– Что ж, раз вы не хотите прислушаться к нам и обезопасить молодых людей, их возможная гибель будет на вашей совести, – твердо произнес Рузар и встал из-за стола. – Надеюсь, у вас получится защитить их. До свидания.
– Счастливого пути, – усмехнувшись, ответил Ларен, глядя, как тот уходит. Видимо, последние слова ректора задели эльфа, раз он так резко оборвал разговор. Про себя архимаг отметил, что следует завтра же проверить информацию эльфов. Возможно, эти дети им нужны по другой причине, а убийца просто выдуман. Все-таки ректору слабо верилось, что в семнадцать лет кто-то сможет стать профессиональным убийцей. Да и сам разговор получился каким-то скомканным. Если бы они хотели решить вопрос, то вполне могли обратиться напрямую к императору. А раз не обратились, значит, тут все не так уж чисто, как хотел показать эльф.
На следующий день Ларен, как и собирался, отправился лично проверить студентов по обмену. Но не успел он дойти до архива, как его нагнал донельзя взволнованный секретарь. Увидев своего помощника в столь необычном для него состоянии, Лорен выхватил два амулета из внутреннего кармана. Оба погасшие, хотя еще двадцать минут назад они светились ровным зеленым цветом.
– Господин ректор, у нас убийство!.. – Запыхавшийся секретарь с трудом прохрипел фразу, подскочив к архимагу.
– Я вижу, – мрачно произнес Лорен, после чего бросился к семейному общежитию. Возле здания было многолюдно, но толпа моментально расступилась, пропуская мрачного и злого архимага внутрь. Мало обращая внимание на окружающих, он буквально взлетел на третий этаж. В комнате, где жили Курт и Эльза, уже находились декан лечебного факультета и глава службы безопасности академии. Посреди комнаты на полу – два трупа его подопечных. Ларен, тяжело вздохнув, без сил опустился в кресло. Он не успел: те, кого он должен был защитить, погибли!.. Все-таки эльф оказался прав: убийца долго не ждал.
– Докладывайте, – мрачно бросил Ларен, даже не взглянув на своих подчиненных.
– Смерть наступила мгновенно, был использован очень редкий яд «Поцелуй вампира», – грустно произнесла декан лекарей. – Применили сегодня утром. К сожалению, тут магия бессильна.
– Кто? – коротко спросил Лорен.
– Сейчас идет проверка, но подозревается один из недавно прибывших студентов Вильдара, – четко и без особых эмоций начал доклад глава безопасности, – его видели рано утром возле общежития и до сих пор не смогли найти. Пока поиски продолжаются. Как именно он проник в общежитие, нам пока неизвестно, да и почему убитые кронпринц Курт де Бриз и Эльза Гордиан впустили его к себе, непонятно. Предположительно он выполнял какое-то поручение кронпринца и потому мог зайти к ним. Об этом говорят студенты их курса, но это пока неточно.
Лорен, выслушав безопасника, достал все те же два амулета и, слабо веря в чудо, все-таки прислонил каждый из них к телам погибших. Запустив заклинание, он убедился: это все-таки они, ошибка исключается. В последние секунды своей жизни они тянулись друг к другу. От этого картина становилась еще ужаснее. Ларен тяжело и устало поднялся, ему предстояло сообщить печальные новости своему другу, отцу Курта.
Водир, словно заправский спортсмен-спринтер, до назначенного места добежал даже раньше, чем планировал. Постучав в дверь условным сигналом, он нервно огляделся вокруг. Дверь открыл один из агентов его команды. Молча кивнув, он пропустил Гаша внутрь. В гостиной уже ждали все остальные из группы сопровождения.
– Выполнил? – сразу спросил старший агент Зурат Арим.
– Да. Все прошло строго по плану, – нервно кивнул Водир.
– Отлично. Борен, введи ему антидот, пока не поздно, – слегка усмехнувшись одними глазами, приказал командир группы.
Водир растерянно смотрел, как один из агентов, достав амулет, подошел к нему и активировал на шее. Ничего особенного Гаш не почувствовал, разве что удивление.
– Что, не ожидал? – видя состояние Водира, произнес старший агент. – Привыкай. Все агенты на задании находятся под действием смертельного яда, чтобы не попасть в плен. Выбился из графика и опоздал – смерть. – Эти слова мало успокоили парня, он только сейчас осознал, насколько близок был к смерти. Между тем Зурат продолжил: – Борен, возьми своих и парня, дальше все по плану. Как только убедимся в результате, мы вас догоним.
Тот кивнул и, подойдя к Гашу, приобнял его за плечи:
– Парень, очнись, дело пока не закончено. Нам еще отсюда выбираться. Так что приходи в себя – и погнали. Время дорого.
Водир, сглотнув ком, стоявший в горле, согласно кивнул и пошел за Бореном. Из города они выбрались без проблем. Им предстоял долгий путь на лошадях до пункта назначения. К счастью Гаша, путь обратно в цитадель церкви прошел гладко.
Когда он прибыл, то сразу отправился на доклад к учителю. Даже по прошествии всех дней дороги еще не совсем отошел от впечатлений. Постучавшись, Гаш вошел в кабинет; его учитель Алан Фрост, как обычно, читал какие-то бумаги.
– А вот и наш герой! – улыбнулся ему учитель. – Ну, заходи, рассказывай.
– Задание выполнил. Все прошло по плану, – произнес Водир.
– Ну, не скромничай… Ты, между прочим, уже на старте карьеры сделал очень серьезное дело: и церкви помог, и совершил то, что до этого еще никто не смог, – довольно произнес Алан, вставая из-за стола. – Проходи, присаживайся.
Водир слегка заторможенно от такой неожиданной и бурной встречи, подошел к стулу и присел.
– Вот, а теперь послушай, что к чему. – Дождавшись, пока парень сядет, Фрост достал две чашки и разлил по ним кофе. Гаш еще больше изумился: в первый раз учитель угощал его кофе. – Те, кого ты устранил, были «инструментами» наших врагов. Жаль, конечно, ребят, но, увы, они стали жертвами игры противников церкви. С их смертью очень многие смогут вздохнуть свободно и – выжить. Да-да, ты спас очень много жизней своим поступком! Если быть точным, то почти целое королевство. Эти двое были ложными свидетелями якобы предательства и, ты только подумай, связи с демонами! – возмущенно подняв указательный палец, произнес Алан. – Служителя церкви обвинить в связях с ее истинными врагами – удивительная наглость, но, увы, слишком хорошо подготовленная. Так что не убей ты этих лжесвидетелей, и война поглотила бы королевство. Но ты молодец, справился. Старший группы даже хвалил тебя за сдержанность и четкость выполнения приказов. А он тот еще скупердяй в таких похвалах. Так что поздравляю тебя, ты теперь полноценный послушник нашей церкви. Ко мне в отдел не передумал идти?
– Нет, учитель, – твердо произнес Гаш, делая осторожный глоток кофе.
– Точно? А то помнишь ведь: опоздал – смерть.
– Значит, не нужно опаздывать, – пожал плечами Водир.
– М-да. Железная логика, – улыбнулся Фрост. – Что же, тогда тебя ждет новая программа обучения. Ну а пока можешь дней десять отдохнуть после удачного выполнения задания. Кстати, ты как послушник уже можешь посещать массажный комплекс. Советую навестить его как можно быстрее, – довольно усмехнулся Алан и подмигнул заговорщически
