Вид открывался изумительный. Оглянувшись назад, долго искал мой родной Дуб. Наконец, разглядел более высокую двойную шапку его кроны. По правую руку вдаль уходил горный кряж. С такой высоты было уже видно, что на юго-востоке в нем есть узкий проход. Конкретные детали терялись в воздушной дымке. Но кое-что разглядеть удалось. Отсюда проход выглядел как зарубка от ножа, но если прикинуть расстояние, то его ширина должна быть не меньше полукилометра.
Наконец, я развернулся лицом к цели своего пути. И застыл. Снизу из-за деревьев мне просто было не видно. Впереди лежали развалины каменной стены и трех башен. Все было настолько старым, что вблизи я, наверно, и не понял бы, что это искусственное сооружение. Но сейчас, издалека, можно было угадать силуэт гигантской крепости. Две башни по краям были выше и уже. Третья гораздо ниже и шире раза в три, с огромным проходом, стояла по центру. Башни соединялись участками стены, разрушенными почти до основания. Задней части крепости не было видно. За башнями опять шел склон. Вероятно, раньше крепость закрывала проход в горах. Такой же узкий, как на юго-востоке. Но потом случился обвал, и все завалило, практически сравняло расщелину и завалило почти всю крепость.
Что ж, теперь у меня не просто прогулка. У экспедиции появилась конкретная цель.
До крепости я добрался за три дня. Немного задержался, охотясь. В горах ведь не будет еды. И вот преодолены последние завалы камней. Размеры «кирпичей», из которых построили крепость, просто потрясали. Те, что свалились сверху, были не меньше двух метров. А в основании они доходили до пяти. Высота стен, судя по обломкам возле башни, была не меньше пятнадцати метров. Центральная башня, вероятно, все двадцать. А боковые и тридцать будут.
Центральная башня оказалась барбаканом. Огромный проход когда-то перекрывался с внешней и внутренней стороны двумя воротами. Сейчас дерево сгнило, остались только позеленевшие полосы бронзы, которой оббивали ворота, и бронзовые же петли. Но хотя бронза долговечнее железа, но даже она была сильно изъедена коррозией.
Пробравшись через проход, я попал во двор. Когда-то он вероятно был застроен деревянными зданиями. Сейчас всё это сгнило, труху от дерева развеяло ветром, и весь двор был завален только кустами скал. Но остатки фундаментов были заметны. В барбакане не нашлось ничего интересного. Только каменная лестница наверх. Я еще раз полюбовался долиной, нашел свой Дуб, и отправился обследовать южную башню. Её подножие было завалено камнями и до входа было не добраться. Но я сумел забраться по остаткам стены к дверям, через которые когда-то выходили из башни на стену. Внутренние перекрытия сгнили. Несмотря на имеющиеся бойницы, низ башни скрывала темнота. Возможно, внизу она и не была такой густой, но попасть туда без веревки было невозможно. Для пробы я пульнул вниз файерболлом. На мгновение тьма развеялась, но увидеть я ничего не успел. Кинув еще несколько огненных шаров, я всё-таки разглядел пустое помещение. Что бы там не хранилось ранее, всё это сгнило и проржавело до трухи.
Разочарованный, я побрел к северной башне. Она, кстати, сохранилась гораздо лучше. И даже проход оказался завален не до конца. Где ползком, где на четвереньках, можно было забраться внутрь. Здесь также уже всё сгнило, от перекрытий остались только выемки в стенах. Пол был завален обломками черепицы. Труха уже почти выветрилась, осталось только по углам. Зато меня здесь ждал сюрприз. В отличие от южной, в северной башне оказался спуск куда-то вниз, под землю.
Запалив пучок веток, которые были мной прихвачены еще в долине, я стал спускаться.
Часть 1. Глава 6. Мы не мыши, мы не птахи, Мы — ночные ахи-страхи
[7] «Песенка страхов» из м/ф «Ничуть не страшно» 1981 г. Автор Генрих Сапгир.
Лестницу, которая ведет ниже уровня земли, строители сделали уже не из дерева, а из камня. Но атмосферная влага и осадки всё равно сюда добрались, проход ведь открыт, и на стенах были только мелкие ошметки от висевшей когда-то ткани, толи гобеленов, толи это были обои. Ступени в центре были изношены очень заметно — это сколько же сотен (или тысяч) лет пользовались этой лестницей, что скруглили все выступы и протерли ступени?
Коридор с лестницей заворачивается против часовой стрелки. То есть хозяин был левшой. Если захватят башню, и обороняющийся будет спускаться, то размахивать будет удобнее левой рукой, а не правой. Или хозяин — правша, а обороняться надо было от кого-то или чего-то, идущего снизу. Это что же там может обитать? Такое впечатление, что лестница идет до самых преисподних. Судя по всему, так и есть. Коридор проходит изнутри периметра башни, один оборот коридора спускается метров на десять. Потом он идет горизонтально, делает кольцо, и снова начинается лестница. Я уже сделал восемь оборотов, то есть спустился на минус восьмой этаж. Это уже примерно восемьдесят метров. Ну, плюс-минус пять. И ведь конца спуска не видно. Его в принципе — не видно. Коридор-то загибается. Но создается впечатление, что спуск будет до самой магмы.
Где-то на двенадцатом-пятнадцатом этаже (со знаком минус, конечно), обрывки гобеленов стали заметно крупнее. Вероятно, осадки, попадающие сверху, растекались по полу, но чем ниже, тем их было меньше. Сейчас пол немного влажный после зимних дождей, но чем ниже я спускался, тем следов влаги было меньше. Постепенно на гобеленах стали видны краски. Те обрывки наверху были бесцветными, серыми. Сейчас же стали заметны силуэты каких-то людей, животных.
Чем больше я спускаюсь, тем страшнее становится. Никогда не страдал клаустрофобией, с детства любил залазить во всякие закутки и кладовки, строил домики. Сейчас же как будто давит на плечи что-то, дышать всё тяжелее. Вокруг безмолвие, а у меня ощущение, что сейчас внезапно из-за угла выскочит монстр или вылетит привидение. Еще и эти твари, которые нарисованы на холстах вокруг. В общем, ощущения самые паршивые.
***
Минус сорок восьмой уровень, если я со счету не сбился. Это я, получается, спустился на полкилометра. Стало заметно жарче. Ну да, чем глубже, тем теплее. И хотя до горяченькой магмы еще далеко, но стало довольно жарко. Не как в бане, но почти. Как в предбаннике.
Полкилометра вглубь
