Ошарашен, кстати, был не только я. Орчанка вытаращила глаза и пыталась что-то сказать возмущенное, но у нее перехватило дыхание. Наконец, она сумела вздохнуть. Не желая слышать вопли, я зажал ей рот рукой. Только немного не успел и попал ребром ладони в рот. Девушка сжала зубы и прокусила мне руку до крови. Не ожидавшая такого, она сама разжала челюсти, и я выхватил свою руку из капкана. Орчанка рефлекторно проглотила попавшую ей в рот кровь.
— Да чтоб тебя! — Моему возмущению не было предела, и я с какой-то детской обидой взял да и укусил её в плечо.
Что надо еще заметить, так это то, что после омоложения организма и смены всех зубов, новые кусалки у меня выросли не совсем человеческие. До саблезубого тигра, конечно, далеко. Но и не те огрызки, какие бывают у среднего человека. В общем, я получил приличные клыки, которые не торчат как у орков. Но позволяют прилично укусить. Чем я и воспользовался.
Проглотив брызнувшую в рот сладко-соленую жидкость, я победно глянул на орчанку. И успел увидеть, как ярость загнанного зверя сменяется ошарашенным состоянием, а потом чуть ли не обреченностью. Я оглянулся к Нате. Та тоже смотрела на меня как-то задумчиво.
— Мое имя Нах'тал из рода… Впрочем, это теперь не важно. Теперь я твоего рода, муж мой.
Что? Какого!..
— Так! Быстро объяснили мне, что всё это значил. Ната, ты ведь понимаешь в чем дело. Я вижу это.
— Ну, для начала развяжи её. Это уже не нужно. И давайте зайдем внутрь, чтобы не стоять у всех на виду… Муж мой! — подразнила меня На'тин и скрылась внутри.
Я пластанул кинжалом по веревке, спутавшей запястья орчанки, и показал ей на вход, а потом поднялся внутрь вслед за ней. Повернулся к настенному шкафчику, открыл дверцу и достал из креплений бутылку вина. Показал девушкам. Ната отрицательно покачала головой и махнула в сторону другой посудины — с гномьей водкой. Кивнув, поменял бутылку. Также молча достал каждому по два стакана. В три из них налил грамм по сто горючей жидкости. А в остальные — воду из кувшина.
Я с давних времен научился пить спирт. На'тин тоже такое видела, и даже пробовала. А вот орчанка явно со спиртом не сталкивалась, и теперь у нее перехватило дыхание. Она замахала руками, пытаясь погасить пожар во рту. Наконец, девушка смогла схватить стакан с водой, быстро выпила её и облегченно вытерла слезы.
Всё! Шоковая терапия вроде подействовала. Теперь можно поговорить.
— Ната, давай ты рассказывай. Что сейчас было на улице.
— Вы с Нах'тал стали мужем и женой.
— Спрошу по-другому. Как мы ими стали? Ничего не было, кроме этих укусов.
— Дело как раз в этих укусах. Точнее, не только в них. Там много собралось вместе. Так ведь?
Орчанка кивнула:
— Обычай древний. Но его никто не отменял. Будущий муж должен победить избранницу в бою, а потом они пьют друг у друга глоток крови. Обычно прокусывают друг другу губу во время поцелуя. Но об этом нигде не сказано, только то, что «суженные должны испить кровь друг друга». Потом этот брак закрепляется на ложе…
— А если не закрепляется?
Девушка удивленно поглядела на меня:
— Но как можно по-другому? Это как отказаться от добычи после боя. Навлечешь на себя позор.
— Ясно. Как в это вписываюсь я? Ведь я другой расы и у нас был просто бой.
Орчанка задумалась, подбирая слова.
— Она в поиске, — вмешалась в разговор Ната.
— В каком поиске?
— Эти украшения на висках означают, что она вышла на охоту за мужем. Так бывает у орков. Парни и девушки активно ищут себе мужа или жену.
— Я днем заметила, что в вашем отряде есть орк из истинных — шартэ. Решила вызвать его на бой. В моем племени ни один парень не может победить меня. Становиться женой такого слабака — позор для моего рода… Бывшего рода.
Интересно, где она пряталась днем? Тут только мелкие кустики кругом.
— А потом я тебя взял в плен…
— Это ничего бы не значило. Я всё равно могла вызвать на бой вашего орка. Может, он победил бы меня, и я стала его женой.
— А это, как говорит мой муж, «фигвам», — усмехнулась Ната. — Димтир всегда побеждает Санти!
— НАШ муж… — поправила орчанка. И упрямо продолжила: Все равно! Если бы не те укусы… Зачем ты меня кусал?
— Я сам не знаю. Просто взбрело в голову.
— Странно… Может, тебя ведут боги?
— Ага, есть один. — Я решил приколоться. — Смарагон.
— Смар… Ох! — Орчанка закрыла рот ладошками. — Нельзя произносить имя Древнего Бога!
— Да вроде со мной пока все в порядке.
— Димтир, как думаешь, — На'тин наклонилась ко мне и зашептала, — кому поклоняются орки здесь в Степи, где постоянно жарит Светило?
— Кажется, понял. Богу Огня.
Ситуация вполне ясная. Здесь, в Степи, нет доброго Светила, обогревающего и дающего урожай. Есть жаркий небесный огонь Смарагон. Он часто бывает жесток и только в период дождей смягчает свой нрав. Такое опасное высшее существо не будут называть по имени, обязательно будут употреблять иносказания и прозвища.
А вот что делать с новоиспеченной женой — ума не приложу. О чем и спросил напрямую.
— Муж мой! Ты не знаешь, как взять женщину? — Удивление орчанки было непередаваемым. — Так давай я тебе покажу.
Она обрадовано начала раздеваться. На'тин хихикнула, глядя на это. А потом захохотала в голос. Да уж. Пьяная женщина не знает тормозов. Что орчанка, что гномка.
— Да идите вы!..
— Куда? — воскликнули обе девушки, повернувшись ко мне.
— Куда-куда… Я имел ввиду, как выпутываться из этом ситуации с женитьбой.
— А мы разве запутались? — поинтересовалась орчанка. Она успела снять свою меховую жилетку и теперь её соски угрожающе нацелились на меня.
— Ну, я вроде как женат…
— Ну, и что? — непосредственность орчанки обескураживала.
— «Вроде как»? — возглас Наты был угрожающим.
— Женат. Извини, не так выразился. — Смущаясь двоякой ситуации, я смотрел только на На'тин.
— Муж мой, ты боишься не справиться с двумя женами? — Нах'тал соблазнительно изогнулась.
— Хватит называть меня «муж мой»! — зарычал я. — У меня имя есть!
— Не переживай, Нах'тал, нашему мужу хватит сил не только на двоих. Я это точно знаю. — На'тин скинула рубаху, в которой вышла из фургона, и передернула плечами.
— Стоп-стоп-стоп! — Я обезоружено поднял руки. — Во-первых, сейчас утро, и караван отправляется в путь. Во-вторых, Наточка, я не верю своим ушам. Женщины ведь такие собственницы. Ты готова поделиться со своей соперницей?
— Не соперницей, а соратницей. И даже подчиненной. Я ведь остаюсь старшей женой. Так?
— Конечно так, — кто бы спорил с двумя женщинами разом, а я сторонке постою. Посмотрю на смертельный номер.
— Поэтому Нах'тал становится моей подчиненной. Так? — теперь вопрос относился к орчанке. А моя боевая подруга не такая уж тихоня. В тихом омуте… Ага…
— Да… —
