Найквист подошел ближе, чтобы лучше ее слышать. Он, должно быть, выглядел ужасно после запоя и длинного изнурительного подъема по лестнице, и все же ее глаза, казалось, смотрели на него с состраданием.
– Вы родились здесь, в Дневном районе, не так ли? Я уверена, – сказала она.
Найквисту захотелось отвернуться.
– Да, – ответил он. – Я больше ни о чем не знаю.
– Значит, вы никогда не видели небо? Я имею в виду настоящее небо?
– Ну…
– Нет?
Найквист нахмурился.
– Однажды… однажды я отправился на окраину города.
– Вам было любопытно?
– Я тогда только развелся и был растерян, ощущал невероятную горечь, был брошен на произвол судьбы. Все в городе вызывало у меня отвращение – свет Дневного района, темнота Ночного. У меня появилось внезапное желание уйти, найти где-нибудь новое место, новый смысл жизни.
Люсиль кивнула.
– Да, я вас понимаю.
– Я отправился на восток, в Девяносто девятый участок.
– Это вроде бы… сейчас вспомню… квартал Блеск?
– Верно. Мне рассказывали, что многие люди отправляются туда, когда им нужен простой способ покинуть город.
Люсиль кивнула.
– У них там очень мало лампочек, это правда. Глупые люди.
Найквист посмотрел вдаль.
– Я ненадолго остановился в небольшом отеле возле черты города и затем отправился пешком к границе…
Он замолчал. Люсиль легонько толкнула его локтем.
– Что произошло потом? Вы перешли на ту сторону, мистер?
Он повернулся к ней, его глаза блестели в свете ламп.
– Да. Лампочки кончились. Фрагмент за фрагментом исчезло неоновое небо. Я продолжал нервно теребить наручные часы, отчаянно пытаясь настроить их на новый часовой пояс. Но я знал, что после этого мне вряд ли придется снова переводить свои часы. Я буду жить по одному времени, всего лишь одному! Я остановился и посмотрел вперед. За последними тускло освещенными лампами я видел поле… фермерские угодья. Мимо меня проехал грузовик с различными товарами и продуктами питания, направляющийся в город. Стая скворцов также летела в направлении Дневного района. Когда они пролетали над моей головой, я поднял глаза и увидел… я увидел…
Он нахмурился и закрыл глаза.
– Вы увидели солнце! Да?
– Нет… – Он снова посмотрел на Люсиль, на его лице застыло выражение вечной печали. – Нет. Тогда был облачный день. Солнце было просто мягким желтым свечением. Этого было достаточно… даже слишком. Я почувствовал слабость и головокружение и, опустившись на колени, закрыл глаза руками.
Вспоминая тот день, он непроизвольно поднес руки к глазам и замолчал.
Люсиль молча смотрела, ожидая, когда он продолжит рассказ.
Но он больше ничего не сказал.
Она коснулась его руки.
– Мистер, с вами все в порядке?
Он кивнул.
– Вам пришлось вернуться, верно? Это все, что вы смогли сделать?
Найквист снова открыл глаза, и они заблестели в свете ламп.
– Извините, – сказал он. – Я еще никому не рассказывал эту историю.
Люсиль улыбнулась и попыталась успокоить его.
– Понимаете, у меня другая ситуация. Я приехала сюда малым ребенком, не старше шести лет. Мы прибыли всей семьей. Мои родители искали работу.
Он вытер лицо.
– Значит, вы видели солнце? Правда?
– Да. Много раз в день.
Найквист замялся.
– Какое оно?
Она взглянула на него, а затем тихо ответила:
– Когда-то я играла на спортивной площадке, рядом с тем местом, где мы жили. Над головой, как мягкое синее одеяло, простиралось летнее небо. Мое тело согревали лучи солнца. А потом потемнело, и наступила ночь.
Найквист вздохнул.
– Это необходимо увидеть, правда.
Она кивнула.
– Несколько лет назад, после моего падения, у меня появилась такая же идея, как и у вас, что я могу построить новую жизнь в другом месте. Поэтому я отправилась путешествовать.
– Вы покинули город? Как это было?
– Просто ужасно! – рассмеялась Люсиль. – Везде это пустое пространство. Вы всегда находитесь во власти климата, а времена года меняются, прежде чем вы это узнаете. И всего одно время, одна шкала, как злой надзиратель. Все следуют одним и тем же принципам. Черт побери, нет. Это кошмар. Дневной кошмар. Теперь я поняла, почему люди так неохотно покидают Дневной район, несмотря на все хлопоты, жару и постоянное тиканье! – Она нахмурилась. – Это рай! И я сразу же вернулась. И останусь здесь, пока часы не отсчитают мои последние секунды.
Найквист задумался. Он понял, что эта женщина, похоже, многое знает о городе.
– Скажите, – спросил он, – вы когда-нибудь были в Сумрачном районе? Или возле его границы? На самой границе?
Люсиль прищурилась.
– Что? Нет, я бы никогда туда не отправилась. И вам не советую. Это плохое место.
– Но откуда вы это знаете?
– Ой, мистер, да ладно вам. Говорю же, это опасное место.
– Значит, вы верите во все эти истории?
– Конечно. Все умершие в городе живут там, в сумерках.
Найквист кивнул.
– Да. Мой отец думал так же.
– Значит, он был мудрым человеком.
– Может быть… может быть, это просто болтовня. Слухи.
– Но вы ведь слышали об этом бедняге? Которого нашли мертвым там, в доме на границе? Недавно. Вы слышали о нем?
Найквист ответил больше себе, чем ей.
– Слышал.
– Его похоронили в общей могиле. Видите, что происходит, когда вы умираете в сумерках? Вы уходите в полном одиночестве, а затем вас бросают в самую твердую, самую пустынную землю, которую могут найти. Ужасная участь. И самое худшее – им овладел какой-то ужасный демон. Так он и умер.
– Это неправда. Его убили ножом.
– О, конечно, так рассказывают в «Сигнальном огне». Но послушайте, я узнала это из достоверного источника. Его забрал демон!
В голове Найквиста снова возник образ мертвого мужчины, Кинкейда. Он снова увидел Элеанор, стоящую у кровати, с ножом в руках. Это воспоминание преследовало его.
Осмотрев купол на предмет других перегоревших лампочек, Люсиль сказала:
– Вы ведь слышали о Ртути?
– Да, слышал.
– Тогда вы знаете, что время от времени он выходит из сумерек за новой жертвой.
Найквист не ответил.
– Вот почему его никто не видит. Он укутан в плащ из тумана. Это делает его невидимым…
Волнуясь, он схватил ее за плечи.
– Расскажите мне о сумерках. Что такое сумерки на самом деле? Почему они существуют? Как вы с ними связаны? Люсиль, вы должны знать! – Она взглянула на него как на сумасшедшего. Но он не унимался: – Расскажите мне!
Люсиль обмякла в его руках, и это привело его в чувство. Он ослабил хватку, и женщина посмотрела ему в глаза.
– Будьте осторожны, – сказала она. – Вот и все.
Отпустив ее, Найквист тихо произнес:
– Я думаю, что сумерки каким-то образом просочились в меня.
Поморщившись, Люсиль отошла от него на несколько шагов.
– Никто не освобожден от них. Понимаете? Они захватывают нас.
– Что значит «захватывают»?
– Люди на линии тумана пропадают без вести. Над ними берут верх. И даже если они возвращаются, что случается крайне редко, они уже не такие, как прежде.
Посмотрев на Люсиль, он медленно покачал головой.
– Откуда вы это знаете?
Женщина не торопилась с ответом. Помолчав минуту, она сказала:
– Хотите узнать правду о Сумрачном районе? Все самое худшее?
Найквист кивнул.
– Время там – это жидкая субстанция, а не твердое вещество, оно движется вперед и назад, как волны. Там нет понятия «когда». Никаких «теперь», «тогда»,
