Человек теней

Исчезнув из поля зрения Найквиста, он внезапно громко рассмеялся совсем рядом:

– О, Боже. По-моему, он извиняется передо мной. Вы слышите это, ребята?

Раздался смех.

– Это позор, – сказал один из его товарищей.

– Точно, – ответил другой.

Сумак еще раз подошел к Найквисту, на этот раз ближе.

– Никогда не извиняйся, друг мой. Это признак слабости.

Найквист закрыл глаза. Он лежал, ожидая какого-то удара или пореза, но ничего не произошло. Музыка заиграла громче, пол под ним задрожал, кровь в венах запульсировала. Когда он, наконец, открыл глаза, то увидел вокруг себя лишь танцующих с остекленевшими лицами людей, а над головой мерцало ярким светом искусственное солнце.

В голове гудело от мучительного сочувствия.

Оранжевый шар был покрыт кроваво-красными полосками. И вдруг Найквисту показалось, будто сам клуб источает неистовую жару, лихорадочную музыку, чистый свет, чистую вибрацию звука. Его зрение смазалось, и голова наполнилась чудовищным тикающим звуком. Он не мог от него избавиться. Он почувствовал, как его поднимает на ноги один из вышибал клуба. Найквист совершенно не сопротивлялся, пока его тащили. Он не мог выбросить из головы мысль, что, каким бы горячим ни был дневной свет и какими бы яркими ни были десять миллиардов ламп города, он все время продолжал возвращаться к тому странному туманному видению на краю сумерек, свидетелем которого стал – к смерти Кинкейда.

Он прикрыл уши руками, сильно прижимая их к голове. Бесполезно. Он все еще слышал часы, теперь один лишь только звук. Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так, тик-так. Тиканье перекрывало обычный ритм музыки клуба, становилось громче, быстрее, настойчивее. И даже когда Найквист ударился о тротуар на улице, а луч прожектора снова упал на него сверкающим пятном, он все еще слышал, как тикают смертельные часы.

Подготовка к путешествию

Более-менее благополучно, следуя инстинкту, Найквисту удалось протиснуться по размытым, заполненным улицам назад в офис. Снова на базе. Он спросил у Куипса, искал ли его кто-нибудь. Тот ответил, что нет. Это было хорошо. Но Найквисту сложно было представить, чтобы те люди-тени появились в таком людном месте, как центр города.

И вот он снова смотрел в зеркало, стараясь привести себя в порядок. Кофе, мыло, сахар и обезболивающие. Он пытался собраться с мыслями. Достав из ящика стола куклу «ваянг кулит», Найквист аккуратно завернул ее в желтую пылезащитную ткань и положил в сумку Элеанор. Внутри лежали ее остальные вещи. С фотографии на него смотрела, казалось бы, совсем невинная девушка-подросток. Он многого не заметил, и многие детали до сих пор оставались неизвестны.

Он на минуту присел, испытывая искушение открыть бутылку виски, но отказал себе в удовольствии. В пишущую машинку все еще был вставлен лист бумаги: один простой вопрос оставался без ответа, все так же мучая его. Он вытащил из кармана носовой платок. Этот промок насквозь, поэтому Найквист открыл ящик стола и взял другой из стопки шести аккуратно сложенных внутри. Еще один подарок от жены: льняные сине-белые лоскуты с вышитым в уголке глазом. «Для моего большого смелого частного детектива», – говорила она с улыбкой. По правде говоря, она знала, как быстро он покрывался потом, особенно во время важных встреч. Найквист на мгновение задержал воспоминание – приятный момент среди хаоса – и взял другой платок. Затем, наклонившись к нижнему ящику шкафа для документов, вытащил закрытую металлическую коробку. Внутри лежал небольшой пистолет. Найквист стрелял из него всего один раз, в гневе, целясь в потолочный вентилятор, но сейчас чувствовал, что оружие сможет его защитить. Взяв несколько пуль и зарядив их, он прикрепил к груди кобуру и вставил в нее пистолет. Пиджак полностью скрывал оружие. Он изменил время на наручных часах в соответствии с настенными. Это было сделано не задумываясь, без какой-либо причины. Часы показывали без десяти минут девять. Наконец, он поднял открытку, отправленную Элеанор из-за границы, перевернул ее и прочел адрес: Элеанор Бэйл, Ночной район, Сорок первый участок, Водопад тьмы, Кольцевой проезд, 5.

Все готово. Найквист размышлял о том, что задумал. Его роль в этом деле была сыграна, но, когда на него напали люди-тени, он испытал какую-то невероятную вспышку ярости. Они хотели завладеть Элеанор для какой-то гнусной цели. Его задача состояла в том, чтобы остановить их. Все просто.

В его голове вертелось имя серийного убийцы, великого и невидимого. Нападение, приходящее из ниоткуда и исчезающее в никуда, оставляя только следы – раны, кровь и смерть. Имя убийцы часто упоминалось многими живущими в страхе людьми. Когда произойдет следующее нападение?

«Ртуть ждет тебя», – жарко шуршало в ушах Найквиста.

Бог мой Аполлон! Может, он следующая намеченная жертва, ожидающая смерти? Найквист уже ни в чем не был уверен. Слишком много алкоголя, слишком много страха, сожалений, упущенных возможностей, слишком много пересекающихся временных шкал, близость сумерек, туман, слишком много скверных воспоминаний: уход отца, смерть матери, когда ему было всего семь лет. Но Найквист не мог позволить себе ошибиться. Он должен пойти к девушке, убедиться, что с ней все в порядке. Он будет делать все возможное, чтобы помочь ей, чтобы защитить ее, если понадобится. А это означало, что нужно возвращаться в Ночной район.

Но перед этим оставалось еще одно место, которое он должен посетить, если выдержит, и еще один человек, которого он непременно должен найти.

Метеоролог

Найквист отошел от припаркованной машины. На этот раз он привез с собой более мощный фонарь и не собирался слишком близко подходить к линии тумана, но все равно, когда в воздухе появились первые сгустки сумерек, по его спине пробежал холодок. Вечернее небо было покрыто разными оттенками серого, за исключением того пятачка, где проглядывала желтая луна. Об этой луне ходило много споров, как и о многих других объектах Сумрачного района. Как было известно, эта сфера представляла собой гигантский неоновый логотип на старой офисной башне компании «Лунное страхование» – здании, давным-давно переданном сумеркам. Но кто или что заставляло эту луну сиять все эти годы? Очередная загадка сумерек.

Найквист остановился. Он уже добрался до метеостанции в квартале Полумрак и смотрел на странные инструменты и измерительные приборы. Подойдя ближе, он обнаружил, что инструменты были еще более причудливыми, чем ему помнилось: веретенообразные удлиненные конструкции больше напоминали абстрактные скульптуры или примитивные тотемы. Луч его фонаря осветил различные украшения, прикрепленные к рейкам и многочисленным тарелкам: осколки зеркал, линзы, снятые с камер и солнцезащитных очков, блестящие фигуры, вырезанные из алюминиевой фольги, фрагменты цветного стекла. Со стальных стержней свисали причудливые сверкающие цепи, на каждую из которых были нанизаны серебряные зубцы и пружины, взятые из механических и карманных часов. Между стойками протянулись многочисленные усеянные росой нити паутины, и на каждой сидел свой страж –