– Сьерт заметил твои взгляды на Саржа, решил подстраховаться и вместе с поцелуем поставил на тебя печать, метку очарования. Обычно после нее те, кому она досталась, безоговорочно влюбляются в хозяина печати, – вздохнув, пояснила вампиресса.
– Вот сволочь! – выругалась, едва сдержавшись, чтобы не броситься бить физиономию менталисту, которого еще недавно считала товарищем.
– Меня одно интересует: как метка слетела? Ее на Софи больше нет, во всяком случае, я не наблюдаю.
– Я тоже ее не чувствую, – признала правоту брата Нойра. – Ты что-нибудь делала?
– Занималась артефакторикой, и все, – заверила подругу. – Да и что я могла сделать, не зная о печати?
– Что ж, тем лучше, не придется напрягаться и звать магистров для снятия гадости, – едва ли не прыгала от радости вампиресса.
Я же вдруг задумалась, зачем Сьерт пошел на такое? Мы знакомы всего полтора месяца, а он уже метки ставит. Хотя сразу он мне понравился, однако чем больше я его узнавала, тем сильнее меня воротило от него как от парня. Нет, я продолжала с ним общаться, но как с товарищем, напарником, как с братом, наконец, которого у меня никогда не было. Вот только ему нужна была отнюдь не дружба.
– Зачем ему это понадобилось? Что-то я не наблюдала за ним пылких чувств, а тут вдруг решил насильно влюбить в себя… Есть только одно предположение: заметил, что на меня кто-то обратил внимание, и сам решил рискнуть?
– Не переживай, мы обязательно разберемся, – пообещала подруга.
В дверь неуверенно постучали. Наши головы синхронно повернулись в ту сторону. Суорт пригласил войти робкого посетителя. В едва приоткрытый проем просочилась Тереза. Заметив вампира, улыбнулась, поздоровалась. Потом подскочила ко мне, схватила за руку и запричитала:
– Софи, пожалуйста, откажись от места в команде, тогда возьмут меня. Я столько об этом мечтала, это мой единственный шанс.
– Барышня, а вам не приходило в голову, что этот шанс не только ваш? – вкрадчиво спросил Суорт. По его глазам я видела: Тереза ему не понравилась.
– Но ведь у Софи и так редкая магия, зачем ей в элитную команду? А я… а мне… – Гостья шмыгнула носом.
Я с трудом вырвала руку из захвата. Было неприятно, фальшь так и сквозила в голосе и в поступках девушки. А еще от прикосновения стало гадко, будто в слизи вымазалась, да еще и с душком.
– Хватит. Софи пригласил магистр в добровольно-принудительном порядке, отказа он не примет. Поэтому ваша просьба безосновательна, при всем желании Софи не сможет ее удовлетворить, – холодно отрезал вампир и демонстративно посмотрел на дверь. – Более того, вы маг земли, а у Софи эта стихия отсутствует, поэтому я не понимаю ваших претензий.
– Я могу завтра пойти с тобой? – навесив скорбное выражение на лицо, попросила Тереза.
– Как хочешь, – пожала я плечами, наблюдая за новой знакомой. Она с первой минуты вызвала настороженность, а сейчас, глядя на нее, вспоминала мачеху, та подобным же образом добивалась от отца всего, чего хотела.
Накатила злость. Со мной номер не прокатит, я не собираюсь идти на поводу у наглой девчонки. Такие без зазрения совести сядут на шею, свесят ноги, еще и понукать станут.
– Что-то вас слишком много. По какому поводу собрание? – разрядил обстановку дракончик, материализовавшийся под потолком.
– Ты где пропадал? Я соскучилась, да и помощь мне твоя просто необходима, – обрадовалась, заметив питомца и мгновенно забыв о Терезе.
– А кто эта девушка? Ваша новая подруга? – вернулся к расспросам звереныш.
– Меня зовут Тереза, я подруга Софи, – отмерла гостья, с обожанием уставившись на дракона.
Тот мгновенно подобрался, перебрался ко мне на плечи.
– Хм, а с каких пор друзья приходят с артефактами подчинения? Так что тебе надо на самом деле… подруга? – презрительно бросил питомец.
Та на миг опешила, потом фыркнула и, гордо задрав голову, покинула нашу комнату, не соизволив ответить. Мы с Нойрой переглянулись.
– Ты где ее откопала?
– Это она меня сегодня откопала. Затащила на проверку уровня, потом на трибуны. Я не ожидала, что она и сюда заявится, да еще с такой просьбой. – Передернулась. – А ведь мне сразу показалась странной ее излишняя активность.
– Не нравится мне вся эта кутерьма вокруг Софи. Сначала Сьерт как с ума сошел, метки удумал ставить, потом непонятная подруга с артефактом подчинения. Кто следующий? – вопросил питомец, удобно расположившись на плечах. – Стоит оставить тебя на несколько часов, как обязательно впутаешься в неприятности.
– Эй, можно подумать, я виновата! – возмутилась. – Даже не трогала никого, сами меня нашли.
– Вот это-то и настораживает, – кивнул дракоша. – Ничего, не переживай, разберемся.
– Что-то назревает, но пока не могу понять, что именно, – озвучил свои мысли и вампир. – Но определенно Софи стоит быть осторожнее. А уж мы постараемся все выяснить, потому что эта свистопляска мне совершенно не нравится.
* * *На следующий день после занятий мы с Нараем долго провозились над кристаллами. Я показала свои теоретические наработки магистру и заинтересовала ее настолько, что она предоставила нам свою лабораторию, попросив лишь не разгромить, так как она дорога ей как память.
Вот уже третий час мы сидели над кристаллами, создавая артефакты. Дракончик отыскал пару ошибок в моей теории, благодаря чему мы смогли усовершенствовать формулы, завязать узлы-подписи, необходимые для того, чтобы в случае успеха получить патент на новое изобретение. Хотя до патента нам как до Луны пешком, но Нарай возлагал большие надежды на нашу работу, и я не стала его разочаровывать.
– Софи, вот ты где. Обед пропустила, надеюсь, про тренировку не забыла? – к нам вошел Сарж.
– Не забыла, – отмахнулась. – Отдохни пока, мы скоро закончим.
Вместо того чтобы устроиться где-нибудь в уголке, наставник подсел к нам и принялся с интересом наблюдать за нашими действиями, изредка переговариваясь с дракончиком, уточняя непонятные моменты. Меня решил не отвлекать. Да они и вдвоем прекрасно пообщались, ведь хранитель знаний – это не просто красивое название. С моим питомцем было интересно общаться, он много знал, а еще больше умел, хотя и вел себя порой, как самый настоящий ребенок, требуя ласки, внимания и любви. И ему в них никто не отказывал.
– Готово. Осталось проверить на практике, – изрек довольный Нарай, любуясь кристаллами. В этот момент вошла магистр. Окинув взглядом нашу компанию, посмотрела на созданные артефакты и задумалась, как и где их можно проверить.
– Как я понял, два из них защитно-атакующие? – спросил Сарж, мы с Нараем кивнули. – У нас же сегодня тренировка, можем там испытать, только заранее предупредим магистра, чтобы проблем не возникло.
– Хорошая идея, – похвалила Шорвэн. – А третий я проверю на одной из студенток, вечно влипающей в истории. Посмотрим, насколько ей поможет ваше изобретение.
– Но он всего лишь следящий, с функцией защиты от направленной магии, – с сомнением заметила я.
– То, что надо, – кивнула преподавательница. – Все, разбирайте. Если артефакты пройдут тестирование, я лично подам прошение
