– Главное, чтоб нормальный был. Иллис ее даже во время циклонов терпит.
– Да где же я тебе такого найду? – несказанно удивился Кир. – Ты же даже своих парней через раз к себе допускаешь. А Иллис даже позволяет служанке выговаривать себе. И терпит.
– Да чего ее терпеть-то. Видел я это, и не раз. Лера всегда по делу подходит, особенно перед циклоном.
– Майя тоже? – ехидно поинтересовался отец.
– Майя отдельная статья. Эта заноза шастает в покоях везде, где хочет. Может и прикрикнуть, если что. Сестричка ей все прощает.
– Что, сложности в общении? – удивился отец. – Вроде она не против тебя. Хоть вы и поспорили.
– Да нет, нормально общаемся. Чаи она из своих трав такие делает, что другие вообще пить не хочется. Если чем-то занята, может весь вечер у себя просидеть. Да и вообще за стол садится только по приглашению.
– Странно, вроде не замечал за ней большого почитания этикета, – удивился Кир. – Вроде договорились насчет ошейника. Да и до этого рабыня из нее, надо прямо сказать, никакая. Конечно, если все происходит на глазах у Леры. Но эта служанка уже стала кое-что подозревать, хоть и не задает вопросов.
– Да какой там этикет! Не дай бог на язычок к ней попасть. Язва еще та!
– Ну, так с другими-то ты общаешься нормально, – резонно заметил Димир. – Я имею в виду служанок.
– Охотницы? О чем с ними разговаривать, кроме постели? Знают, что я люблю, во что одеваюсь. Их что, в специальном заведении обучают? Причем в одном классе. Кажется, что-то такое было в давние времена.
– Да нет, сейчас вроде такого нет, – рассмеялся Димир. – Об этом можешь не беспокоиться. Хотя они наверняка готовятся к встрече с тобой. Сам понимать должен.
– Готовятся они. Как куклы себя ведут. Вот Майке, той наплевать. А эти… тьфу.
– Странно, что ты так реагируешь, сын. – Димир задумчиво смотрел на Вирта. – У тебя вроде нет проблем с девушками. Кстати, чем тебе последняя девушка не угодила? Вроде все при ней, и происхождением не обижена.
– Умом она обижена, – снова поморщился Вирт. – Провела у меня пару дней, и представляешь, решила построить Алана, пока меня не было. Он же не герцог, как она. Значит, может исполнить для нее обязанности прислуги и сбегать по ее поручению.
– И как? – заинтересовался Кир.
– Я их застал уже после того, как он послал ее. Пришлось дамочке объяснить, что Алан не может покинуть даже комнату в покоях, где остался посторонний. Так представляете, до нее даже не сразу дошло, что посторонний в данном случае это она. А как дошло, так даже попыталась сцену закатить. Дура и есть дура.
– Ладно. – Димир со смехом хлопнул ладонью по столу. – Эту бывшую фаворитку отправим домой со всем уважением. Проблем не будет. Пусть ее выдают замуж.
– Желательно подальше отсюда, – пожелал Вирт. – Я Алана убирать не буду. И даже сдерживать не стану. Это же надо, послать моего друга, как какого-то порученца! Не говоря уже о том, что он все-таки барон.
– Все, сын, закрыли тему. Но все же ты должен понимать, что пока не появится постоянная фаворитка, тебе покоя не видать.
– Да его и после не видать. Тебе сколько пришлось отбиваться?
– С твоей мамой мне повезло, – легко признался Димир. – Других я уже и не помню. Да и немного их было.
– Вот и мне хочется, чтобы повезло. И чтобы было о чем поговорить не только в спальне, – заметил Вирт, поднимаясь со своего места.
Глава 6. Праздник первого листа
После схода снега началась горячая пора по приведению дворцового парка в порядок. Работа не прерывалась даже в день праздника Первого листа. Работники парка в этот праздник только сместились в ту его часть, где посетители появлялись реже всего. Старый садовник отводил своим подчиненным для праздника только вторую часть дня. Чтобы не мешать гостям дворца, садовник в этот раз предпочел собрать всех в заброшенном секторе, который в прошлом году облюбовала сначала Майя, а следом за ней и Иллис. Место было не то чтобы удаленное, но располагалось поблизости от служебного двора. От центральных аллей сюда надо было все-таки идти. Необходимости в этом гости все же не видели. А Иллис это как раз устраивало не меньше, чем Майю. Об этом уже давно все знали.
Иллис предпочла устроиться в отремонтированной беседке и заниматься своими делами. Рабочие парка уже давно получили указания от старшего садовника и разбрелись по территории. Они старательно приводили эту часть парка в порядок после зимнего отдыха. А если быть честным, то просто пытались держаться подальше от места, где обосновалась принцесса. Теперь, когда она стала часто тут бывать, запущенные когда-то дорожки требовали ремонта, а кусты и деревья – дополнительного ухода. Майя беспокоилась о тех полянках, на которых осенью нашла нужные ей травы. Поэтому часто составляла компанию старому садовнику, а он и не возражал. И поговорить есть с кем, и общие темы находятся. А нужные полянки он уже и так знал и старался их не трогать. Благо все они были вдали от мест прогулок нечастых посетителей. Что до Иллис, она охотно составляла компанию подруге и устраивалась в беседке. Беспокойство Майи и общество старого садовника ее не касалось, но побыть на свежем воздухе хотелось.
А Майя, заинтересовавшись в этот праздничный день обработкой кустов, пристроилась рядом с садовником и не столько помогала, сколько мешала ему своими разговорами. Тем более что она была в платье для выходов в свет и не могла позволить себе его испачкать. Но садовник старался отвечать обстоятельно. Любознательная девочка ему очень нравилась, она редко имела много свободного времени. Еще реже она могла провести его в разговорах с ним. Времена, когда эта странная рабыня пряталась в парке от Мегеры и ее стерв, давно прошли. Необходимости ее прикрывать уже не было. Она сама могла, при случае, осадить кого-нибудь. Но нежелание встречаться с гуляющими аристократами у странной рабыни осталось.
Так что садовник объяснял, как надо подрезать ветки, чем их лечить, когда высаживать саженцы, а когда лучше вообще ничего не делать. Иллис, до которой доносились обрывки разговоров, только недоуменно посматривала в сторону подруги, но не вмешивалась. Раньше она не замечала за нею большого энтузиазма к садоводству. И насколько знала, в семье Майи огородами даже родители не увлекались, предпочитая собирать дикорастущие травы.
– А откуда вы берете саженцы? Неужели сами выращиваете? – Майя была само внимание.
– Саженцы для парка заказываются каждый год в специальных питомниках. И даже не один раз, – слышался ровный голос садовника. – Так же как и инвентарь. Заказы я делаю через леди Мегериану. А потом сам езжу в город за
