Нож вновь принялся кромсать лук.
Я не удержалась от тяжелого вздоха. Сколько это может продолжаться? И почему сухой завтрак всплывает из-под молока, будто отрываясь не от дна тарелки, а Марианской впадины?
Постучав ногтями по столу, я положила ложку на салфетку и вздохнула. Так больше продолжаться не могло, этот завтрак длился целую вечность.
– Я пойду погуляю, мам.
Женщина не обратила внимания. Как не обращала и на мой броский макияж, ногти сплошь в черном и красном лаке и десятки других вещей. На улице наверняка было холодно, но я смело оставила куртку на вешалке, открывая дверь.
Сколько дверей и моментов я оставила позади? И не пересчитать. Порой мне казалось, что мгновение перехода длились куда дольше, чем обрывки воспоминаний. Я попадала в бесформенные пространства: озаренные светом, окутанные тьмой. Чаще всего приходилось перемещаться по последним, и в зависимости от предоставленного пути я слышала голоса. Не мамин, не отцовский, а мужской, точнее – мужские. Хотя не помнила, о чем они говорили. Один больше рассказывал, другой – спрашивал. Не помню о чем, смысл слов оставался загадкой, я различала только настроение.
Но даже они меня покидали. Когда я их слышала, мне казалось, я вот-вот вырвусь из глубин сна. Но меня опять тянуло вниз, и я падала, падала…
Холод осенней – или весенней? – Финляндии остался за дверью, закрывшейся с тихим скрипом, оставив меня под теплыми лучами солнца на небольшой террасе. Лето вступило в законные права, на свежем воздухе дышалось легче, и никакого приторного армата бекона – только скошенная трава, крошка камня.
Из глубины двора вырвался шум. Я, не раздумывая, направилась меж высоких каменных стен навстречу детским голосам, звукам бьющихся друг о друга деревяшек, какой-то возни. Ступая по выложенной плитами дорожке, едва не запуталась в длинных юбках: пришлось подобрать их и ускорить шаг. Как удивительно, одежда такая легкая и мягкая, а на ногтях ни следа черного лака.
Во дворе упражнялись дети: стреляли из лука, осыпали песочные груши ударами деревянных мечей, отрабатывали удары. Я не сразу сообразила, что меня так смутило – среди детей не оказалось ни одного мальчика. Подростков и маленьких девочек тренировали девушки постарше, и в отличие от учениц они носили белую униформу с голубыми плащами.
Опустив взгляд и присмотревшись к своему наряду, я обнаружила, что на мне надето обычное светло-синее платье, подпоясанным кожаным корсетом. И что я здесь делала? Кто эти девушки?
Ржание лошади привлекло мое внимание к железным воротам, откуда вышла высокая женщина в перьевой накидке. Густые медные волосы, отличающие золотом, спускались с ее плеч волнами ручейков. Она была прекрасна, никого совершеннее в своей жизни я не видела: улыбка, хитрый прищур, уверенная походка.
Девочки, находившиеся поблизости, побросали занятия и, под осудительные возгласы наставниц, с радостным криком помчались к женщине. Та с теплом приняла каждую из них.
– Фрейя… мама.
Словно услышав свое имя, женщина подняла на меня взгляд и адресовала сдержанную, но теплую и заботливую улыбку, которой, наверное, никогда не награждала меня земная родительница.
Фрейя, богиня любви и войны, первая после Фригги. По красоте ей не было равных во всем мире ни среди богов, ни среди людей, а сердце ее так нежно, что чувствует мучения живых существ. Женщина, от которой мне передалась красота и родилась сила чтеца душ. Она возглавляла валькирий, своих юных дев, способных проложить путь в Вальхаллу на поле битвы.
Облака сотряс гром. Дождь хлынул неожиданно с потемневших небес, загоняя девочек под крышу. Мне не хотелось уходить, теплый ливень приятно обтекал кожу, впитывался в волосы и смывал дурные мысли. Вода быстро скапливалась у ног, заполняла двор с катастрофической силой под разъяренный бой грозы. Деревянные мечи уносило потоком, я оглядывалась по сторонам, ощущая, как уровень подобрался к пояснице и не останавливался.
Нечего бояться, это всего лишь очередная дверь. Одна из сотен, которую мне придется преодолеть, странствуя по воспоминаниям. Я привыкла, смирилась, хотя испытывала разочарование. Когда это прекратится? Я хочу выбраться отсюда!
Вода поглотила меня с головой, позволив сделать глубокий вдох, прежде чем погрузить в бескрайние глубины. Стараясь поддерживать себя на плаву, чтобы не погрузиться в чернеющую пучину под ногами, я осмотрелась по сторонам – ничего, кроме воды. Сверху пробивались слабые лучи солнца – или луны. Но стоило ли мне плыть к ним навстречу? Это ли от меня ожидала судьба? Таково мое испытание?
Лабиринт снов оказался тяжелым испытанием. Оставаясь в воде, паря в ней как медуза с раскидывающимися юбками платья, я не знала, что делать дальше. Мне нужен знак! Пусть прозвучит один из тех голосов! Они манили меня к выходу, прочь от мглы, так где же они теперь? Почему я их не слышу?
В спину ударила легкая волна, я резко обернулась, но вода не позволила набрать скорость – мне удалось заметить тень. Я принялась оглядываться из стороны в сторону, пока не столкнулась взглядом с огромными желтыми глазами.
Передо мной показался гигантский серый змей, при виде которого я чуть не закричала от неожиданности. «Оно меня сожрет!» – вспыхнула первая мысль, пока ее не сгладило узнавание. Великий змей Йормунганд. Он смотрел на меня с любопытством, как на наживку: желая полакомиться и в то же время опасаясь подвоха.
– Не ешь меня… – Произнесла я губами, выпустив изо рта несколько пузырьков. – Помоги мне.
Змей подплыл ближе, и мне ничего не стоило коснуться кончика его морды – я выглядела крохотной мухой, рискнувшей сесть ему на нос. Я надеялась, что Йормунганд отзовется на мой зов, поэтому постаралась вложить в него максимум своих переживаний и мыслей, чтобы он понял.
Покачнувшись, стряхивая с себя спесь нагнанного мной тумана, змей недовольно заворчал и пронзил острым взглядом. Съест? Возможно, позже, но он приблизился, позволяя мне зацепиться за борозды у него на голове, чтобы не упасть во время путешествия.
Держаться пришлось крепко, боль в пальцах едва не побуждала ослабить хватку. Поток воды, как бы я ни пыталась прильнуть к Йормунганду, тянул назад. Хотелось верить, что боль нереальна, но с этим трудно совладать. Оставалось только терпеть!
Как и в Шотландии, змей не церемонился: на скорости вынырнув из воды, он сбросил меня на берег. В реальности от столь жесткой посадки у меня бы спину пронзило болью; надеялась бы, что ничего не сломала. В мире снов подобных мыслей не возникло, однако я не упустила
