Днем она занималась делами поместья, отыгрывая госпожу Вернон. Слуги бегали туда-сюда, выполняя нужную работу, зазывалы орали громче других, приглашая покупателей в лавки госпожи, обещая низкие цены и шикарные скидки. Где-то в середине рабочего дня в поместье пришел кым с посланием от "очень уважаемого горожанина", как он выразился. Фрайя приняла конверт и внимательно прочитала написанное четким ровным почерком:
"Уважаемая Фелона Вернон! Я прекрасно понимаю ваши чувства об утраченных возможностях, ибо вложенные в дело средства должны приносить прибыль. Но вы должны понимать, что покупая продукты у поставщиков, вы обеспечиваете семьи их работников достатком и позволяете им покупать у вас же необходимые им изделия. Как богатая и уверенная в себе женщина с деловой хваткой вы не можете этого не понимать и впредь я прошу вас не совершать необдуманных поступков и принимать правильные решения. Согласен, что произошедшее вчера с вашим слугой выглядело чересчур жестоко, поэтому я посылаю денежную компенсацию за ваши расходы. Надеюсь на понимание с вашей стороны. Х."
Фрайя вытряхнула из конверта две серебряные монетки. Да, невысоко ты оценил хаса, господин помощник главного бандита, на такую сумму даже полудохлого раба не купишь. Нанять работника, конечно, можно, но он тоже обойдется в монету немалую. Она сложила письмо и посмотрела на бандитского посла.
— Мой ответ ждут или же нет? — осведомилась Фрайя.
— Если пожелаете. — Вежливо ответил дипломат-разбойник.
— Хорошо, подождите пока тут. Возьмите с полки пирожок. — Разрешила она.
Быстро написав ответ, она протянула послание вместе с двумя присланными ей монетами.
— А на словах передайте, — вежливо произнесла Фрайя, — раз меня считают уверенной женщиной с деловой хваткой, то не откажутся от МОЕГО предложения, ведущего к обоюдной выгоде. И от моего совета. — Она обворожительно улыбнулась.
Бандит пообещал передать и раскланялся перед уходом. Стоит ли говорить, что письмо немедленно было доставлено адресату, но не Хъялгару, а непосредственно Большому Отцу, который с удивлением выслушав устный ответ, вскрыл письменный и, прочитав, озадаченно хмыкнул.
— Дерзкая стерва. — Произнес он, сложив бумагу вчетверо и поднося уголок к горящей свече, чтобы сжечь улику. — Но умная, этого у нее не отнять. — Казалось, он был даже доволен.
— Загасить? — спросил, наклонившись к нему, его правая рука, верный друг и советник.
— Ты умом повредился что ли? — ласково спросил второй, тайный, владетель города, чья власть наступает только ночью. — Из-за дырявой корзины рыбы начинать полномасштабную войну с привлечением магов? Я еще не настолько выжил из ума. К тому же госпожа Вернон была столь любезна, что поделилась довольно важными сведениями. — Отец повернулся к советнику. — Достань из башни обоих исполнителей и доставь сюда — хочу задать им один вопрос. — Потом глава посмотрел куда вдаль, мимо всех приближенных. — И от их ответа будет зависеть чья-то жизнь. А также найди мне торгаша Скага, к нему у меня есть интересный разговор.
— Так что делать с госпожой? Шептуны сообщают, что ее слуга выжил и сейчас сидит в общей камере. Один. И кормят его двойной порцией.
— Вернон завела себе ручную змейку, пускай сама с ней забавляется. — Отец размышлял. — Хотя его способности мне бы пригодились. Возможно в будущем… — он посмотрел на советника, — Вернон не трогать, но пусть ее ныряльщик займется чем-то другим или мутит воду ниже по течению. Или загоняет рыбу в наши сети, раз уж она хочет сотрудничества. Торака примерно наказать — он решил, что способен самостоятельно вести дела без моего на то согласия. С Хъялгара взять виру серебром — пусть лучше следит за своими исполнителями.
— Наказать сильно или слабо? — уточнил помощник.
— Отрежьте ему мизинец чтобы поумнел и впредь советовался со старшими.
— Он прибежал напрямую к тебе с жалобой и ты разрешил. — Напомнил правая рука.
— Напугать, а не убивать! — резко высказался Отец, подавшись на "троне" чуть вперед. — И уж тем более не зачарованным оружием! — Советник удивленно уставился на главу, а тот внимательно осмотрел присутствующую свиту, которых было не так уж и много. Посланник, пара бойцов охраны, личный маг и целитель, знахарь, очередная пассия Отца и два шептуна. — Думаю, что предупреждать не стоит, что все сказанное в этой комнате в ней и останется? — все дружно закивали — дураков здесь уже давно не было и умные предпочитали вообще затыкать уши, если разговор их не касался. Меньше знаешь — крепче спишь. — Выполняй. — Обратился Отец к советнику. — Я должен знать все о том, кто ведет дела в обход установленных мной правил.
— Отец, мне готовится? — спросил маг, чуть приблизившись.
— Да. — Кивнул тот. — Привлеки нюхачей, но пока не спускай с поводка — сначала выясним, что известно торгашу и покупателям. Все свободны.
Свита и советник покинули комнату.
Когтя разбудил скрип отпираемой двери камеры. Ящер быстро открыл глаза и в полутьме немедленно узнал тушу Вулфруда, который подсвечивал себе путь ручным светильничком. Это выглядело как небольшой фонарик, вот только вместо лампочки горел маленький камушек. С амулетами Коготь здесь сталкивался, но вот магических артефактов еще не видел, не считая посоха. Но там скорее оружие, а тут вполне себе бытовой предмет. Вулфруд вошел в камеру, за его спиной маячил стражник, держа в руках какой-то сверток.
— Переодевайся. — Коротко приказал смотритель. — Смени свои тряпки на чистую одежду. Да побыстрее — госпожа не любит долго ждать.
Коготь не стал себя уговаривать, он одним движением подскочил с койки — оба кыма вздрогнули от неожиданности — подходя к стражнику и принимая от него одежду. Фрайя распорядилась отнести ему сменку. Лучше бы доспехи притащила, подумал ящер, натягивая на ноги специально вышитые ткачихой носки, которые заказал еще в Шустове, чтобы не стучать когтями по полу. Амулеты амулетами, но забывать о таких простых деталях тоже не стоит. Не хватало поясной сумки с эликсирами, которыми Анга снабдила зверей в дорогу, но он это как-нибудь переживет. Опять же веревки нет и альпинистских костылей, но ящер надеялся, что Фрайя уже все подготовила. Повернувшись к Вулфруду, он спросил.
— Стражи в башне много?
— Ну-ну, не балуй. — Погрозил пальцем смотритель, думая, что хас хочет вырезать всех. Ящер и без оружия чрезвычайно опасен, кым прекрасно знал это. Он даже отступил на шаг. — Я тебя проведу наверх, спустишься вниз по канату и свободен до утра. Но перед рассветом ты должен сидеть в камере, ясно? Госпожа сказала, что даст знак когда тебя затаскивать обратно.
— Понятно. — Проворчал Коготь. — Веди.
Вулфруд
