– Уловить эхо слабого потока магии? – усомнилась Рита Рикарди.
– Не знаю, может и получиться. – Эдвин Сай наморщил лоб. – Если взять чары Ши и слегка затупить, настроить их на возврат…
– Попробуем, – кивнул Ричард. – Только предлагаю воспользоваться заклятием Джей, соответствующим образом расширив угол развёртки и понизив мощность…
– Этого может оказаться недостаточно… – заспорила Рита, и Клара перестала слушать.
Динтра прав. Это конструкты, значит, в них есть то, что ими управляет. Но не только – крылось тут и что-то ещё. Не просто так явились сюда эти ангелы, не просто так предлагали покаяться и спастись, не пустые слова произносили они.
Не только магия. Далеко не только лишь она.
Но вслух чародейка ничего не сказала. Молчала и Райна, застыла статуей, скрестив руки на груди.
«Странная она, – вдруг подумала Клара. – Ведёт себя как простая наёмница, частенько повторяет: “Когда окончится моя служба здесь…” – и, соответственно: “Когда я получу право жить здесь…” – словно кто-то её когда-то гнал!»
А ведь над валькирией ангелы оказались почти не властны…
Маги тем временем, заведённые неукротимым Ричардом, вновь разворачивали сеть истинного серебра и расставляли талисманы. Динтра вернулся к раненым, а из пещеры выбрался бледный и злой Мелвилл, утверждавший, что уже в полном и совершенном порядке.
Клара вдруг оказалась словно бы и не у дел. Соратники-чародеи носились туда-сюда, а она брела по самому краю скалистого островка, вглядываясь в медленно окружавшую их цепочку ангелов.
Их стало чуть меньше. Одного достала Шиала, другого – Джей Харна, но его успели подхватить другие крылатые. Третьего сожрала воронка. Не так и плохо, если вдуматься. У них, магов Долины, потерь нет, несколько раненых; погибли только дружинники – не все смогли уцепиться, когда стала разваливаться ткань Межреальности.
Так отчего же ей, Кларе, так скверно? Так скверно, словно стоит она на эшафоте, а на шею уже накинута петля?..
– Кирия Клара? – осторожно осведомилась воительница.
– Всё хорошо, Райна.
– Нет, кирия. Не хорошо. Думаете, как и я, с какой стороны полезут?
– Думаю, – призналась Клара. – И ещё думаю, чего они медлят. Им бы ударить, а они медлят. Дают нам оправиться, в себя прийти. Странно это – эвон, какие чары затеваем, троих уже сбили.
Валькирия сощурилась, покачала головой.
– Не просто так ждут, – спокойно сообщила она. – Силу собирают. Я чую. Души.
– Ты? Чуешь?
Райна пожала плечами.
– В своё время… это было моим делом, кирия.
Ну да. Дочь Древних богов, чьё первое дело – посмертие им поклонявшихся.
– И что бы ты сделала, Райна?
Воительница вздохнула, нахмурилась.
– Я бы атаковала, кирия Клара. Если б тут было побольше таких, как я. Меня им так просто не взять…
– Молнией – возьмут, – мрачно заметила чародейка. – Её можно только отвести, а ты, Райна…
– Ну да, не маг, – согласилась та. – Что ж, кирия, тогда будем ждать. И надеяться, что досточтимый Динтра и впрямь знает, как их одолеть.
«Управляющие слабые потоки», – вспомнила Клара и пробормотала:
– Откуда вот только?
– Что-что, кирия?
– Ничего, Райна. Ничего.
Чародейка оглянулась – маги уже растянули заветную сеть, и Ричард покрикивал, распоряжаясь расстановкой кристаллов и талисманов. Динтра, словно убедившись, что всё идёт по плану, вернулся к раненым.
– Гляньте, кирия, – вдруг вытянула руку Райна, подобралась, вскинула копьё наперевес. – Птички наши, видать, чего-то заметили!
И верно – ангелы оставили своё замешательство (или чем они там были заняты), белые крылья дружно взметнулись, и весь их строй устремился прямиком к островку.
– А, чтоб вас!..
Сейчас очень подошёл бы весь арсенал орочьих проклятий, коими столь виртуозно владел галантный кавалер д’Ассини.
На сей раз крылатые, похоже, настроены были более серьёзно. Их великан-предводитель по-прежнему держался позади, но порыв всего строя впечатлял; со стороны, наверное, это было бы даже красиво.
– Пора, Райна, – отчего-то медленно, с расстановкой, проговорила Клара. – Сейчас мы будем умирать.
Товарищи суетились, кто-то споткнулся, сеть пошатнулась, Рита Рикарди с лёту поддержала её левитационным заклятием – молодец, однако! – и расставленные кристаллы начали светиться один за другим.
«Демоны и бездны, они же их сжигают!» – в панике подумала Клара.
Сеть, однако, поднялась и раздулась, словно парус под сильным ветром. По нитям истинного серебра с шипением пробежали алые искры, сила, свободно струившаяся доселе через островок и его окрестности, заколыхалась, заметалась, словно вино в раскачиваемом бокале.
Но и ангелы ждать не стали. Одни складывали крылья, устремляясь к засевшим на скале магам, словно коршуны, падающие на добычу; другие замедлились, соединяясь в круг, в центре которого замер их вожак.
– Клара! Ну где ты там?! – заорал Ричард, вскакивая на острый каменный обломок. – Они нас сейчас размажут!..
Непонятно, чем могла тут помочь именно Клара, однако помогать требовалось, и немедленно; желательно – сотворив чудо.
– Они ставят щит! – крикнула в ответ чародейка. – Первая линия – щит, вторая – будет атаковать!
– Мы не успели! – взвизгнула Джей Харна.
Мелвилл выругался, Эдвин Сай зачем-то выхватил меч.
– В бок бы им ударить, – прошипела валькирия, не отходившая от Клары ни на шаг.
В бок – ну, конечно, в бок!
– Ричард! Ставьте отводящий блок, мне нужны Ши или Джей, мы их обойдём!..
– Я готова! – Джей мигом оказалась рядом. Волосы растрёпаны, на щеке кровь. Она явно так и не отошла до конца от своего заклятия.
– Давайте! – Ричард возился с сетью, руки так и мелькали. Мелкие, стремительные толчки силы – чародей накладывал разом добрую дюжину заклятий, совсем не мощных, но очень разнообразных. – Я их чую! Ещё немного, Клархен!..
Кого он там чуял, Клара не поняла, да и спрашивать не стала.
Времени на хитроумные маневры не осталось, и они с Джей просто «катанули каток», как прозвали это заклинание студиозусы Академии: простейшие чары, пробивающие в Межреальности прямую, как стрела, дорогу, очень недалеко и крайне неустойчиво. Не спрячешься, не скроешься, не уйдёшь от погони…
– Бежим!
Они побежали.
Мимо Роба Кламона и ещё троих магов, что лихорадочно дочерчивали новую дилмовскую воронку – попроще и поплоше.
Мимо мрачных дружинников, сгрудившихся зачем-то вокруг.
Мимо края растянутой сети – нити её раскалились добела.
Спрыгнули все втроём – Клара, Джей и, конечно же, Райна – на пробитую тропу, что уводила в сторону от ангельского строя.
Крылатые не пропустили их, не оставили без внимания, не совершили ошибки. Два ангела отделились от строя, развернулись, крылья взметнулись и упали, погнав их обладателей вперёд.
Джей отставала – сил всё-таки у неё оставалось немного. Обернулась, оскалилась гневно, замахнулась левой рукой – в ладони бессмысленный сейчас огнешар.
– Нет! – выкрикнула Клара, хватая товарку за запястье. – Твоё заклятие нужно! И не сейчас!..
Райна ничего кричать не стала, просто подхватила Харну на плечо, даже не замедлив бега.
Ангелы падали на них, и Кларе почудилось – она слышит хищный свист ветра в белых перьях.
Молния! Белая, раскалённая, испепеляющая саму Межреальность!..
Клара сама не поняла, как подставила щит – потому что прикрыть надлежало не только себя, но и валькирию с Джей на плече. Щит тот же самый, скользяще-отводящий, потому что никакие чары не выдержали бы удара этой чистой, свитой в огненный шнур силы.
Чародейку сшибло с ног, как следует приложило
