– Граф сбежал! – радостно и в унисон воскликнули эльфы, как только появились в зале.
– Дара-а!!! Ухар!!! – раздались сразу два громогласных и слитных боевых клича эльфов.
– Да здравствует охота!
– Пусть победит сильнейший!
– Сразу не убивать!
Возгласы раздавались то тут, то там, но продолжались недолго. В зал вошел самый старый и мудрый из всех эльфов. Все замолчали.
– Граф – опытный и опасный зверь. Убивать сразу и не задумываясь, – мрачно произнес он в наступившей тишине. – Он все равно выживет, но останется без сил. Вот только тогда, и со страховкой, будем брать. Вперед!
И сам подав пример, ринулся прочь из гостиницы. Толпа охотников, разделившись на тройки и пятерки, покинула город. Охота началась. А в это время суд вынес решение. Графа признали виновным и лишили всех званий и регалий, а также с позором признали его простолюдином. Теперь Стоуна мог убить любой из аристократов.
Кронпринц Курт де Бриз и Эльза де Бриз уже через сутки тайно садились на корабль светлых эльфов, где их искренне и радостно встречала Лора де Мориарти. Обняв Эльзу и поздоровавшись с Куртом, она отдала приказ отправляться. Графа так и не смогли поймать. Так что чета Бриз решила принять предложение Лоры и пожить у нее в замке. К тому же отец Курта был разгневан решением сына жениться без его согласия, так что чего больше опасался Курт, отца или бывшего графа, – большой вопрос.
– Вы уверены? – спросила с искренней заботой Лора.
– К сожалению, да, – печально вздохнул Курт, – отец уж очень был зол, да и матушка повздорила с Эльзой, – бросив недовольный взгляд на жену, закончил он.
– Пф… тоже мне фифа, – фыркнула Эльза, не обращая внимания на укоризненный взгляд Курта.
– Думаю, все у вас наладится, – улыбнулась Лора, – рано или поздно, но родственники вспоминают о близких людях. Вон у меня даже сестра появилась.
– Это ты о ком? – удивленно взглянула на нее Эльза. – У тебя есть сестра?!
– Ага. И вы ее знаете, – вздохнув, ответила Лора, – как оказалось, Эльвира – моя сестра по матери.
– Ух ты… Серьезно?! – Глаза Эльзы округлились от удивления. О том, что Эльвира и Алекс живы, им сообщили еще раньше, но вот таких подробностей они не ожидали.
– Более чем, – грустным голосом ответила Лора. – Правда, она теперь темная эльфийка и зовут ее София фон Ульдрих де Ундо.
– Э-э-э, как это?.. – Изумлению Эльзы не было предела. Курт вообще стоял в шоке и молча слушал.
– А еще она вышла замуж за Алекса, – не обращая внимания на удивление Эльзы, печально добавила Лора.
– Обалдеть. Во дает подруга, – только и смогла ошарашенно произнести Эльза. А потом, вспомнив, что Лора и сама испытывала чувства к Алексу, с сочувствием в голосе спросила: – А ты как?
– Нормально, – попыталась усмехнуться Лора. Как бы она ни хотела забыть, но Алекс до сих пор занимал место в ее сердце. Оттого ей было неприятно говорить на эту тему.
– Ну дела… Видимо, мы многое пропустили, – пробормотала задумчиво Эльза.
– И это еще далеко не все новости, – усмехнулась Лора. – Если вкратце, то я успела подраться на дуэли с Эльвирой… то есть Софией. Все никак не могу привыкнуть, – поморщившись, исправилась Лора. – Кроме того, Алекс, Янсон фон Ульдрих и София успели повоевать в Астере, подраться с посланниками богов и даже помогли убить бога, а потом еще и на луну отправились.
– Погоди, погоди… Не-э, так не пойдет, – покачала возмущенно головой Эльза, – пошли в каюту, и ты все нам медленно и не спеша расскажешь. Хорошо?
– Ладно. Пошли. – Тяжело вздохнув, Лора обреченно отправилась к каюте.
Хранитель старшего гнезда Газир’Дуых’Емин’Грыыхт’Пумыль’Бррррагх внимательно смотрел на двух драконов в человеческом облике, стоявших перед ним. Али’Дуых’Емин’Роозъг’Оругхт и Саманта’Ургых’Оринг’Вольт, слегка поклонившись, терпеливо ждали решения хранителя.
– Вы уверены в своем стремлении? – с сомнением в голосе произнес хранитель.
– Абсолютно, – твердо ответил Али.
– Возможно, вы ошибаетесь и спешите? – еще раз попытался остановить их Газир. Хотя, ради справедливости, он и сам хотел отправиться в это путешествие вместо них. Ибо шансы после ожидания получить возможность хорошей драки – огромные.
– Нет, мы уверены и не ошибаемся, и никто не сможет отправиться туда вместо нас, – с весьма солидным намеком произнесла, ехидно улыбаясь, Саманта.
– Итак, вы отправитесь к светлым эльфам и там будете учить эту Лору де Мориарти и ее друзей. Это все хорошо, но только при одном условии, – заметив ехидную улыбку Саманты, сердито произнес хранитель, – если там все-таки появится Алекс, вы немедленно сообщите об этом мне.
– Именно вам? Или совету? – хитро прищурившись, спросила Саманта.
– Конечно, именно мне, – грозно прорычал Газир и уже тише добавил: – Я потом сам все расскажу совету, – и еще тише, почти на границе слышимости, закончил фразу: – Когда сочту нужным.
– Тогда с вас полный комплект доспехов в пяти экземплярах, – нагло заявила Саманта, – или мы сначала доложим совету, а потом вам, попозже, когда сочтем нужным.
– Это что тут за шантаж?! Совсем страх потеряла? – грозно прикрикнул Газир.
– Ну так как? – спокойно произнесла Саманта, не сильно впечатлившись грозным видом хранителя.
– Хорошо, будут вам доспехи, – недовольно прошипел хранитель. – Но это все!
– Хорошо, хорошо. Мы поняли. – Довольная Саманта подмигнула брату, стоявшему молча и укоризненно смотревшему на сестру.
– Когда отправляетесь? – пыхнул недовольно Газир.
– Завтра, в три часа, – четко ответил Али, ибо Саманта с озорным блеском глаз уже витала в облаках. Что неудивительно, так как получить пять комплектов полного доспеха драконов – это просто невероятно! Каждая часть этого доспеха была артефактом и стоила сумасшедших денег – в изготовлении, о стоимости на рынке не стоит говорить, ибо такие вещи не продавались вообще.
– До часу дня у вас будут доспехи, – ворчливо произнес Газир, – а теперь пошли вон.
Поклонившись, Саманта и Али вышли из зала хранителя.
– Да!!! – подпрыгнув, радостно воскликнула Саманта, как только двери в зал закрылись.
Что, в общем, не помешало хранителю прекрасно услышать этот вопль радости. Ворчливо ругнувшись про себя, он тяжело вздохнул. Больше всего на свете драконы не любили что-либо доставать из своего личного и тайного хранилища. В этом им даже гномы были не соперники. Но в данном случае жадность столкнулась с жаждой драки и быстро проиграла битву. В отличие от других хранитель знал, что, как только Алекс и его команда будут готовы, они отправятся в гости к демонам. Так что Газил очень сильно рассчитывал отправиться вместе с ними, логично предполагая, что, где демоны, там и хорошая драка.
Император темных эльфов Дарил де Амидал сосредоточенно читал доклад разведки на своей просторной и уютной террасе, посреди цветущих легендарным золотым цветом моринзовых деревьев. Напротив него сидел Эмиль де Рузар и расслабленно пил свежий фруктовый сок, рассматривая прекрасные цветы вокруг.
– Значит, граф Стоун все-таки сбежал, – отвлекся от документа, нахмурившись, император. – Как это могло произойти?
– Ваше величество, в докладе все указано, – начал отвечать Эмиль, правда увидев еще больше нахмурившееся лицо императора, тут же поправился: – Но если вы желаете, то я расскажу. Мы специально позволили ему бежать: во-первых, меньше проблем с приговором, во-вторых,
