— Куда?
— На вон ту фигню…
— А меня этим, как его, током не ударит?
— Не боись!
— Ты давеча тоже так говорил, а эвон как шандарахнуло! Я думал — глаза вылетят…
— А кто тебя заставлял контакты голыми руками хватать? Не бойся, говорю, жми на кнопку.
Сёмка обреченно вздохнул и, мелко перекрестившись, ткнул пальцем в кругляшок. Неожиданно раздавшийся дребезжащий звонок заставил его в страхе отдернуть руку, а Дмитрий едва не захлебнулся от хохота, наблюдая за его испугом. Между тем осмелевший мальчишка нажал еще раз и, сообразив, что звонок происходит от его нажатия, расплылся в несмелой улыбке.
— Это что ж — я звоню? — ахнул он.
— Нет, пономарь на Исаакиевском соборе!
— И что же это получилось?
— Электрический звонок.
— И что с ним делать?
— А чего хочешь, то и делай. Можно на дверь входную, можно в банк для сигнализации…
— В банк?!
— Ну да. К примеру, входят к банкиру грабители и тычут револьвером в лоб — давай, мол, деньги. Тот им все отдает чин чином, а сам кнопку тайком нажимает.
— И что? — воскликнул Сёмка, живо представив себе и толстого банкира, и страшных разбойников с револьверами.
— Сам подумай.
— Их полиция споймает?
— Ага, или ещё кто похуже.
— Это кто же хуже полиции?
— Ну, мало ли. Охрана банковская.
— А почему охрана хуже?
— По кочану! Полиции что — поймают да под суд отдадут. Ну, попинают малость — не без того, но без фанатизма. А вот охрана — та банкиру подчиняется, а ему навряд ли понравится, что какие-то обормоты его грабануть захотели. Так что они молиться будут, чтобы их побыстрее и не сильно покалеченных в околоток отправили.
— Ишь ты, — шмыгнул носом парень. — Теперь тебе, наверное, Пётр Викторович награду выдаст за эдакое дело!
— Ага, и «орден сутулого»!
— Какой-какой орден?
— Первой степени, блин! Вот что, Семён, ты помнишь, чем я тут занимаюсь?
— Картечницей…
— Во-во. А о прочем — помалкивай. Понял?!
— Ага. А почему?
— А если будешь много вопросов задавать, я скажу Стешке, и она за тебя замуж не пойдет!
Подобная перспектива совершенно не обрадовала мальчишку, и он поспешно замолчал. Правда, у него роились в голове сомнения, что голос Дмитрия будет в таком деле решающим, однако возражать человеку, не боящемуся хозяина и в грош не ставящему мастера, он не посмел и принял угрозу к сведению.
Будищев же быстро разобрал звонок и, спрятав запчасти, вернулся к своей митральезе. Собственно, получившийся агрегат можно было уже называть полноценным пулеметом. Нужно только было довести конструкцию до совершенства, но как раз с этим были проблемы. В военном ведомстве, казалось, совсем забыли об удачном применении митральез в минувшей войне и не собирались финансировать новые разработки. Более того, уже имевшиеся картечницы отправлялись в арсеналы крепостей и складывались там на хранение. Но дело было даже не столько в финансировании, с этим Барановские, по крайней мере, на первом этапе, справились бы и сами. Но для доводки пулемета требовалось очень много патронов, а вот их-то военные предоставлять отказались наотрез.
Правда, была ещё надежда на моряков. Совершенно блистательный дебют минного вооружения поставил перед всеми флотами мира задачу обороны от него. И ничего лучшего от этой напасти, нежели малокалиберная скорострельная артиллерия, придумать не получалось. А поскольку картечницы и митральезы проходили как раз по этому разряду, то в ведомстве Великого Князя Константина Николаевича[34] не могли не заинтересоваться подобной новинкой. Однако, будучи до крайности стесненными в средствах, моряки желали купить уже готовую систему, а не вкладываться в разработку с неясной перспективой. Максимум — обещали выделить для испытаний пару тысяч бердановских патронов.
Надо сказать, Будищев не сразу понял затруднения своих фабрикантов Барановских. Казалось бы, всевозможное оружие и патроны к нему продавались совершенно свободно, покупай — не хочу! Он даже сходил в ближайший выходной в магазин охотничьих принадлежностей «Черепов и сынъ», чтобы поинтересоваться ценами. Приказчик — представительный господин с цепким взглядом — услышав, что потенциальный клиент желает приобрести огнеприпасы к винтовке системы Бердана, жестом фокусника выложил перед ним две картонные пачки.
— Извольте, господин.
— Ишь ты! — удивился Дмитрий, внимательно осмотрев маркировку. — Американские?
— Точно так-с. Иных не держим. Качество, сами понимаете.
— Неужто казенные патроны так плохи?
— Не то, чтобы совсем плохи, — торговец изобразил на лице скепсис, — а все же американские лучше.
— И сколько стоит?
— За пачку — три рубля сорок копеек.
— За двадцать патронов?![35]
— Извольте видеть, господин, — голос приказчика стал извиняющимся. — В Северо-Американских штатах патроны-то не больно дороги. Всего 43 доллара за тысячу. Это на наши деньги сущие пустяки выходят — шесть рублей за сотню! Однако же доставка и интерес господина Черепова… сами понимаете.
— А если оптом брать?
— Так вам сколько надо-то?
— Ну, не знаю, хотя бы тысячи две для начала, а лучше — пять.
Если приказчик и удивился количеству, то виду не подал и на секунду задумался. Затем, привычным жестом пригладив волосы на и без того идеальном проборе, осторожно ответил:
— Партия приличная и на неё вы можете получить порядочную скидку. Скажем, двенадцать рублей за сотню. Но надо будет подождать.
— И долго?
— Полагаю, недели три. Не меньше. Все же из Америки везти.
— А у вас сразу столько нет?
— Помилуйте-с! Тысячу мы бы вам нашли, но сразу пять… не самый ходовой товар-с.
— Понятно.
— Так вы будете заказывать? Мы бы поставщиков ещё сегодня известили…
По глазам торговца было видно, что о таком оптовом заказе он первым делом известит не заморских компаньонов своего хозяина, а родной департамент полиции. Но Дмитрий уже понял, что покупка не по его карману и решил, что пора ретироваться.
— Я подумаю над вашим предложением, — улыбнулся он и приподнял котелок над головой.
— Возможно, я мог бы устроить вам большую скидку, — попытался удержать его приказчик. — Куда прикажете сообщить?
— Я сам к вам наведаюсь на днях, — не повелся на развод Будищев и поспешил покинуть гостеприимное заведение.
Прикинув количество патронов, потребное для испытаний, Дмитрий пришел к выводу, что решение подобных проблем не соответствует его окладу и оставил их для хозяев.
Впрочем, Барановские недаром слыли людьми изобретательными и креативными, а потому быстро нашли выход. У них на заводе в избытке имелось пневматическое оборудование, которое они и предложили использовать для отработки конструкции. Дело это оказалось совсем не сложным. Нужно было лишь добавить к механизму пулемета еще одну деталь, к которой поступал воздух из баллона высокого давления. Для имитации выстрела приоткрывался клапан, и получалась самая настоящая отдача.
Первый вариант сделали буквально за пару дней. Патроны из коробчатого магазина, располагавшегося сверху пулемета, опускались вниз под действием собственной тяжести. Дальше в дело вступал затвор, досылавший их в камору, и экстрактор, выбрасывающий гильзы.
По крайней мере, на пневматике всё работало идеально, и демонстрационный образец вполне можно было показать высокому начальству. Правда, Будищев говорил, что механизм питания должен быть ленточным, но тут возникало сразу столько проблем, что его реализацию оставили на
