-ш-ш.
- Нет сил оставаться в этой дыре? – невесело ухмыльнулась Валя. – Или решил, что среди воров твоим талантам найдётся более стоящее применение?
- Можно и так с-с-сказать, – отсутствующим тоном ответил ящер и перевёл глаза с женщины на ящики со стрелами.
- Идёт, – Валентина протянула аргонианину руку, решив, что, в общем-то, попросить Бриньольфа принять этого типа в организацию не так уж и трудно, а помощь ей сейчас крайне необходима.
- Нитреназа, – представился Валин новый подельник и сжал ладонь женщины своей жутковатой лапищей.
- Валли. Если хочешь помочь, спрячь где-то в надёжном месте эти ящики. Мне нужно выручить напарника из переделки, а эти проклятые коробки мне будут мешать.
- Вы говорите о том мужчине, которого недавно перевезли в Королевс-с-ский дворец? – насторожился ящер.
- Именно, – Валя ничуть не удивилась осведомлённости аргонианина.
Пройдохи вроде этого типа, ошиваясь возле злачных мест, всегда знали всё и обо всех.
- Неужели вы полезете в замок? – глаза Нитреназы расширились от ужаса.
- Полезу, – невозмутимо ответила Валентина. – Но с грузом мне будет трудно это осуществить.
- Ес-с-сли вас-с-с обнаружат, вы не с-с-сможете с-с-сбежать. Вы с-с-соверш-ш-шенно не знаете города! – хвост аргонианина нервно бил из стороны в сторону, пару раз громко шмякнув о стену.
Женщина скрестила руки на груди и холодно посмотрела на собеседника:
- Если меня схватят, затащишь ящики обратно в склад. Или скажешь, что нашёл воровской схрон, тогда тебе и премию на скуму выпишут. Коль кишка тонка, какого просил похлопотать за тебя?
- Я лиш-ш-шь удивлён, – поспешил ответить Нитреназа, – редко воры так заботятс-с-ся друг о друге. Я помогу вам выручить товарища, – голос ящера обрёл твёрдость.
- Лучше не надо, – покачала головой Валя, решив, что аргонианин будет только мешать.
- Дос-с-слушш-ш-шайте, – настаивал Нитреназа. – Я не полезу в замок, но я вс-с-стречу вас-с-с возле тайного выхода из него, проведу по городу, а товар мы с-с-сложим в рюкзаки, так будет удобнее.
Валентина некоторое время сомневалась, разглядывая то пучеглазого собеседника, то злополучные ящики, из-за которых Синрик оказался в лапах Ульфрика. В голову, как непрошеные гости, постучались слова Бриньольфа о том, что в Гильдии самопожертвование не в чести. Но Валя была слишком хорошо знакома с методами здешнего правосудия, и осознанно оставить парня на верную погибель она не могла.
- Ладно, – женщина осмотрелась вокруг.
Призрачный лунный свет наполнил город и, отразившись от влажных стен, замерцал мутным серебром. Шум беспокойной реки практически заглушал звуки Виндхельма, но чья-то пьяная брань всё же достигла Валиных ушей.
- Тащи рюкзаки, перегрузим стрелы. Я знаю, что есть проход из подземелий Королевского Дворца прямо в Каменный Квартал.
- Да, этот ход знаком мне, – прошипел Нитреназа.
- Прекрасно, проводишь меня туда и дождёшься. Если в замке начнётся беспокойство, а меня и моего друга долго не будет – не жди. Беги отсюда прямо в трактир в Роще Кин. Там будет сидеть человек по имени Сигард. Скажешь ему, что крестьянин и жена попали в беду и отдашь товар. Дальше – разберётесь.
- Я понял, – аргонианин растворился в холодном зеленоватом свете Виндхельмского порта.
Валентина принялась спешно перешнуровывать сапоги и проверять оружие. Плащ она с сожалением бросила сверху ящиков – в замке он может только помешать. К тому моменту, как вернулся ящер, женщина уже промёрзла насквозь. Сырой ветер добирался даже до этого вонючего закутка. В лапах Нитреназа волок два объёмных кожаных мешка с верёвочными лямками, громко названными рюкзаками. Ящики были наглухо забиты гвоздями, но аргонианин ловко подцепил сперва одну, а затем вторую крышку когтями и открыл их. Стрелы блеснули в скупом ночном свете, а Валентина поймала себя на мысли, что не может оторвать глаз от них. Сделанные из зеленоватого стекла, наделённого необычайной прочностью, с наконечниками, наполненными красноватым ядом и чёрным оперением, они не оставляли никаких сомнений по поводу своей ценности. Полюбовавшись дорогим товаром, женщина и ящер принялись быстро и осторожно перекладывать груз во вместительные мешки. Валя кряхтя взвалила на плечи свою часть ноши.
- Пошли?
Нитреназа молча кивнул и шагнул вперёд. Полы его чёрного плаща колыхнулись, и женщина заметила блеск стали, аргонианин предусмотрительно вооружился.
По старой Виндхельмской традиции на улицах было людно, несмотря на поздний час. Несколько данмеров, героически сдерживаясь, пытались выпроводить из своего унылого квартала выпивоху, который не только вопил во всю глотку, призывая на серокожих эльфов всяческие неприятности, но и лез с кулаками. Пара стражников, посмеиваясь, наблюдала за этим действом, потягивая мёд из бутылок. Осторожно, чтобы позвякивание стрел в рюкзаках не выдало их, Валя и Нитреназа скользнули мимо, укрываясь в тени домов. Аргонианин повёл женщину в обход больших улиц, мимо сети сточных канав. Валентина уткнулась носом в перчатку и не опускала руку до тех пор, пока не увидела смутно знакомые стены Каменного Квартала.
- Проход здес-с-сь, – зашипел ящер, указывая лапой на едва заметную в камне дверь.
Валя быстро стащила рюкзак со спины и поставила возле стены.
- Жди меня здесь, – скомандовала она, потирая замёрзшие плечи, – дальше – как договаривались.
По счастью, тайный ход в Королевский Дворец оказался открытым. Валентина быстро пробежала по сырым коридорам, пытаясь сориентироваться в них. Где именно находится тюрьма она помнила, но как добраться до неё по этим запутанным лабиринтам женщина не имела ни малейшего понятия.
“Не марай клинок”, – Валя ухмыльнулась про себя, вспоминая слова Бриньольфа. Как раз этим она и планировала заняться.
Стражник стоял спиной к проходу, в полном одиночестве, его тень грустно плясала на каменном полу в скудном факельном свете. Валентина мысленно поблагодарила своих родителей за высокий рост и крепкую стать, доставшуюся ей по наследству. Зажав стражнику рот одной рукой, другой
