Коготь так и сделал. Крюк вернулся на свое место точно также как и несколько плит. Куол внимательно следил за прутами на потолке.
— Здесь должна быть своя система, но понять ее я пока не могу — слишком мало сведений. Нужно еще несколько раз нажать на разные кнопки. Думаю, что тут неважно по какой стороне идти — они должны быть одинаковыми. Топай по правой, если тебе это больше нравится.
— Ладно. — Коготь снова нажал на кнопку и, дождавшись, когда плиты сменят свое положение, перепрыгнул на следующую. — Жму. — Предупредил он.
Трогать кнопку было боязно — а ну как его сейчас окунет в бассейн с кислотой? Но слава Богам ничего не произошло — платформы поменяли свое место и перед Когтем открылось большое пространство, свободное от плит.
— Нажми еще раз и перепрыгни на следующую. — Посоветовал Куол.
Ящер все вернул как было и сделал как велели. На этот раз он оказался отрезан от пути назад, но перед ним открылось еще несколько плит. Дармар, что-то прикинув в голове, давал подсказки:
— Жми на следующую… Так, хорошо, теперь перепрыгни через две на третью… жми… вот, уже лучше. Теперь вернись назад. Давай, давай, не тормози, время истекает, — Коготь вспомнил об открытых воротах в комнату с золотишком и ускорился, — жми… теперь иди через три… жми. Ай, молодца! — хлопнул в ладоши Куол, когда две недостающие плиты заняли свое место. — Теперь дергай рычаг!
— Не надо орать, я и так все отлично слышу. — Отозвался с того "берега" бассейна Коготь.
Он опустил рычаг вниз и все плиты спрятались в стены. А потом кислота начала расходиться в стороны, освобождая проход по дну каменной чаши. Жидкость плескалась, ударяясь о невидимую стенку и можно было рассмотреть пол бассейна. Либо кислота растворяла все, что в нее попадало, либо сюда еще никто не добирался. Ступени же были скрыты в этом тумане испарений и их просто не было видно. Ну, я прямо Моисей, весело подумал ящер, только не евреев через перешеек веду, а эльфов с людьми. Ха, забавно.
— Скорее! — поторопил всех Куол и искатели живо оказались на той стороне.
— Рычаг фиксируется? — спросил дармар, ведь Коготь до сих пор его удерживал. Ящер чисто кымским жестом пожал плечами и выпустил стрежень из рук. Тот медленно начал возвращаться в обратное положение, а кислота также медленно начала смыкаться. Куол про себя шевелил губами.
— Восемь мигов. — Произнес он и посмотрел на ящера. — Успеешь добежать?
— Почему опять я? — удивился тот.
— Потому что у тебя и у мава самая высокая скорость бега. — Ответила вместо дармара Фрайя. — Всем известно, что некоторые подвиды хасов могут бегать очень быстро, легко догоняя Рогатого Быстронога. К тому же ты размерами более миниатюрен, чем мы. Меньше тебя только он, — магичка указала на крыса, — но всем известно, что рахтраты не отличаются высокой скоростью. Да и потом Рурк был ранен и не до конца восстановился.
— Ладно, хрен с вами. — Махнул рукой Коготь, отворяя дверь, ведущую в коридор. — Пошли, посмотрим, что там дальше.
Искатели оказались в проходе, ведущем чуть вверх. По обе стороны от коридора располагались двери, открывать которые также пришлось ящеру. Здесь группе расхитителей повезло уже больше — в комнатах кроме драгоценностей находились также всевозможные амулеты и артефакты, назначение которых было неясно даже обоим магам. А также куча как заряженных, так и пустых кристаллов. Фрайя немедленно начала набивать ими свою сумку, Куол от нее не отставал.
— Камешки какие-то бесполезные. — Зугурт повертел один в пальцах и положил обратно.
— Эти накопители имеют емкость раз в пять-шесть больше чем самые крупные, добытые в Империи. — Ответила армарка. — Если их правильно зарядить, то хватит надолго.
— Несколько таких камней хранятся в имперском дворце. — Поделился своим знанием Куол. — А архимаги Академии за один такой камешек отвалят кучу золота.
— Дааа? — удивился Зугурт. — Тогда возьму парочку.
— А амулетов-переводчиков тут нет? — спросил Коготь, разглядывая заряженные камни и какие-то металлические поделки с нанесенными на них рунами.
— Возможно что и есть. — Произнесла Фрайя, разглядывая непонятные даже ей камни. — Но времени на эксперименты нет. Возьмем пустые кристаллы — они-то точно нам бед не принесут.
— Она права — мы не знаем чем именно и как заряжены эти амулеты. — Отозвался Куол. — Не хочу повторения ситуации, как в оружейной.
Зугурт положил руку на рукоять меча.
— Это что же, вы тоже можете сойти с ума?
— Кто знает. — Фрайя запихнула парочку малых кристаллов в подсумок. — Все, хватит, брать нужно в меру.
Группа покинула комнату и забралась во вторую, полную различных книг. Маги кусали губы, понимая, что взять с собой могут только две или три, так что им приходилось выбирать. Будь их воля они бы здесь и поселились, ибо сокрытое знание оказалось так близко, что стоило только протянуть руку и оно окажется у тебя. Но время, отведенное на поиски в пещере неумолимо заканчивалось и Куол напоминал об этом всем каждый раз, когда хватался за корешок очередного фолианта. Так что мага пришлось чуть ли не силой оттаскивать от книжной полки. Он прихватил с собой три книги на драконьем языке, бегло их пролистав. Фрайя только и успела, что заметить какие-то ритуальные многогранники и кучу чисел, прежде чем Куол захлопнул книжку у нее перед носом.
— Вернемся, отдашь их все мне. — Приказным тоном произнесла девушка.
— Это еще почему? — чуть ли не прошипел маг.
— Потому что я нахожусь на службе Империи и являюсь Хранителем! — повысив голос, ответила Фрайя. — А в этих книгах может содержаться запретное для тебя, да и для всех нас знание!! Хочешь пробить дыру в пространство Хаоса?
— Нет. — Куол как будто очнулся и с досадой посмотрел на свой мешок. — Это место… оно заставляет тебя…
— Вести себя по-другому? — подсказала ему девушка. — Я испытываю те же чувства. Думаю, это тоже своего рода испытание, но направленное против магов.
— Сопротивляться которому выше моих сил! — простонал Куол. — Все, идем отсюда, иначе я останусь здесь навсегда!
Обоих чуть ли не под руки вывели из комнаты и оттащили подальше. Коридор вел вверх и прямо, пока не уперся в еще одну дверь, также без замков. Едва Скаар, идущий первым, переступил невидимую черту, как с потолка на него ударил бледно-розовый луч, быстро пройдясь по всему телу. А потом из стен, с пола и потолка выдвинулись острые пики, пронзив тело рахтрата в нескольких местах. Скаар умер быстро, успев перед этим едва пискнуть и почувствовать непереносимую боль. Пики также мгновенно исчезли в пазах и тело крысеныша завалилось на пол серым окровавленным мешком. Коготь вытянул его за хвост, стараясь не пересечь эту невидимую границу.
— Конец пути. — Объявил Куол и посмотрел на ящера. — Наверное, здесь можешь пройти только ты.
— А что если
