Окинула «больного» задумчивым взглядом, а он иронично произнес:
– Прививка от блох у меня имеется.
– Когда вернешься? – допытывался Денис.
– Завтра с утра.
– Всё точно хорошо? – дождавшись моего утвердительного мычания, он вздохнул: – Пусть твой друг выздоравливает, целую.
Он повесил трубку, а я не успела перевести дух, как была схвачена за запястье возмущенным донельзя Игнатом:
– То есть ты не планируешь уходить?
– Как и обещала, только после твоего обращения, котик.
Я запустила в него книжонку, чуть не получила затрещину и успокоилась.
– Тебе принести поесть?
– Нет, ты знаешь, как-то не хочется. Тобой перекушу, и хватит, – выплюнул с огорчением и вжался затылком в стену.
– Договорились. А я, пожалуй, перекушу.
Встала, размяла затекшие ноги и отправилась на кухню, где нарезала куцых бутербродов с сыром и колбасой, щедро полила их кетчупом и разложила на блюдце. Жуя, я потащила их в комнату, когда встретилась с хозяйкой дома. Ирина. Та как раз снимала пальто и теперь таращилась на меня во все глаза, оставшись в одном рукаве. Я поздоровалась с ней кивком.
– Что ты тут забыла?! – Фирсанова подскочила ко мне, впилась ногтями в плечи.
– Ем, – пропищала я, давясь бутербродом.
По-моему, этот ответ её не устроил. Она выхватила тарелки из моих рук, позволяя мне вынуть бутерброд изо рта, и продолжила рассматривать меня цепко точно надзиратель.
– Да я здесь с Игнатом. Ну, в той комнате… сидим… книжку читаем… перекусить вот захотели.
Я ожидала любой реакции, но Иринина превзошла все мои ожидания.
– Не буду вам мешать, – заговорщицки подмигнула она и вернула мне тарелки. – Если что, я наверху.
Э-э-э, любопытно. Прозвучало как: «Я разрешаю моему полоумному братцу делать с тобой всё, что ему вздумается».
Всё ясно. Кругом рехнулись все, кроме меня. Где справедливость? Вот бы стать героиней любовного романа. Прочесть последнюю страницу своей истории, выдохнуть и раствориться навсегда. Без каких-либо проблем и тревог. Да только даже в романах нет определенности. Под фразой «И жили они долго и счастливо» подразумевается, что жили-то они долго и счастливо, но в разных странах, в разные эпохи, и вообще не встречаясь друг с другом.
Я вернулась к Игнату, торжественно вручила ему бутерброд со словами:
– Пересеклась тут с твоей сестрой.
– Да ты что? – Фирсанов с аппетитом впился зубами в хлеб.
– Ага, она пожелала нам счастья и свалила наверх. Это нормально?
– Вполне. Сколько до полуночи?
На экране телефона высветилось «23:01».
– Время ещё есть, – вздохнул Игнат.
– А потом ты как тыква превратишься в карету?
– Скорее как в другой сказке, – мрачно ответил он. – Съем Красную шапочку.
***
Тишина. Игнат дремлет, но даже во сне он напряжен. Тело сведено единой судорогой, гуляют желваки. Вероятно, ему снятся недобрые сновидения.
Я поглаживаю его спину. Плавными движениями скольжу по коже, прощупываю родинки, застарелые шрамы. Пытаюсь вобрать в себя то хорошее, что у нас было, и не думать о плохом.
Сколько там времени? 23:20.
Но, если учесть, что мои часы отстают на десять минут, то уже полдвенадцатого.
Фирсанов внезапно просыпается, резко выдыхая и зажмуривая глаза. Кажется, ему больно. Кошмары насылают почти реальную боль. Но через несколько секунд всё проходит, и он тяжело дышит. Так и не открыл глаза, но шепчет мне:
– Живо убирайся, пока есть время.
– Нет.
– Прошу тебя.
– Лежи, кому сказала.
– Это закончится… плохо. – Слова даются ему с трудом. – Я не прощу себя, если…
– Зато закончится. Лежи.
Ему не хватает воздуха, он закашливается.
Тишина. 23:32.
Мои глаза слипаются. Игнат такой теплый, он обжигает своим жаром. Касаюсь ладонью его лба – да он весь горит! Надо бы напоить его жаропонижающим.
23:39.
Игнат стискивает кулаки и просит меня уйти. Повторяет несколько раз, а затем скрипит зубами с такой силой, что я вздрагиваю. Отхожу в другой конец комнаты – мало ли его сумасшествие возьмет верх над разумом.
Фирсанов чуть слышно стонет. Вены на теле становятся четче и заметнее, а сама кожа белеет. Он прижимает ноги к груди, но через несколько секунд вновь стонет и меняет позу. Мне становится страшно. Честно.
23:48.
Он становится похожим на дикого зверя, что готовится к броску. Так явственно ощущается напряжение. Я не выдерживаю и возвращаюсь обратно. Обнимаю его за плечи. Он не замечает меня, но расслабляется и позволяет себе свист сквозь стиснутые зубы.
А потом… Все меняется. Что за чертовщина?..
У нас же целых 10 минут перед тем, как сойти с ума!
Черт!
Мои часы отстают на 10 минут.
24:00. 00:00.
Конец. Начало.
***
Его тело начинает… меняться. Ломаются кости и обломками проступают сквозь пергаментную кожу. На свежих ранах выступает кровь, но раны тотчас зарубцовываются и покрываются шерстью. Жуткий стон. Изломанное существо корчится на полу. Выступающие ярко-синие вены, кажется, еще немного, и лопнут.
Откуда-то доносится дикий визг, и я не сразу соображаю, что сама кричу от ужаса. В комнате наверняка есть звукоизоляция, поэтому Ирина меня не услышит.
Нет-нет-нет. Я часто моргаю, но реальность не меняется.
Проходит несколько секунд (или минут, или даже лет), и человека на той стороне комнаты больше нет. Там лежит волк. Самый обыкновенный. Серый. Как в сказках.
Какие, к черту, сказки?!
Он распахивает желтые глаза и смотрит на меня, оскаливаясь и рыча. На пол, покрытый ковром, капает окровавленная слюна.
Моё сердце колотится в груди. От страха дрожат руки. Я пытаюсь открыть дверь, но ручка не поддается. Волк настигает меня одним прыжком и валит на пол. Пролетев через половину комнаты, я бьюсь головой о стену, задыхаюсь от боли и плачу, стараясь отползти в сторону. Не помогает. Животное кладет лапы на мою грудь, прорезая когтями кожу, и скалится, заглядывая мне в глаза. Я отвожу взгляд. Он наклоняется к моей шее, а потом вдруг мотает головой и с рыком отходит. Садится в противоположный угол и смотрит на меня. Изучает. Скалится, но не трогает. Я поднимаюсь с пола. Волк наблюдает за мной, прищурив глаза.
Ноги не держат. Повалившись обратно на пол, я рассматриваю повреждения. Телефон
