— Змеиное отродье. — Произнесла она, покачав головой. — К нему с душой, а он в нее плюет.
— Ты ничего не знаешь о нем, девочка. — Ответила ей Анга, после чего добавила. — Также как и мы. Я думаю, что он изгой. Его же племя его изгнало за что-то.
— За преступление? — глаза Вирсты загорелись азартом. — Так и знала, что он бандит!
— Мы не знаем. — Мягко произнесла знахарка. — И не будем судить о нем плохо, пока не узнаем обратного. Сейчас его деяния явно перевешивают то, что он совершил в прошлом, пускай он и не помнит об этом. Наверное, он неосознанно действует так во имя искупления. Даже если и вспомнит, то все равно не скажет. — Она посмотрела на девушку. — Ты готовить будешь? Я весь день ничего не ела, кроме жидких микстур.
— Сейчас! — Вирста заозиралась. — Где тут у вас крупа?
И девушка загремела деревянными жбанами, заглядывая под крышки.
Коготь хорошо запомнил дорогу и быстро дошел до той самой тренировочной пещеры. Насчет еды он не переживал — прихватил из сарая уже подвяленное мясо, определив языком, что оно вполне готово. Не хватало соли и специй, но подобное ящер мог бы и пережить. Коготь вполне мог прожить охотой и рыболовством, торгуя дарами озера на рынке и составив громадную конкуренцию рыбакам. Ведь он также мог собирать недоступные остальным алхимические ингредиенты, ныряя за ними. Раздумывая над тем, как жить дальше, Коготь сам не заметил, как быстро добрался до щели в скале.
Он бесшумно протиснулся внутрь и сразу же понял, что здесь кто-то был. Во-первых — тюфяк запинали в угол, во-вторых — исчезла кирка, которую звери оставили там же, где и нашли. И в-третьих — дырок в стене прибавилось. Некто вернулся, обстучал тщательно всю пещеру, понял, что не найдет тут то, что ищет и ушел. Коготь высунул язык и принялся изучать следы, но запах едва был заметен. Некто явно человек, большой, высокий, сильный. Ушел отсюда скорее всего вчера вечером, вряд ли этим утром, тогда следы были бы устойчивее. Коготь внимательно осмотрел выход при свете заходящего солнца и обнаружил на "пороге" пещеры засохшую грязь. Здесь дождя не было — до гор он не дошел, свернув на северо-восток, поэтому следы и сохранились. Выглянул наружу и посмотрел влево, на запад. Старатель пришел оттуда, поднявшись в горы. По тонкому деревцу он переходить не рискнул — оно под ним легко обломится, так что если он сейчас и долбит киркой в пещерах, то где-то там. Коготь вернулся обратно, перетащил тюфяк так, чтобы его не сразу заметили от входа, плюхнулся на него и начал жевать вяленое мясо. Требовалось поразмыслить кто это шарится в окрестных горах и зачем.
Этой ночью он почти не спал, так, пару часов покемарил, пока ждали повозки, поэтому сразу же отключился, как только голова коснулась ткани тюфяка. А потом проснулся среди ночи, захотев в туалет. Гадить в пещере было нехорошо, поэтому Коготь, позевывая, полез наружу. К тому же требовалось размяться — температура тела остыла, сердцебиение замедлилось и ему нужно было тепло, он это чувствовал. Можно развести костер здесь, в пещере, свет от него не должен быть виден в такую щель, а дым возможен только при наличии сырых дров. Огниво у Когтя с собой, сено для растопки можно взять из тюфяка, а дрова — обломать сухие сучья у деревца. Но сперва — отлить.
Коготь вышел из пещеры, отошел чуть подальше, прямо к краю и с наслаждением помочился. Пришлось присесть как баба, чтобы не облить свои ноги, но это скорее вопрос физиологии, не более. Пока он так сидел, смотря на звезды и наслаждаясь свежим ночным воздухом, слушая, как в близком лесу ночные хищники ловят добычу, которая изредка взвизгивала, то заметил, как в районе острова что-то мелькнуло, какой-то огонек. Ящер насторожился. Он внимательнее присмотрелся к руинам на острове, но там было темно. Не показалось же мне, подумал Коготь и вернулся в пещеру, чтобы понаблюдать уже оттуда — щель была чуть выше, да и расположена так, что смотрела как раз на остров. И был вознагражден — слабенький огонек факела снова мелькнул в руинах и пропал. Со стороны Шустова он был незаметен, да и вряд ли кто-то из горожан будет смотреть ночью на проклятый остров. Коготь задумался. Значит, кто-то там все же есть и пропавшие рыбаки точно уже давно кормят рыб на дне, а на острове могут сидеть те же бандиты. Или маги, черт бы их побрал. Но, по сути, это не его дело. Конечно, он предупредит Ангу и Грундальфа, а уж те пускай сами думают, что с этим делать. Лезть ли в цитадель к волшебникам или оставить все как есть. Коготь видел, что устроила Анга в пещере, а ведь она по ее словам слабенький маг. Тогда что может сильный? Расплавить стены движением брови? Проклятые читеры, подумал Коготь, им просто повезло родиться с этими способностями. От неподвижности ящера стало клонить в сон и он решил взбодриться и разжечь костер. Заставив себя шевелиться, Коготь быстро насобирал охапку хвороста, что с его ночным зрением было просто, сложил все это в углу за камнем, чиркнул по огниву и костер весело запылал. Ящер поближе придвинулся к нему, протянув руки — долгожданное тепло сладострастно разливалось по телу. Он перетащил тюфяк поближе к костру, решив, что незнакомый шахтер вряд ли вернется сюда, тем более раз забрал инструмент. Может быть это как раз он ам бродит в руинах и теперь ковыряет вековые камни. Коготь не заметил, как провалился в сон.
Он проснулся утром бодрым и полным сил. Костер уже давно прогорел и даже угли погасли. Позавтракав оставшимся куском мяса, размявшись и проведя разминочный комплекс и тренировку с ножами, Коготь собрал свои немногочисленные пожитки и направился к озеру. К утру след неизвестного копателя совсем исчез, хотя ящер уже забыл он нем. Небо было чистым, лишь вдали, на севере угадывались очертания темных облаков. Шустов с этого места был хорошо виден — темная точка с причалами чуть больше фаланги пальца. Тот самый Корснунг практически не различался, скрываясь за туманной дымкой, стелющейся над озером. Страшный остров также был плохо виден, но самые высокие точки руин торчали из мутной пелены тумана. Коготь определился
