Спецы, проиграв ситуацию на одном из мощнейших вычислительных комплексов мира и учтя боевые потенциалы всех активных участников боя, создали математическую модель, которая ясно показывала: оперативник пришельцев за несколько секунд умудрился сделать аналогичный анализ и выбрать нестандартный, но самый эффективный вариант. Это говорило или о наличии в голове этого головореза суперкомпьютера – вроде как чушь, но кто их, пришельцев, знает? – или о сильно развитой интуиции, помноженной на тренировки, огромный опыт и специальные знания, что более вероятно.
И в том, и в другом случае противник был очень опасный, и тягаться с ним в нынешнем подвешенном состоянии у кардинала не было никакого желания – только договариваться, на что, конечно, кардинал очень рассчитывал…
А как договориться с прущим, как танк, и оставляющим за собой горы трупов боевиком?
Только дав ему то, что нужно…
* * *В это время за спиной кардинала раздался тихий скрип открываемой двери, и он, прекрасно зная, кого провели к нему в комнату, повернулся и чуть поклонился вошедшей гостье.
Даже если бы он не догадывался, что девушка в мире христиан имеет очень высокий статус, то Торомега – внук раба и сын гончара – сразу почувствовал и королевскую кровь, и многие поколения властителей, которые оставили отпечаток на всём облике вошедшей. Несмотря на простой наряд, показательно кроткое выражение лица и неаккуратно подстриженные чёрные волосы – результат пребывания в концлагере, – в каждом движении гостьи чувствовались властность и достоинство, хотя она явно пыталась всё это скрыть.
– Добрый день, ваше высочество, – кардинал чуть поклонился и привычно выдал самую обезоруживающую из своих улыбку.
Девушка никак не отреагировала на это и просто промолчала. Видимо, это была не первая их встреча, и гостья уже давно выработала для себя наиболее нейтральную схему поведения.
А Торомега, как бы не обращая внимания на её показное безразличие, доброжелательно продолжил:
– Обстоятельства сложились таким образом, что, возможно, в ближайшее время я вас избавлю от своего общества, – а увидев только мимолётное движение бровями и выдержав паузу, стал говорить дальше: – Ваше высочество, поверьте, я никоим образом не хочу вам навредить, и для меня единственным желанием является сохранить вам жизнь и расстаться если не друзьями, то хотя бы не врагами. А вы наверняка знаете, что в наших условиях – это очень непростая задача.
Девушка опять показала безразличие, но всё же ответила:
– С чего вы меня всё время именуете королевскими титулами?
– Я – не ребёнок, да и вы – тоже. Уметь различать суть людей, не обманываясь внешней оболочкой – просто залог выживания в нашей среде. Кто вы – это я давно понял, и мне этого вполне достаточно.
Девушка внимательно его выслушала и через пару мгновений уже по-деловому спросила:
– Что вы от меня хотите? Я что, заложник? Или предмет торга?
И эти её слова настолько контрастировали с нейтральным голосом, которым она говорила до этого, что даже опытный кардинал чуть вздрогнул. Чуть, самую малость, но и это не осталось незамеченным. Гостья мастерски показала, что тоже умеет играть в эти игры, причём – на уровне гроссмейстера.
– Вы ошибаетесь – и не первое, и не второе.
Тут она улыбнулась, и эта спокойная и властная улыбка женщины, привыкшей с детства повелевать мужчинами, буквально пригвоздила кардинала к полу. Такой гостью он ещё не видел, но всё же ожидал чего-то подобного. Если она – посланец, то можно только гадать о том, кто её послал, а ещё… Каков же тогда истинный статус христиан, которые нашли пристанище в его мире, раз к ним отправляют на поклон таких вот особ королевской крови?
– И всё же: чего вы от меня хотите? – снова спросила девушка.
– Ещё раз повторю: вам ничего не грозит, во всяком случае – с моей стороны. Позвольте объяснить… Так получилось, что я стал пешкой в большой игре, разменной пешкой, которую должны принести в жертву. Естественно, это у меня не вызывает никаких положительных эмоций. И как оказалось, что одним из участников этой большой игры случайно стал человек, которого послали за вами.
– Даже так? – красиво изогнутые брови чуть поднялись.
– Да. Но мы знаем, что он был не первым… Нам удалось отследить две спасательные команды, которые вас искали, но были, к сожалению, уничтожены. Не мной, просто попали в эпицентр событий – во время гражданской войны всякое бывает… Ну а этот человек… Он уже месяц идёт по вашим следам, оставляя за собой горы трупов. Эта машина смерти уже стала и легендой, и занозой для очень серьёзных людей. Он умудрился испортить многие комбинации и наших спецслужб, и союзников, и противников, но тем не менее до сих пор жив и продолжает своё движение именно к этому дому, – Торомега демонстративно обвёл взглядом стены комнаты, давая понять, какой дом он имеет в виду.
Глаза девушки, которая последние месяцы была практически полностью лишена информации, начали разгораться, как угли, и кардинал сразу понял, что не прогадал и всё делает абсолютно правильно.
– Если всё, что вы говорите – правда, то… Получается, что вы боитесь за свою жизнь и хотите её обменять на меня? – спросила пленница кардинала.
– Это слишком просто и банально… Повторюсь: этот человек – очень непрост. Вроде полевой агент-боевик, но ваши знакомые христиане ему выказали ТАКОЕ уважение и почёт, что… Насколько я знаю, даже вы со своим статусом особо уполномоченного посланника – теперь я уверен в этом статусе! – не удостоились таких знаков внимания.
Девушка повела плечами и впилась глазами в своего собеседника.
– Вы хотите сказать, что он – тоже христианин? – вопрос прозвучал, как удар хлыста.
Кардинал внутренне поёжился, но ответил на вопрос твёрдо:
– Да. Он носит христианский крест.
– Кардинал, у вас же есть фотография этого человека? – так же жёстко спросила девушка, а через несколько секунд, увидев снимок молодого парня, облачённого в камуфлированную форму, вернула карточку собеседнику и спокойно констатировала: – Впервые вижу.
– Может быть… Но он прибыл на планету совсем недавно, так же как и вы инфильтровался через острова, в качестве добровольца-ополченца пересёк границу Маурины и активно занимается вашими поисками, параллельно, так сказать, усложняя жизнь очень многим.
– И вам? – улыбнулась она, уже примерно поняв, что за ней прислали какого-то особенного боевика, раз стандартные спасательные команды не смогли справиться со своим заданием.
– По отношению ко мне – это может показаться и так, но в этой ситуации есть и свои плюсы…
– Хотите поделиться своими планами и условиями того, как передадите меня этому человеку, избежав больших неприятностей?
– М-мм-м… В принципе – да, но не
