Немного соображать начала на старом мосту между замком и древней тюрьмой. В это время суток здесь не было ни души. Я стояла, перегнувшись через перила, и пыталась рассмотреть свое отражение в темных водах.
Небо, что я за чудовище такое?!
Мутант какой-то.
Холодные пальцы ощупали совершенно сухие глаза и щеки. Попытка разрыдаться ни к чему не привела.
Ладно, не все умеют плакать по желанию.
Но тому, что случилось, должно быть какое-то объяснение!
Как назло, оно упорно не находилось.
Я успела успокоиться, замерзнуть и даже начать привычно любоваться старинной красотой вокруг. Прощай, мой любимый город. Прощай, дом. В последние дни все так носились с чувствами Шантии, что я только сейчас вспомнила о собственных. Мне тоже восемнадцать, я тоже уезжаю непонятно куда, пожалуй, еще более непонятно, чем она. Немного страшновато, да… но вместе с тем в сердце поселилась надежда.
Вдруг там будет лучше, чем здесь?
Что, если не зря ниточки, привязывающие нас обеих к этому городу, так стремительно рвутся?
— Вы пытаетесь увидеть там ответ на какой-то вопрос, Лейилин? — над ухом раздался приятный, немного насмешливый голос, и мои плечи укрыл мужской пиджак.
Сердце на секунду остановилось.
Меня пришли арестовать?
Нет, спокойно, Лэли. Тогда бы этот тип не был так галантен. Кому вообще могло прийти в голову укрывать пиджаком замерзшую Лейилин?!
Разбуженное любопытство требовало удовлетворения, и я медленно повернулась.
— Кто вы? Я вас знаю?
Сомнительно. На мосту стоял молодой мужчина с модно подстриженными светлыми волосами и такими яркими голубыми глазами, что я рассмотрела цвет даже ночью и сквозь стекла очков в золотой оправе. Линзы, наверное. Он носил аккуратную бородку и усы и в целом выглядел респектабельно, но я его впервые видела. Что, впрочем, ни о чем не свидетельствовало.
— Я… Ну, пусть будет Дэн.
И так обаятельно улыбнулся, что я не удержалась от ответной улыбки.
— Пусть будет, — согласилась с ним.
Ночь, недавняя опасность, совершенно незнакомый человек на мосту. Все это было как минимум странно. Но его пиджак укрывал мои плечи, его руки грели мои озябшие пальчики, и сейчас я ощущала себя как никогда настоящей.
Глупо.
Придумать, почему мне срочно надо уйти, не успела, незнакомец снова заговорил:
— Если честно, я подошел, чтобы сообщить тебе, что все в порядке.
— В смысле? — Я напряглась, хотя ему необъяснимо хотелось верить.
— С принцем Инвудом. — Этот Дэн смотрел на меня, на реку, вообще на мир вокруг с живым интересом. — Он перебрал и ему взбрело в голову выпить кофе. Он поднялся в классы, нашел в лаборантской чайник, включил его… Я уже упомянул, что парень был в стельку пьян? Так вот, кончилось тем, что он опрокинул кипяток себе на голову.
Я ошеломленно моргнула. Может, это я напилась и у меня глюки?
Доброжелательный глюк никуда деваться не собирался, обозрел мою изумленную мордашку и для большей убедительности серьезно покивал.
— Но…
— Никаких «но», Лейилин, — терпеливо, но непререкаемо оборвал возражения Дэн. — Запомни то, что я только что тебе сказал, как непреложную истину.
— Но Инвуд всем скажет другое! — заупрямилась я.
Только из страха, без особого энтузиазма. Приятно все-таки, когда тебя пытаются поддержать.
— Что ты, он именно это и сообщил прибывшим врачам, — очаровательно улыбнулся Дэн.
В подтверждение своих слов он на небольшом планшете показал мне несколько заметок в новостях и записи на страничках тех, кто сегодня был на выпускном. Версии нигде не расходились.
— Вы доверенное лицо короля Зейна? — догадалась я, немного придя в себя.
— Именно. — Моя догадливость, кажется, только порадовала неожиданного спасителя.
Присев на перила, я искренне улыбнулась ему. Уходить с этого места не хотелось, хотя и надо было возвращаться домой.
— Спасибо.
Мужчина, которого явно на самом деле звали не Дэн, улыбнулся в ответ.
— Обидеть Лэли может каждый. Дайте древние силы ему возможность после этого остаться в живых!
Тепло разлилось по лицу Похоже, я покраснела.
— Совершенно не смешно!
— Я и не смеюсь, — отозвался он. — Раньше была такая поговорка.
Правда? То есть были и другие Лейилин вроде меня? Или как? Но не у иностранца же об этом спрашивать.
Подавив улыбку, я нервно облизала губы. Что теперь? Попрощаться с ним и лететь домой?
— Почему ты здесь, Лейилин? — Дэн прервал молчание до того, как оно стало напряженным.
Неловко пожала плечами и подтянула обратно съехавший было пиджак.
— Сама не поняла, как прилетела сюда. — И после короткой паузы призналась: — Когда вы подошли, я как раз прощалась с городом. Вряд ли будет возможность прогуляться по любимым местам еще раз перед отъездом.
Арнеарец понимающе улыбнулся и неожиданно предложил:
— А давай на «ты»?
Смущение опять нахлынуло, и я крепче вцепилась в его пиджак.
— Давайте. — Кашлянула пополам со смешком. — Давай.
— Так-то лучше, — одобрил мой сегодняшний почти спаситель и взял меня за руку. — Идем. Кажется, я знаю, какое тебе нужно последнее впечатление.
Один раз меня сегодня уже домогались, поэтому, когда Дэн решительно направился куда-то через мост, я изо всех сил уперлась.
— Не уверена, что…
Договорить опять не дали. Некоторые люди просто не умеют слушать других!
— Бояться не надо, я не озабоченный малолетка, — перебил меня он. — Не волнуйся, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.
Вот теперь щеки натурально горели! Откуда он… Ну и наглость! Если бы он не решил половину моих проблем, точно бы врезала. А так… пока злилась и пыталась выглядеть невозмутимой, пропустила половину пути. Очнулась уже в другой части центра, более современной — у нового моста, рядом с одной из башен королевского дворца и большущего колеса обозрения. В столь поздний час здесь все еще кипела жизнь: прогуливались редкие парочки, время от времени проплывали лодки по реке, светилось и работало колесо, звучала музыка из кафешек.
Дэн с довольной улыбкой вел меня к
