Маги шумно восхищались делом рук святых братьев, а Эварха, стоя на том месте, откуда (и так недавно!) он помогал отцу Бенедикту с братом Магнусом запечатывать Древнюю, думал – насколько же чародеи Долины ему и впрямь чужие. Нет, нечего там делать простому полуэльфу. Есть множество весьма приятных миров (и подальше от Вольного города), им с девой Хаэльдис найдётся место, надо лишь постараться, чтобы язык там был похожий…
Сама же помянутая дева тоже не теряла времени даром. Выдернула перо из волос, покрутила в пальцах, что-то пошептала. И – вплотную придвинулась к Эвархе, так что у него, несмотря на всё творящееся вокруг, разом закружились и затанцевали самые что ни на есть несвоевременные мысли.
– Золотенький, – шепнула, – слухай сюда. Попали мы, золотенький, и никто уже не вытащит. Даже его преосвященство не вытащит. Когда всё начнётся, миленький, я побегу. Есть у меня кой-что, на чёрный день припрятанное. Вот он, день-от, и настал, чернее не измыслишь.
– Ты это про что? – Она казалась сейчас очень маленькой и очень грустной пичугой. – Куда побежишь? Зачем?
– Слухай, миленький, да не перевстревай. Я, значится, побегу, ты – за мной. Но шагах в двадцати, не ближе, помни!..
– А потом? – донельзя глупо спросил Эварха. – Ангелы, они же…
– До конца довести дай! – Дева сверкнула глазищами. – Думаешь, совсем глупа Хаэльдис, да-а? Дороженьку я через небо открою нам.
– Так ведь же оно…
– Ангели будут с магами заняты, понятно, золотенький? Мы своё дело сделали.
– Как это сделали? А Древняя?
Хаэльдис нахмурилась.
– Глупло ты, миленький, как есть глупло! Ясно ж, только тогда сбечь и можно, как вся заваруха начнётся! Сделай, что должен, и тикать! Потому как такое глупло, как ты, чести ради и убиться согласен будет!
– Хорошо, хорошо, – торопливым шёпотом отозвался Эварха; торопливым – потому что к нему вновь направлялся Ричард д’Ассини. – Ты беги, я за тобой…
Хаэльдис кивнула и отчего-то очень быстро отвернулась, прикусив губу.
– Добрый ловец!.. – настроение у чародея явно улучшилось. – Мы стараемся разобраться в чарах. Святые отцы запустили нас сюда, может, думают, что заманили нас в ловушку, не знаю, но неважно. Ангелы ждут, пока исчезнет щит и, как только почуют, ринутся в атаку. Мы постараемся втянуть Древнюю внутрь, и тут уже ты не зевай – повторишь всё то же самое, что делал, запирая её в коконе. Дева Хаэльдис!
– Д-да? – пискнула дева, проворно спрятавшись за спину Эвархи.
– Ты, дева, можешь в магию и в ножевой бой, – без тени улыбки сказал маг. – Так вот, смотри, коль у доброго ловца от упадка сил рука дрогнет – помоги ему. Как – сама почуешь. То, чего желаешь – по глазам вижу, дева, – не будет его, пока Древнюю не упокоим. Без неё и с «ангелями», как ты говоришь, управимся. Поняла ли, дева Хаэльдис – так звать?
– П-поняла, господин чародей…
– А коль поняла, тогда отдыхай пока. Силы копи, скоро понадобятся, – без улыбки закончил Ричард, скупо кивнул и отошёл.
Чародеи меж тем рассыпались по заклинательному покою – ползали по выложенным на полу дугам, мерили углы, лихорадочно что-то дочерчивали, дорисовывали, дописывали. Видно было, что продвигаются они на ощупь, то и дело принимаясь стирать только что выведенное.
– Придётся рисковать…
– Жуть, ну и неопределённость получается…
– Мелисска, куда такой интервал?! Спалишь всё к безднам!
– Хм… и как ты это всё замечаешь, Роб?
– Лучше уж сейчас, чем потом!
– Только раскручивать, Роб, ничего больше не могу придумать…
– Ох, и разнесёт же оно всё тут, на раскруте-то!..
– Оставить споры! – гаркнул Ричард, вновь потёр грудь. – Времени мало, щит тает!
– Откуда знаешь? – подняла голову Рита Рикарди. Она вместе с Лоре Леринс ползала по полу, орудуя то мелками, то угольками.
– Нутром чую, – отрезал маг. – Всего ничего осталось. Давайте, друзья, давайте! Надо, чтобы всё в общем готово было, нечего какие-то части вылизывать, без рабочего целого они тоже бессмысленны!..
– Спасибо, ты мне глаза открыл, – огрызнулась Рита. – Без тебя нипочём бы не догадалась!
– Тихо, тихо, друзья, – поднял руку Динтра. – Ричард прав. Доканчиваем!.. Мелисса, у тебя ошибка, во-он там, отсюда вижу!.. Проверяй кривизну, она потока не удержит!..
Некоторое время в огромном заклинательном покое слышались только скрип, шуршание, да время от времени маловнятные восклицания – когда что-то в очередной раз не получалось.
– Приближается, миленький, – еле слышно сорвалось с губ Хаэльдис; она взяла Эварху за руку, осторожно, чуть ли не робко. – Погасает щит-то… немного совсем осталось. И эти… так и кружат…
Ловец молча кивнул да обнял деву за плечи. Плечи слегка подрагивали.
Что ж, святые братья, не показываетесь и правильно делаете. Есть у вас кому на поле выйти, переведаться. Можно спокойно ждать.
…Время тянулось медленной и мучительной пыткой. Эварха маялся; дева Хаэльдис притулилась рядом, уткнулась носом в плечо, никого уже не стесняясь.
А потом это случилось – Ричард д’Ассини вдруг дёрнулся, прошипел что-то яростно, поднялся.
– Всё. – Голос у него не дрожал, просто изменился. – Пора, друзья, приготовились. Щит погас. Линда сделала для нас всё, что могла, и даже больше. Теперь мы должны сами. Не сомневаюсь, что атаку они начнут…
– Сударь маг! – Эварха вскинул руку. – Двери! Внутренние!
Бронзовые шестерни пришли в движение, засовы неспешно двигались в хорошо смазанных петлях. Кто-то отпирал замки с той стороны.
Чародейка Клара Хюммель, воительница Райна первыми бросились туда.
Створки открывались.
Маги выхватили оружие. Рубиновая шпага в руках Клары полыхала ярко и яростно, словно предвкушая славную битву.
За аркой клубился белый не то дым, не то пар. «Умно, – мелькнуло у Эвархи, – во всяком случае, обычным зрением тут ничего не увидишь».
Дева Хаэльдис набычилась, засуровела, и мягко вскочила, в обеих руках – длинные ножи, остриями смотрят вниз. Так держат оружие только самоуверенные типчики, вокруг которых – куча лакеев; или же те, кто действительно умеет.
Однако из клубящегося марева не полетели стрелы, никто не набрасывал чар, и крылатые отнюдь не спешили тоже.
– Господа чародеи, – раздалось вдруг оттуда на языке Игниса. Молочно-белая завеса колыхнулась, из неё аккуратно вышагнули двое. Вышагнули и застыли, высоко подняв безоружные руки.
У Эвархи глаза полезли на лоб.
Отец Бенедикт и брат Магнус.
Всё в тех же сутанах, и сами такие же. Прямой и строгий отец Бенедикт и брат Магнус, тщедушный, в сутане мешком, взгляд куда-то в себя; но уж кто-кто, а Эварха знал, на что способен низенький монах.
– Мир вам, – остановился отец Бенедикт. – Я знаю, вы понимаете наш язык.
Чародеи переглянулись, а затем Ричард д’Ассини неторопливо шагнул вперёд.
– Что угодно, почтенные? – Эварха знал, что говорит он на языке Долины, но чары сделали его речь понятной и явившимся монахам. – Станете предлагать сдаться? «Сложите оружие и вам сохранят жизнь», да?..
– Нет, – вздохнув, покачал головой отец Бенедикт. – Нам ведомо, как вы сражаетесь. Мы можем лишь печалиться и проливать горькие слёзы, что такая сила не служит добру, свету и всеобщему Спасению.
– Досточтимые монахи. – Ричард вскинул
