— А настроится на градоначальника издалека? — спросил пытливый Коготь, глядя на эльфийку. — Ну, там, с помощью всевидящего шара? Или какие там у вас артефакты еще есть?
— Какая богатая фантазия. — Рассмеялась Фрайя. — Надо же такое выдумать — всевидящий шар!! — Она резко оборвала смех и наклонилась к ящеру, благо рост позволял. — Чтобы проникнуть в мысли собеседника, нужно обладать очень развитыми ментальными способностями, потому что у каждого в голове есть природная защита. Их помыслы и вера. То есть убеждения. Они защищают гораздо сильнее, чем заклинания. К тому же нужно находиться к объекту достаточно близко, примерно также как сейчас я сижу от тебя. Возможно, очень могущественные и сильные маги, используя посох как фокусирующий элемент, могли бы дотянуться до владетеля даже из-за городской стены, но на этот случай в башнях всегда есть ограждающие амулеты, который постоянное проверяет и заряжает городской маг. Установлены они еще со времен войны с драконидами, да и мои предки тут тоже отметились. — Эльфийка откинулась на спинку стула. — Расы всегда воевали друг с другом и старые разногласия порой становятся вспышкой, из пламени которой разгорается новая война. Но благоразумные правители прекрасно понимают, что иногда исходящая для их государств угроза настолько велика, что прошлыми распрями необходимо пренебречь. Чтобы хотя бы выжить.
— И эти посохи — большая угроза? — удивился Коготь.
— Не они, а тот, кто их делает. — Ответила Фрайя. — И который, возможно, связан с владетелем, покрывающим бандитов.
— Я так и не понял, зачем это ему?
— Чтобы привлечь в свой город больше торговцев, конечно. — Барга покачала головой. — Я считала тебя умнее.
— Частые нападения на дорогах заставляют их искать обходные пути? — проигнорировал подколку орчанки ящер, размышляя вслух. Эльфийка кивнула. — И все пути ведут через Торнбьеф?
— Из Руума будет проще добраться по Восточной дороге, которая выходит аккурат к городу. — Ответила вместо Фрайи Барга. — А рудокопы уже начали чистить русло Вослы, которая течет через Торнбьеф и впадает в Штору. Владетель заключил с ними контракт на расчистку порогов. Те прокопают в ней желоб, по которому плоты с товарами могут легко попасть в Штору. Это выгодно для торговцев — меньше времени им нужно потратить на дорогу по суше и выгодно для Торнбьефа — там построят большой причал вместо маленькой стоянки для лодок. И построят сами торговцы, когда поймут выгоду — город не потратит на это ни одной железной монеты. Но вот по Западной дороге уже мало кто поедет, только старые и упертые купцы, которые там привыкли водить караваны. Но и они со временем или почуют выгоду или же погибнут от рук разбойников. Так что центральная юго-западная часть предела, включая Аргенхоф, просто вымрет. Такие городки как Шустов, Гьюдальф, Корснунг, Тунг, Вурдторн и еще куча других станут предоставлены самим себе. Кымы, конечно, оттуда никуда не денутся, но вот давать налогов они будут все меньше и меньше, потому что окрестные торговцы прекратят путешествовать по дорогам, полным бандитов. Останавливаться в трактирах и тавернах, наподобие этого, нанимать отряды стражи для сопровождения. И перестанут торговать с местными жителями. — Барга отпила из кружки и громко стукнула днищем, поставив ее на стол. — А тем ничего не останется, как уйти в леса и образовать новые банды. Потому что жен и детей нужно чем-то кормить.
— И чтобы этого не произошло, нужно предотвратить проблему заранее. — Подытожила Фрайя. — Мы уверены, что владетель в этом замешан — выгода для него очевидна. Или же кто-то просто предложил ему такой план. Именно это вам и предстоит выяснить. Тихо и незаметно проникнуть в его дом и пошарить в ящиках его рабочего стола. Или в сундуке. В общем, найти доказательства.
— А если их нет? — спросил Коготь, вцепившись пальцами в край стола и чуть вытянув шею вверх, чтобы казаться повыше. — Пускай владетель связан с разбойниками, но кто мешает ему уничтожать улики? Немедленно сжигать послания?
— Тогда придется действовать по-другому. — Пожала плечами Барга. — Искать кудесника и допрашивать уже его.
— Его нужно будет убить. — Мрачно произнесла Фрайя. — Созданные им изделия несут только разрушение и смерть, для созидания его таланты уже не годятся. И его вряд ли можно исправить. Тем более захватить его живым будет нелегко — такой маг может использовать посохи всех стихий, которые ему доступны.
Коготь размышлял недолго. Он встал и прошел к своему мешку, принявшись в нем рыться. Барга не стала окликать ящера, она просто ждала, что тот выставит на свет. Хас вернулся с двумя скрученными в трубочку письмами.
— Это я нашел у главаря в пещере. — Он протянул послания орчанке.
Фрайя встала и подошла к ней, читая буквы из-за спины. Барга быстро пробежала глазами сначала одно письмо, отложила его в сторону и внимательно начала изучать второе. Коготь же протянул руку и наложил себе тушеных овощей с кусками мяса. В желудке было пусто, съеденное он выблевал и жрать хотелось неимоверно. Рурк, глядя на ящера, последовал его примеру. Хоть перед смертью набить себе брюхо, подумал он. Барга передала письмо, которое эльфийка взяла в руки и чуть ли не обнюхала. Орчанка посмотрела на зверей.
— Надо было сразу же мне его показать, как только я начала спрашивать тебя о бандитах.
— Забыл. — Пожал плечами Коготь, наворачивая еду ложкой. — Чего там написано?
— Первое письмо — заказ на торговца. — Отмахнулась Фрайя, отвечая вместо управительницы. — А вот второе… явно инструкции для банды как, где, кого и что грабить. И отправка к ним в помощь орочьего отряда. — Она посмотрела на Баргу. — Думаешь, здесь действует кто-то из кланов?
— Не исключено. — Мотнула та головой. — Или же это изгои и летучие отряды. Мы не знаем, откуда пришли эти орки, а свои имена они могли изменить, чтобы через них не вышли на поселение клана. Скорее всего изменили. — Кивнула Барга сама себе. — В Пределе восемь крупных поселков орков — два недалеко от Широкого Моря, один в Скалистых Горах, один в волости Аргенхоф, второй возле Фостана и три в глухих лесах. Даже я приблизительно знаю где. Есть еще несколько малых, но те так хорошо спрятаны, что не сразу и найдешь. И посетить их все мы не можем — не имеем такого права.
— А сколько поселков находится на вашей территории? — спросил Коготь.
— Два. — Машинально ответила орчанка, размышляя о своем. — Один в предгорьях Скалистых Гор, второй недалеко от Вослы, между Змеиными Скалами и Восточной
