– Неужели? – Дракон медленно ко мне приближался, как хищник, учуявший добычу. И… И хотелось очень малодушно удрать с пронзительным визгом, подхватив пышные юбки платья. – Честно говоря, сегодня я услышал твое имя при весьма печальных обстоятельствах, дорогая.
– Поделитесь, при каких? – вскинула на него взгляд.
– Теперь это уже не важно.
– Правда, милорд?
– Совершенная. Но одной испорченной девчонке придется сделать все, чтобы утешить своего мужа, который ее стараниями оказался в крайне неприятной ситуации. И, боюсь, это займет немало времени!
Все это герцог почти выдохнул мне в губы, прежде чем завладеть ими, опаляя страстным поцелуем.
Его прикосновения сводили с ума. Боги! Он догадался, что выходка с Нелит не обошлась без моего участия, и тем не менее… Ему все равно! Он ничего не чувствует к актрисе. Неожиданно эта простая мысль окрылила, и руки сами потянулись, чтобы обвить шею дракона. Поцелуи мужа становились все слаще, все настойчивее. Губы горели, а сердце стучало как сумасшедшее.
– Сэмми, моя маленькая Сэмми, – простонал Элион, подхватывая меня на руки.
– Десерт? – усмехнулась я и тут же спрятала пылающее лицо на его широкой груди.
– Пожалуй, – согласился он и направился в спальню, так и не поставив меня на ноги.
Но… Снова вмешалось провидение. Судьба не была к нам благосклонна. Уединение нарушил Марк.
– Ваша светлость! Ваша светлость! Прошу прощения, но… – обращался дворецкий почему-то к ничего не понимающей мне.
– Говори! – приказал ему герцог.
– Вы просили сообщить, когда магистр Кесо закончит.
– И?
Тут уже я нетерпеливо заерзала на руках мужа, и меня бережно поставили на ноги.
– Кристалл создан, артефакт собран. Королю уже доложили, он направляется в башню.
– Благодарю вас, Марк. Мы идем! – горячо поблагодарила дворецкого. – Хоук! Пожалуйста, ближайший путь в башню!
– Бездна побери! – выругался герцог. – Кто такой Хоук?
– Хранитель замка и рода Аталанов, дорогой, – улыбнулась я сердитому мужу, чей десерт вновь откладывался.
– А о чем идет речь, моя непредсказуемая жена? – подозрительно прищурился он.
– Я нашла Небесный путь, о котором перед смертью говорил Ангус Аталан.
Кажется, у дракона пропал дар речи. Поэтому, взяв его за руку, я первая шагнула в открытый духом проход.
Глава 26
СамантаКак только вышли из тайного хода, отмер герцог, который так и молчал всю дорогу.
– Вечером поговорим обо всем очень подробно!
На его скулах ходили желваки. Он не просто злился, а пребывал в бешенстве. Я лишь пожала плечами и спокойно ответила:
– Как скажешь, дорогой. Как скажешь.
На террасе у артефакта магистр Кесо что-то объяснял королю, тот внимал со слегка отстраненным выражением лица. Рядом стоял хмурый маркиз Дуоли и даже не смотрел в сторону монарха. И какая кошка между ними пробежала? Хотя герцог сейчас тоже был мрачнее тучи, но это совсем не портило моего приподнятого настроения. Предвкушение и азарт легкими пузырьками бурлили в крови.
– Ох, миледи! Вот и вы наконец-то, – улыбнулся ректор. Тарк лишь сдержанно кивнул, а я присела в реверансе. Выглядел король весьма неплохо. Я бы даже сказала, хорошо, если бы не морщинка, что пролегла между его бровями. Вот не нужно хмуриться, пока ничего критичного не случилось.
– Добрый день, магистр. Чем я могу вам помочь? – улыбнулась я.
– Ах, ваша светлость, во мне много знаний и опыта, но уже маловато сил. Для того чтобы зарядить артефакт подобной мощности, нужна помощь, и я всецело полагаюсь на вас, – ответил профессор.
– Можно приступать? – вопросительно взглянула на короля, и мне благосклонно кивнули.
– Артефакт полностью готов, – заверил магистр.
– Терион, – обратилась я к маркизу, – попрошу вас помочь мне.
Дуоли кивнул и возложил руки на кристалл. Я сделала то же самое, направив на прибор магический поток. Отозвался артефакт достаточно быстро. Камень мигнул, а потом засиял, с каждой секундой становясь все ярче. По всем показателям выходило, что зарядка идет весьма быстро и скоро достигнет максимальной отметки.
Драконы обменивались только им понятными многозначительными взглядами. Терри заметно нервничал, а я предпочитала ни о чем не задумываться. Сейчас просто хотелось открыть портал и взглянуть, куда ведет Небесный путь.
Буквально через несколько минут артефакт был готов к использованию. За много веков Небесные врата впервые откроются для драконов. Неужели проклятье падет, если просто пересечь расстояние, соединенное этим порталом?
– Ваше величество? – Я вопросительно посмотрела на Тарка. Король уже не выглядел отстраненно-безразличным, он заметно нервничал.
– Открывайте, – кивнул он, а слуге, стоящему на выходе с террасы, приказал: – Доставить сюда магистра Ламарда и боевых магов! Немедленно!
Энергетический контур, самый большой из тех, что мне приходилось видеть, вспыхнул прямо перед перилами. Да, в такой портал запросто мог влететь огромный дракон. Причем сделать это он сможет как со стороны башни, так и с воздуха. Любопытный путь, так не похожий на все остальные.
– Ну-с, ваше величество, может быть, рискнем? – улыбнулся королю ректор. Ему, как любому истинному портальщику, не терпелось опробовать свое детище.
– Непременно, магистр, – ответил монарх и обвел нас тяжелым взглядом. – Полагаю, уговорить кого-нибудь из вас остаться здесь мне не удастся?
Ответом ему стало молчание.
– Так и знал, что затея бессмысленная, но попробовать стоило, ибо среди нас дама! – Он хохотнул, заметив мое искреннее возмущение.
Вот же… ящерица! Значит, как порталы открывать, так леди Саманта, пожалуйте! А как этот самый портал опробовать, так сидите дома? Ну уж нет!
– Первым пойдет Элион! – Видя негодование всех других членов нашего небольшого отряда, Тарк грозно рыкнул: – Я сказал – Элион. Портал слишком большой и, возможно, создан только для драконов. Брат же оборачивается с легкостью. В ипостаси дракона он переместится на ту сторону, и если опасности нет, тогда по Небесному пути пройдем мы.
Что ж, как всегда, в логике королю не откажешь, равно как и в здравом смысле. Герцог поцеловал меня в висок и отошел в сторону. Через пару секунд на террасе стоял уже не Элион Карр, а огромный, черный как смоль дракон. Он взмахнул крыльями и взлетел. Сделав круг, ящер развернулся и полетел прямо на нас. Расстояние сокращалось стремительно, и было немного жутковато, хотя все понимали, что дракон двигается к порталу. Переход поглотил его с характерным булькающим звуком, и наступила тишина.
Волновались все. Никто не мог отвести взгляд от портала. Сколько это продолжалось? Минуту? Час? Вечность? Вспышка энергетического всплеска заставила зажмуриться. Из перехода появился Элион в человеческом облике.
– И? – потребовал ответа Тарк. Королям тоже свойственно нетерпение, только права на ошибку, как у других, у них нет – за каждым решением стоят человеческие жизни.
– Портал доступен и драконам, и людям. Он ведет к самой вершине завесы. Купол опоясывает вполне безопасная платформа. Артефакт на той стороне есть, но тоже либо разрушен, либо основательно разряжен. Кристалл мертв, – отчитался герцог.
– Никто не передумал? – снова спросил король, но каждый из нас лишь отрицательно покачал головой. – Что ж…
Договорить монарху не дали: на террасе появились боевые маги во главе с магистром Ламардом.
– Ваше величество! – поклонился он. – Могу
